NBA-sæsonen 2023-24 nærmer sig med hastige skridt – kun 2 dage tilbage!
Som optakt vil vi i de sidste 30 dage inden sæsonstart fokusere på et nyt hold hver dag, skabe dig et overblik over, hvad hvert hold har foretaget sig over sommeren, og diskutere, hvad vi kan forvente af dem i den kommende sæson.
Vi tager selvfølgelig forbehold for eventuelle ændringer, der skulle ske på holdene, fra nu af og til den første bold bliver tippet i vejret natten til onsdag d. 25. oktober.
I dag skal det handle om Toronto Raptors.
Resultat i sidste sæson
#9 i Eastern Conference (41-41).
Toronto Raptors kvalificerede sig til play-in-turneringen, hvor de var nødsaget til at vinde to kampe i træk for at komme i slutspillet.
Canadierne nåede dog ikke længere end til det første opgør, før deres sæson var slut. Raptors tabte play-in-kampen med 105-109 imod Chicago Bulls, som blev anført af 39 point fra Zach LaVine.
Offseason-moves
Spillere ud:
- Fred VanVleet (kontraktudløb, samlet op af Houston Rockets)
- Will Barton (kontraktudløb)
- Dalano Banton (kontraktudløb, samlet op af Boston Celtics)
- Joe Wieskamp (waived, free agent, samlet op af Dallas Mavericks, derefter waived, nu free agent igen)
Spillere ind:
- Dennis Schröder (free agent)
- Jalen McDaniels (free agent)
- Garrett Temple (free agent)
- Gradey Dick (rookie, draftet #13)
- Mouhamadou Gueye (rookie, undraftet i 2022)
- Makur Maker (rookie, undraftet i 2022)
- Markquis Nowell (rookie, undraftet i 2023)
- Javon Freeman-Liberty (rookie, undraftet i 2022, two-way-kontrakt)
Kontraktforlængelser/re-signings:
- Jakob Poeltl (tre år + ét år (player option), $80 millioner)
- Ron Harper Jr. (two-way-kontrakt)
- Jeff Dowtin (Exhibit 10-kontrakt)
Største profiler (stats fra sidste sæsons grundspil)
Pascal Siakam (71 kampe spillet, 24,2 PTS, 7,8 REB, 5,8 AST, 0,9 STL, 0,5 BLK)
Scottie Barnes (77 kampe spillet, 15,3 PTS, 6,6 REB, 4,8 AST, 1,1 STL, 0,8 BLK)
Hvor står holdet i forhold til sidste år?
En record på 41-41 i sidste sæson var ikke godkendt i ledelsen hos Toronto Raptors, og som konsekvens valgte man efter det tidlige exit fra play-in-turneringen at fyre Nick Nurse.
Nick Nurse nåede at være cheftræner for Toronto Raptors i fem sæsoner. Foto: Flickr – All-Pro Reels
67-årige Nick Nurse var assistenttræner i Toronto fra 2013-2018, inden han blev forfremmet. Hans debutsæson som cheftræner resulterede i Raptors’ første NBA-mesterskab, og sæsonen efter blev han kåret til årets træner efter at have ført canadierne til endnu et 2.-seed i øst samt deres bedste win percentage nogensinde (53-19-record, 73,6 %).
Nu er Nick Nurse blevet ansat i Philadelphia 76ers, og i mellemtiden har Toronto Raptors hyret et forholdsvist ukendt navn, nemlig Darko Rajaković.
Welcome to the North, Head Coach Darko Rajaković#WeTheNorth pic.twitter.com/yIOJmObK17
— Toronto Raptors (@Raptors) June 13, 2023
44-årige Darko Rajaković har arbejdet som assistenttræner i NBA siden 2014 – først fem sæsoner i Thunder, dernæst en enkelt sæson i Suns efterfulgt af tre sæsoner i Grizzlies.
Dette bliver således serberens første cheftrænerjob i NBA – et job, som han ser meget frem til:
At blive en del af og lede en fremragende organisation som Raptors er det, som jeg har arbejdet for i hele mit professionelle liv. Dette er en fantastisk mulighed, at blive en del af et franchise med så støttende en ejerskabsgruppe, fantastisk front office og fanbase og fremragende spillere. Jeg ser frem til rejsen mod at opnå vores mål: udvikling, slutspil, mesterskaber.
Hvis det er det, der er målet, ligger der en masse arbejde foran Rajaković.
Toronto har nemlig måttet sig farvel til en af de bærende spillere fra deres mesterskabsrun og en af deres bedste spillere fra sidste sæson, Fred VanVleet.
Fred VanVleet var den ene af blot ni spillere i ligaen til at snitte 19+ point, 7+ assists og 4+ rebounds i sidste sæson. Derudover var VanVleet ligaens nummer tre i steals pr. kamp (1,8) og i top 10 i i assists-to-turnover ratio.
