Momentet har været undervejs i næsten tre år.
Derfor blev det også mødt med stående klapsalver af fans i Chicago Bulls’ arena, United Center, da det blev annonceret, at Bulls-spilleren med trøjenummer to ville komme på banen.
Det skriver NBA.com.
Lonzo Ball checks in to a standing ovation in his return 👏👏
MIN-CHI | #NBAPreseason | NBA League Pass
📲 https://t.co/3eVCxCncwA pic.twitter.com/N8ka5iaSND— NBA (@NBA) October 17, 2024
Kort efter at Bulls’ guard kom på banen, ramte han et trepointsskud, hvilket medførte endnu en klapsalve og et ordentligt brøl fra publikum.
Checks in and promptly hits his first shot 🙌
Zach LaVine and the home crowd loving it. https://t.co/4kIS2C9nSn pic.twitter.com/grvlZ1J4XZ
— NBA (@NBA) October 17, 2024
Ball sluttede kampen med ti point, en enkelt assist, et steal og et block på de 15 minutter, han spillede i sin første kamp siden 14. januar 2022.
Det blev derudover til en sejr til Bulls, der vandt 125-123 over Minnesota Timberwolves.
Lettelse
Efter kampen udtalte en glad Lonzo Ball:
‘Det føltes meget bedre at spille end at kigge på, så meget kan jeg sige,’
“Jeg kan ikke finde ord for, hvordan det føltes at være derude.”
Resten af Bulls-mandskabet var også glade for at have deres guard tilbage på banen. Efter kampen gav spillerne, Ball kampbolden og en Bulls-trøje med nummer to bagpå og med underskrifter fra alle spillerene.
Den smukke gestus kan ses herunder:
The team gave Lonzo the game ball 🥹 pic.twitter.com/ejpyeXLiFR
— Chicago Bulls (@chicagobulls) October 17, 2024
Lonzo Balls skadeshistorik og fremtiden i Bulls
Lonzo Ball pådrog sig en meniskskade i sit venstre knæ i januar 2022, hvilket markerede begyndelsen på en langvarig skadespause.
Efter to operationer samme år håbede Bulls at få ham tilbage i 2022/23-sæsonen. Desværre blev dette håb slukket i februar 2023, og en yderligere operation måneden efter satte ham ude af spil i hele sidste sæson.
Nu forsøger Bulls at finde ud af, hvor meget belastning Balls knæ kan tåle, og hvordan det reagerer på at være tilbage på banen. For at beskytte ham har holdet indført en minutrestriktion, hvilket betød, at han maksimalt måtte spille 16 minutter mod Timberwolves.
I de 35 kampe, Lonzo Ball nåede at spille for Chicago Bulls i 2021-22 sæsonen, leverede han solide statistikker med 13 point og 5,1 assists pr. kamp, mens han ramte 42,3% af sine skud bag trepoints-linjen.
Det bliver spændende at følge Balls sæson og se, om han kan bidrage til at styrke et Chicago-hold, der sluttede på en niendeplads i sidste sæsons grundspil og blev slået ud af Miami Heat i Play-In turneringen.
Bulls står på kanten af en genopbygning, især efter at have skilt sig af med DeMar DeRozan denne off-season. Derudover cirkulerer der rygter om, at Zach LaVine også kan være på vej væk.
Balls tilbagekomst kunne derfor ikke komme på et bedre tidspunkt, da holdet har brug al den hjælp de kan få for for at kæmpe med om de sjove pladser i den kommende sæson.
