Følgende udgivelse er et udtryk for skribentens egen holdning og skal ikke forstås som en nyhedsartikel.
Der har været et hav af overraskelser og ændringer i NBA-landskabet forud på den kommende sæson, som starter i nat. Derfor er det som altid uhyre svært at forudsige præcis hvad der kommer til at ske. Alligevel har Fullcourt prøvet at komme med vores bud på, hvem der ender med at stå med de forskellige trofæer når sæsonen er slut.
Mestre: Milwaukee Bucks
Honorable mentions: Denver Nuggets, Boston Celtics, Pheonix Suns
Foto: Flickr – All-Pro Reels
Milwaukees første runde exit mod 8. seedede Miami Heat i sidste års playoffs, var en af de mest overraskende ting, der skete i den begivenhedsrige sæson. Godt nok var det med en halvskadet Giannis Antetokounmpo, men på trods af det var der flere problemer med bucks som Heat kunne udnytte.
De problemer har Bucks i den grad prøvet at løse. De har fyret hovedtræner Mike Budenholzer, og senest lavet Blockbuster-handlen for Damian Lillard. Der er altså sket en del ændringer hos Bucks.
Tilføjelsen af Damian Lillard kommer i hvert fald til at løse problemet med at eksekvere i de sidste minutter af kampen. Noget som kostede dem adskillige kampe sidste sæson. Han har altid været omtalt som en af de mest ”clutch” spillere i NBA.
Han er samtidig et ekstremt farligt offensivt våben, som derved kommer til at give endnu mere plads til Giannis Antetokoumpo. Den nyansatte Adrian Griffin har i hvert fald alle tøjlerne til at føre Milwaukke Bucks til mesterskabet. Med en sulten Damian Lillard der får hans bedste chance for at vinde hans første ring, ser Bucks ud til at være utroligt svære at stoppe i år.
MVP: Nikola Jokic
Honorable mentions: Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic, Joel Embiid
Foto: Michael R. Smith/The Sports Pulse
Der var meget diskussion om, hvem MVP-prisen skulle været gået til i den forrige sæson. Den endte med at gå til Joel Embiid. Men i løbet af slutspillet beviste Jokic i den grad, at han også var fortjent til at vinde prisen.
Nikola Jokic er hele omdrejningspunktet for Denver Nuggets. Uden ham ville Nuggets slet ikke være det samme hold. For når man har en spiller, der er så dynamisk som Jokic, kan man på ingen måde erstatte ham.
Han er så talentfuld, at forsvaret bliver nødt til at give ham ekstra opmærksomhed på hver boldbesiddelse. Helt på egen hånd kan han så splitte forsvaret ad og gang på gang sætte sine medspillere op til helt frie skud. Derudover viste han også forbedringer i forsvaret forrige sæson. Især ved at bruge han basketball-intelligens til at læse og forudsige modstandernes angrebsspil.
Sidste sæson ledte han dem hele vejen til mesterskabet, og nu har han chancen for at gøre det igen. Han kommer i hvert fald uden tvivl igen til at bevise, hvor dominerende en spiller han er.
DOP: Giannis Antetokounmpo
Honorable mentions: Anthony Davis, Mikal Bridges, Jaren Jackson Jr.
Foto: Flickr – All-Pro Reels
Under Mike Budenholzer forsvarssystem, der gik ud på at beskytte feltet og skabe svære skud udefra, havde Milwaukee Bucks gang på gang et af de bedste forsvar i ligaen. I hvert fald under den ordinære sæson. Da playoffs begyndte dette system dog at blive udnyttet, sidste eksempel på dette år var serien mod Miami Heat.
Med Budeholzer ude af døren, er det tid til forandring. Forandringer der forhåbentlig vil give Giannis Antetokoumpo en større rolle defensivt. Sidste sæson brugte han meget tid væk fra bolden, for at kunne bruge hans længde i hjælpeforsvaret. Noget han selv har været tydeligt udtilfreds med. F.eks. da han ikke fik lov til at dække Jimmy Butler i serien mod Miami Heat.
Med Adrian Griffin ved roret kan vi komme til at se Giannis dække den bedste spiller på det modsatte hold oftere. Sidste sæson skød modstandere blot 41% da de blev dækket af Giannis. Hans længde, størrelse og bevægelighed gør det også muligt for ham at dække alle positioner.
