Efter at have været tilknyttet Los Angeles Lakers de første ni kampe af sæsonen, hvor han også fik sin længe ventede NBA-debut i åbningskampen mod Minnesota Timberwolves, har Bronny James nu også fået sin officiele debut på det næstbedste niveau af amerikansk basketball, nemlig i NBA’s udviklingsliga, G League.
Her debuterede Bronny James lørdag nat for South Bay Lakers i en sejr på 110-96 over Salt Lake City Stars.
Den 20-årige startede inde i sin første kamp og leverede seks point, fire assists, tre rebounds, to steals, en blokering og fem turnovers på 31 minutter i den sikre sejr.
Bronny James tog ni skud i løbet af kampen, hvor han – som forventet – også har en markant større rolle end hos Los Angeles Lakers og meget mere frie tøljer. Han ramte dog kun to af sine skud og missede alle sine fire 3-points-forsøg. Derudover gik han én for én på sine straffekast, og holdet var -1 med Bronny James på banen.
Kæmpe hype
Kampen lørdag nat startede godt for Bronny James, da han scorede på sin første boldbesiddelse og ramte et pull-up-jumpshot 43 sekunder inde i kampen.
“Jeg ramte bare på mit skud. Den kom til mig, og jeg … ja, jeg missede ikke”, udtalte Bronny James, som blev valgt som nummer 55 i 2024-draften i juni efter at have haft et gennemsnit på 4,8 point og 2,8 rebounds i 25 kampe for Southern California sidste sæson, til APNews.
Efter kampen udtalte Bronny James samtidig om sin første kamp i G League:
“Det føltes rigtig godt bare at gå derud og spille mit eget spil. Det er ikke en så stor forskel. Jeg spillede bare basketball, og det føltes rigtig godt,” sagde han efter sejren mod Salt Lake City Stars til The Athletic.
Hypen før kampen var usædvanlig – hvis ikke enestående – for en G League-kamp. Kampen var udsolgt mere end 48 timer i forvejen, med gensalg af billetter fra 200 dollars, og arenaen var fyldt til bristepunktet med 676 tilskuere.
Årsagen var selvfølgelig åbenlys: Den eneste trøje, der blev solgt i foyeren, var Bronny´s gyldne Lakers-trøje med nummer ni, og alle i arenaen fulgte ivrigt hver eneste bevægelse. Blandt tilskuerne var også prominente navne, hvor far og holdkammerat LeBron James sammen med familien var til stede for at give deres søn opbakning.
Derudover var Anthony Davis og D’Angelo Russell, som til dagligt spiller for Los Angeles Lakers, samt Lakers-træner JJ Redick og Vice President of basketball operations og General Manager Rob Pelinka også til stede ved debuten.
Mulighed for udvikling
Selvom Bronny James måske ikke overbeviste alle de mange kritikere i denne kamp, vil han få rigelig mulighed for det i G League.
Hos South Bay Lakers i G League får Bronny nemlig gode muligheder for at udvikle sig, da han vil få mere frihed og ansvar – noget, man allerede kunne se tegn på i den første kamp.
Bronny James har spillet i fem af Lakers’ ni kampe og har i gennemsnit lavet 0,8 point, 0,2 rebounds, 0,4 assists og 0,2 steals på 2,8 minutter pr. kamp.
Bronny James’ første NBA-optræden fandt sted på åbningsaftenen den 22. oktober i Los Angeles, hvor han og LeBron delte banen i en periode på under tre minutter, hvilket gjorde dem til det første far-søn-par i NBA’s historie, der spillede sammen.
I James’ anden kamp, den 30. oktober i Cleveland, scorede han sin første basket efter, at hjembyens publikum råbte hans navn og jublede, da han kom ind i kampen.
JJ Redick, som er træner for Los Angeles Lakers, har omtalt eksperimentet vedrørende Bronny James som “test case nr. 1” for organisationens nye spillerudviklingsprogram. Lakers’ plan er, at James skal veksle mellem Lakers’ officielle hold og South Bay-holdet i løbet af hele sæsonen.
South Bay Lakers’ næste kamp er den 15. november mod Santa Cruz Warriors, men her skal man dog ikke forvente at se Bronny James i aktion.
Den foreløbige plan for Bronny er nemlig, at han kun skal spille i South Bay Lakers’ hjemmekampe, da han stadig er en del af Los Angeles Lakers’ kamptrup.
South Bay Lakers’ næste hjemmekamp er den 17. november mod Stockton Kings, hvor man kan forvente at se Bronny i sin næste G League-kamp.