Af den årsag valgte den 29-årige point guard at takke nej til sin player option til næste sæson, som lød på $22,8 millioner. Han udelukkede ikke at vende tilbage til Toronto – kravet var bare, at han skulle have mere i løn.
Det skal jeg da også love for, at han har fået. VanVleet har nemlig skrevet under på $130 millioner over tre år med Houston Rockets.
Free agent G Fred VanVleet has agreed on a three-year, $130 million contract with the Houston Rockets, @KlutchSports CEO Rich Paul and agent Erika Ruiz tell ESPN. Rockets land ex-Raptors All-Star in his prime at 29 years old. pic.twitter.com/B6WwPmLYq1
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) July 1, 2023
Det markerer derved slutningen på Fred VanVleets karriere i Toronto Raptors (medmindre han vender tilbage engang), hvor han har spillet i alle sine første syv NBA-sæsoner.
Vi kan vist godt tillade os at kalde den 185 cm høje guard for en af de store spillere i Raptors’ 28 år lange historie. Han har både franchise-rekorden for flest point i en kamp (54) og flest assists i en kamp (20). Og udover også at have været med til at vinde Torontos første og hidtil eneste mesterskabsring, rangerer han således på klubbens all-time-lister:
- #8 i kampe spillet (417)
- #8 i point (6090)
- #2 i ramte 3’ere (1000)
- #3 i assists (2199)
- #4 i steals (562)
Hvordan erstatter man lige ham?
Ja, det er meget svært, da han for det første er en glimrende spiller og for det andet har en uvurderlig erfaring med klubben og er en vigtig stemme i omklædningsrummet.
Nu bliver det op til Pascal Siakam at bære fanen fra mesterskabssæsonen videre. Sammen med OG Anunoby og Chris Boucher er han den eneste tilbage fra triumfen i 2019.
Pascal Siakams seneste sæson gik en smule under radaren. I virkeligheden var det camerounerens bedste år nogensinde. Han havde career highs i point (24,2) og assists (5,8) pr. kamp og blev All-Star for anden gang i karrieren.
Kun fire andre spillere snittede 24+ point, 7+ rebounds og 5+ assists pr. kamp ligesom Siakam. Det var Luka Doncic, Giannis Antetokounmpo, LeBron James og Nikola Jokic.
Toronto Raptors skal handle hurtigt, hvis de vil udnytte 29-årige Pascal Siakam i sin prime. Det hjalp ikke at slippe Fred VanVleet, men nu må de leve med at være ham foruden. Det prøver de på ved at sætte deres lid til MVP’en fra det netop overståede VM.
Tyske Dennis Schröder er nemlig kommet til Toronto på en kontrakt, der hedder $25 millioner over to år.
Den nykårede verdensmester startede inde i 50 ud af sine 66 kampe for Los Angeles Lakers i sidste sæson. I grundspillet snittede han 12,6 point og 4,5 assists. I slutspillet startede han primært på bænken, mens han var med til at slutte mange af kampene på grund af hans intense forsvar på point guard-positionen.
Og så havde han en af sæsonens køligste skud og jubelscener:
This angle of Dennis Schroder’s clutch three last night 🔥
(via _michaelmorales10/IG) pic.twitter.com/TRwyTDtdg8
— SportsCenter (@SportsCenter) April 12, 2023
Dennis Schröder kender sin nye cheftræner Darko Rajaković fra deres tid sammen i Oklahoma City Thunder. Nu gælder det for den tyske point guard om at tage sit fremragende spil fra VM og overføre det til NBA, hvor det netop var i OKC, at han senest var bedst.
The Arrival
Open Gym: Moment presented by @Bell pic.twitter.com/Kj4dDx5X2F
— Toronto Raptors (@Raptors) July 12, 2023
Raptors har desuden hentet Jalen McDaniels på en kontrakt, der indbringer ham $9,2 millioner over to år (Jalen McDaniels skal ikke forveksles med sin næsten-navnebror Jaden McDaniels, som vi snakkede om i Minnesota Timberwolves-optakten).
Jalen McDaniels startede sidste sæson i Charlotte Hornets, men blev tradet ved trade deadline og spillede resten af sæsonen i Philadelphia 76ers. McDaniels fik ikke alverdens spilletid i Philly, men i Charlotte nåede han i sidste sæson at spille 56 kampe, hvor han snittede 10,6 point, 4,8 rebounds og 1,2 steals på 26,7 minutter pr. kamp.
