Følgende udgivelse er et udtryk for skribentens egen holdning og skal ikke forstås som en nyhedsartikel.
De første pre-season kampe er begyndt, og NBA-sæsonen bliver skudt i gang d. 18. oktober. Der er mange nye spillere, der har skiftet hold på tværs af ligaen, og flere hold, der er blevet markant bedre. Så til jer, der ikke er helt klar over, hvilke hold der er tale om, vil jeg herunder gennemgå mine bud på, hvilke hold man skal holde godt øje med i den kommende sæson.
1. Denver Nuggets
Denver Nuggets kom ikke langt i forrige sæsons slutspil, da de allerede i første runde mødte mestrene, Golden State Warriors. Deres sæson blev dog især hæmmet af skader til stjernespillerne Jamal Murray og Michael-Porter Jr. I den sidste sæson, de spillede sammen, snittede de tilsammen lidt over 40 point.
Murray og Porter Jr. vender tilbage friske og skadesfri i år. Sammen med dobbelte MVP, Nikola Jokic, bliver Nuggets angreb utroligt svært at hamle op med. De får nemlig mange flere muligheder i angrebet, som var meget centreret omkring Jokic sidste år.
Med tilføjelsen af Kentavious Caldwell-Pope bliver de også utroligt skarpe bag 3-pointslinjen. Sidste sæson snittede han 13,4 point, 3,4 rebounds og skød 43% fra tre-pointslinjen. Det betyder, at deres konkurrenter får svært ved at vælge, om de vil double-teame Jokic, og dermed lade Nuggets skytter stå frie. Man kan læse mere om, hvorfor KCP vil gøre en positiv forskel for Nuggets i denne artikel.
Det er dog Nuggets forsvar, der altid har holdt dem tilbage. Selvom KCP løser nogle af de problemer, har de stadig mangler på guard- og forward positionerne. Nikola Jokic er ofte også et offer i forsvaret, hvor mange hold vælger at involvere ham i adskillige pick and rolls. Det gør de, da han har meget svært ved at dække mindre og hurtigere spillere. Den ekstra energi, han bruger i forsvaret, påvirker også hans kvalitet i angrebet sent i kampe.
I nogle kampe bliver deres svage forsvar måske ikke et problem, da deres angreb er så effektivt. Det bliver spændene at se, hvordan det udfolder sig. Men hvis de virkelig vil gå hele vejen i denne sæson, som de sagtens kan, mener jeg, det kommer til at kræve forbedringer i forsvarspillet, især fra Murray og MPJ.
2. New-Orleans Pelicans
Foto: Flickr – Eric Drost
I sidste sæson overraskede New Orleans Pelicans alle, da de spillede utroligt tæt op med første-seedede Phoenix Suns. Mange havde ikke engang regnet med, at de ville komme i slutspillet. Men efter de hentede CJ McCollum, ændrede deres sæson kurs. De endte med at tabe 4-2 i kampe til Suns, men ingen havde regnet med, at serien ville blive så tæt.
Serien blev blandt andet tæt på grund af velspillende CJ McCollum og Brandon Ingram. Men det, der virkelig satte prikken på i’et, var deres overraskende rookies Jose Alvarado og højt-flyvende Herbert Jones. De to unge spillere løftede virkelig deres spil hen mod slutningen af sæsonen. De er især meget talentfulde forsvarsspillere og gjorde det svært for Suns’ guards, Chris Paul og Devin Booker i slutspillet.
Udover deres Pelicans’ unge kerne, er der endnu en grund til, at man skal holde øje med dem. Zion Williamson er endelig blevet skadesfri igen. I den sidste sæson, hvor han ikke var skadet, snittede han 27 point, 7,2 rebounds og 3,7 assists. De har skrevet under på en massiv kontraktforlængelse med ham, som er mindst 193 millioner værd.
I kontrakten står der blandt andet, at han skal holde sig under en bestemt vægt hele sæsonen igennem, som kan være med til at forhindre, han bliver skadet igen. Derudover kan han også tjene op til 231 millioner. Det kan Zion, hvis han kommer på et All-NBA hold eller vinder en af de store priser som MVP eller MIP.
Pelicans overraskede alle sidste sæson, og jeg tror, de gør det igen. Hvis Zions kontrakt kan holde ham skadesfri, har de en chance mod alle hold. Jeg synes ikke, de er blandt favoritterne til at vinde mesterskabet, men de bliver stadig et virkelig farligt hold at møde i slutspillet. De har kun fået endnu mere blod på tanden efter sidste års sæson.
3. Philidelphia 76ers
”Trust the process” er der blevet sagt i mange år om 76ers. Denne sæson kan endelig blive det år, hvor denne process endelig kaster et mesterskab fra sig. I sidste års slutspil blev det nemlig til endnu en skuffelse for 76ers. De røg allerede ud i anden runde efter et nederlag på 4-1 til Miami Heat.
Den kommende sæson kan dog blive et af de bedste skud i bøssen, 76ers får for at bringe et NBA-trofæ til Philidelphia. De har blandt andet skrevet under på en kontrakt med den hårdt-knoklende PJ Tucker, som har utrolig meget slutspils-erfaring. Derudover har de også tradet for Deanthony Melton, som der er blevet gået i dybden med i denne artikel.