I McDaniels får Raptors en ganske udmærket backup-wing, som kan komme ind, når Scottie Barnes og/eller Pascal Siakam tager en slapper. Blot 25-årige McDaniels er en lang small forward på 206 cm (6’9”), som primært kommer på banen for at forsvare. Han snitter desuden 34,5 % fra distancen for karrieren, så det ikke hovedløst at sparke bolden ud til ham, hvis han står klar til en åben 3’er.
Jalen McDaniels has looked very Solid during preseason. pic.twitter.com/CLZOEy9Ue7
— MVP4 (@UTD_m4) October 20, 2023
Ved sidste sæsons trade deadline byttede Toronto sig til Jakob Poeltl i et forsøg på at redde lidt af deres dårlige forsvar under kurven. Selvom prisen på østrigeren var dyr (et førsterundevalg, to andenrundevalg og Khem Birch), var han en fremragende tilføjelse på det canadiske mandskab.
I 26 kampe for Toronto snittede Poeltl 13 point, 9 rebounds, 2 assists, 1,2 steals og 1,3 blocks pr. kamp, mens han skød hele 65 % fra gulvet. Han havde desuden Raptors’ højeste Net Rating efter trade deadline.
Af de årsager har Raptors valgt at re-signe Poeltl på en fireårig kontrakt, der giver ham $80 millioner. Det er mange penge, men stemmer ganske overens med markedet for centere i øjeblikket.
216 cm (7’1”) høje Jakob Poeltl er lige fyldt 28 år og træder formentlig ind i sin prime i den kommende sæson. Det er i hvert fald nødvendigt, hvis den nye kontrakt skal være pengene værd, og hvis Darko Rajaković’ tropper skal gøre sig nogen forhåbninger om succes i næste sæson.
Hvem skal vi holde ekstra øje med?
Det er bestemt også nødvendigt for Raptors’ potentielle succes, at Scottie Barnes tager et skridt op i niveau i næste sæson.
I 2021-22-sæsonen vandt den unge forward prisen som Rookie of the Year foran profiler som Evan Mobley og Cade Cunningham. Der var derfor store forventninger til Barnes i sidste sæson, men dem mødte han desværre ikke. Hans statistikker var næsten identiske med hans rookie-sæson, hvilket sjældent er et godt tegn (bare se Deandre Ayton).
Scottie Barnes, som nu er blevet 22 år, må derfor meget gerne vise tegn på større fremskridt i næste sæson, som bliver hans tredje i ligaen.
Scottie Barnes' defense on four consecutive possessions to end the half, guarding everyone from PG to C: pic.twitter.com/qCtFIeKEG6
— Steph Noh (@StephNoh) October 18, 2023
Det bliver også meget interessant at følge Torontos nye rookie, Gradey Dick, som blev taget med 13.-valget i draften.
Blot 19-årige Gradey Dick spillede et enkelt år i college, hvor han for Kansas snittede 14,1 point, 5,1 rebounds, 1,7 assists, 1,4 steals og 0,3 blocks med skudprocenterne 44/40/85.
Dick er en alsidig shooting guard/small forward, som måske er den bedste skytte i hele sin draft-årgang. Han har en NBA-klar størrelse på 203 cm (6’8”) og 92 kg og bruger den til at være særdeles aktiv i reboundspillet. Han er ikke den mest atletiske spiller, men kan sagtens bevæge sig over ringhøjde, når chancen byder sig.
Passende NBA-sammenligninger for Gradey Dick kan eksempelvis være Kevin Huerter eller Bojan Bogdanovic.
Hvor langt når de?
Tabet af Fred VanVleet efterlader et hul i Raptors’ rotation, som de ikke har kunnet udfylde. Selvom Dennis Schröder havde et fantastisk VM, har han på ingen måde VanVleets All-Star-niveau, så det ville overraske mig meget, hvis tyskere kunne holde skibet flydende og i god stand på egen hånd.
Schröder får nemlig ikke meget hjælp at hente på point guard-positionen, da den næste i rækken er Malachi Flynn, som snittede 4,6 point og 1,3 assists på 13 minutter pr. kamp i sidste sæson.
Samtidig har jeg min tvivl omkring Darko Rajaković, som aldrig har stået i spidsen for et NBA-hold før. Jeg har svært ved at se, at nogen debuterende cheftræner skal kunne overtage det her hold og få det til at præstere sit ypperste i første sæson.
Derfor bliver mit bud, at Toronto Raptors ender på 9.-11.-pladsen.
Jeg har rigtig svært ved at se dem ende højere end 9.-pladsen. Men jeg kan godt se dem havne længere nede end 11.-pladsen, hvis de undervejs i sæsonen opgiver projektet og trader Pascal Siakam og OG Anunoby væk til fordel for fremtidige draft picks bygget op omkring Scottie Barnes.
Toronto Raptors åbner sæsonen natten til torsdag d. 26. oktober kl. 01.30, hjemme mod Minnesota Timberwolves.