En af nøglespillerne for 76ers bliver selvfølgelig James Harden. I sommers skrev han under på en forholdsvis billig kontraktforlængelse. Andre klubber kunne sagtens have tilbudt ham flere penge. Men denne uselviskhed tyder på, at Harden vil gøre alt for at vinde et mesterskab, inden han må gå på pension.
Det kan nemlig blive en af den 33-åriges sidste chancer for at vinde NBA. Det kan betyde at Harden vil fokusere mere på at kreere skud for andre, som vil eliminere nogle af de pressede skud, han ellers tager. Men der vil selvfølgelig stadig være tidspunkter, hvor Harden skal kreere skud for sig selv.
Tyrese Maxey er også en stor grund til, at 76ers bliver bedre næste sæson. Han har forbedret sig utroligt meget, og er næsten på all-star niveau. Sidste sæson snittede han 17.5 point, 4,3 assists og skød 48% fra gulvet, og alt tyder på han forbedrer sig yderligere i år.
76ers har altså forstærket deres forsvar med Deanthony Melton og PJ Tucker. Det nykonstruerede forsvar kan måske endelig gøre forskellen for Philidelphia, kombineret med uselvisk James Harden
4. Minnesota Timberwolves
Minnesota Timberwolves har stået for en af største handler i free-agency, da de tradede for Rudy Gobert. Hele fem første runde valg gav de væk, mens blandt andre Patrick Beverly, Malik Beasly og Jarred Vanderbilt også er væk.
Timberwolves har altså satset en stor del af deres fremtid på, at Anthony Edwards, samt en frontcourt duo med Gobert og Karl-Anthony Towns, eventuelt kan bringe et mesterskab til Minnesota. Det har de helt sikkert også potentialet til at kunne.
Deres chancer starter og slutter med en spiller. Anthony Edwards. Edwards er et generationstalent, og han var den bærende spiller for Timberwolves i forrige sæsons slutspil. Fra hans rookie sæson tog han et stort skridt. Han snittede i sidste sæson 21,3 point, 4,8 rebounds og 3,8 assists. I playoffs oppede han også sit pointsnit til 25,2 point.
Det bliver også spændene at se, hvordan kombinationen af Gobert og Towns kommer til at udfolde sig. De to tårnhøje spillere bliver helt sikkert svære for andre hold at matche op mod. Så der vil helt sikkert være kampe, hvor Timberwolves kan udnytte, at en af dem bliver dækket op af en mindre spiller.
Der, hvor kan sætte spørgsmålstegn ved deres effektivitet, er dog i forsvaret. Mange hold har udnyttet både Gobert og Towns især i playoffs på grund af deres immobilitet. Timberwolves har dog generelt bedre forsvarsspillere, end Jazz havde, så det bliver nok ikke det samme problem. Det bedre forsvar betyder Gobert ikke behøver at være klar til at beskytte ringen lige så ofte.
Minnesota kan helt sikkert blive farlige i næste sæson. Udover Gobert har de også hentet flere veteraner ind som Austin Rivers, Bryn Forbes og Kyle Anderson. De giver dem god dybde på bænken. Så man skal altså helt klart holde øje med Timberwolves.
5. Clippers
Da LA Clippers hentede Kawhi Lenoard og Paul George ind i 2019, så mange dem som favoritter til at vinde mesterskabet. I mellemtiden er det dog højst blevet en tur til Conference finals.
De har været uheldige med skader til både George og Leonard, som er direkte refleksion af deres resultater de forgange år. I år vender de dog begge skadesfri tilbage, og med måske det bedste hold omkring dem de har haft indtil nu.
Hvis man kigger på Clippers holdkort ser man utallige rutinerede spillere, flere end noget andet hold. I free-agency hentede de bl.a. John Wall ind. Han snittede sidste sæson 20,6 point, 6,9 assists og 1,1 steals. Han har været meget svingende de sidste sæsoner. Men hvis han kan holde sig skadesfri, kan han være et farligt kort, Clippers kan bruge fra bænken.
Shaquille O'Neal believes John Wall will excel for the Clippers 💪 pic.twitter.com/PODy4vKAMn
— Clippers Nation (@ClipperNationCP) October 3, 2022
Af veteraner udover John Wall har de også Marcus Morris, Nicolas Batum, Reggie Jackson, Robet Covington, Norman Powell og Rodney Hood. De kan alle sammen skyde gode procenter fra treeren, samtidig med at de fleste dækker solidt forsvar.
Jeg vil helt klart mene, at Clippers er det dybeste samt mest erfarne hold i hele NBA. Det betyder altid meget, for et holds chancer for at vinde et mesterskab.Clippers har det hele, og det eneste jeg ser der kan stoppe dem er uheldige skader. Men efter de sidste par sæsoner, er det deres tur til at være lidt heldige. Clippers bliver virkelig farlige i år, og jeg ser dem som en af favoritterne.
Honorable mentions
Udover de fem hold jeg lige har gennemgået, vil jeg også gerne nævne Orlando Magic og Detroit Pistons, som hold man skal holde ekstra øje med. Ikke fordi at de kommer til at kæmpe med om Larry O’Brien trofæet, men fordi at begge hold har utroligt meget ungt talent.
Derudover har Cleveland Cavaliers også forstærket deres med trup med Donavan Mitchell. Så det bliver spændende at se hvordan deres sæson udfolder sig. Der er gået mere i detaljerne med handlen i denne artikel.