Nu hvor Jrue Holiday også er blevet byttet væk, er tid til der endelig bliver låst op for alle Giannis’ forsvarsevner. Det bliver i hvert fald en vigtig nøgle hvis Bucks vil gå hele vejen, og Giannis vil vinde hans andet mesterskab.
MIP: Mikal Bridges
Honorable mentions: Jordan Poole, Tyrese Maxey, Cade Cunningham
Foto: fiba.basketball
Da Mikal Bridges blev en del af byttehandlen for Kevin Durant, mellem Pheonix Suns og Brooklyn Nets, fik han lige pludselig en større rolle end han var vant til. Der gik ikke lang tid før han beviste, hvad han kan producere hvis han får bolden mere i angrebet.
Efter han kom til Brooklyn Nets, gik hans point gennemsnit lige pludselig fra 17,1 til 26,2. Samtidig med at han på gang forsatte med at sætte modstandere i fængsel med hans solide forsvar.
Det var en stor omvæltning, træner Jacque Vaughn skulle tage sig af i midten af sidste sæson Så han har nok haft godt af at bruge sommeren på at tilpasse hans taktikker til Bridges spillestil. Det kommer forhåbentlig til at betyde, at Bridges kommer til at få flere åbne skud og blive sat i positioner han kan brillere i.
Nu har Bridges haft en helt sommer til at forberede sig på den rolle for Brooklyn Nets. En rolle som vi kommer til at se ham være komfortabel- og blomstre i.
Hvis vi igen ser en forbedret udgave af Mikal Bridges fra den sidste del af forrige sæson, vil det ikke være et stort sats at spille på ham til at få hans første all-star selektion og deruodver at vinde prisen som Most Improved Player.
ROTY: Chet Holmgren
Honorable mentions: Victor Wembanyama, Scoot Henderson, Brandon Miller
Foto: Flickr.com – Steve Cheng
Når det franske fyrtårn Victor Wembanyama har fået så meget omtale inden den kommende sæson, og er blevet omtalt som det største NBA-talent nogensinde, kan man hurtigt glemme, at der er andre bejlere til at vinde Rookie Of The Year.
For der er også et andet fænomen kaldet Chet Homgren, som kommer til at spille hans første NBA-sæson. Han missede hele sidste sæson efter han pådrog sig i skade i højre fod. Selvom han ikke spillede, har det uden tvivl givet ham en masse erfaring at rejse rundt med holdet hele sæsonen.
Holmgren kommer til at være en vigtig brik i Oklahoma City Thunders forsøg på at fortsætte deres gode stime og forhåbentlig komme ind i playoffs. Med hans alsidighed både i angrebet og forsvaret kan han gøre sig gældende på utrolig mange måder.
Holmgren kommer sandsynligvis ikke til at være lige så involveret i angrebet som Victor Wembyama kommer til. Men hvis han kan hjælpe Thunder med at komme i slutspillet ved at være et defensivt anker og sprede gulvet i angrebet, kan han ende med at være favoritten til at vinde prisen som Rookie Of The Year.
COTY: Mark Daigneault
Honorable mentions: Mike Malone, Adrian Griffin, Frank Vogel
Efter et par år med begrænset succes, viste Oklahoma City Thunder forrige sæson, at de med alt deres talent faktisk godt kan vinde kampe. Før sæsonen var der ikke mange, der havde spået at de ville komme så tæt på playoffs.
De sidste sæsoner har Mark Daigneault langsomt lagt fundamentet for at skabe et vinderhold i Oklahoma. Han har udviklet og satset på de rigtige unge spillere, der nu er begyndt at blomstre til stjerner.
Det største eksempel værende Shai Gilgeous-Alexander, som er begyndte at vise han hører til blandt ligaens superstjerner. Sammen med den talentfulde spilfordeler Josh Giddey, udgør de en dynamisk duo, der er svær at hamle op med.
Når de også har spillere som Jalen Williams og Chet Homgren i deres frontcourt, bliver det svært for resten af ligaen at matche op med Thunder. Mark Daigneault har i den grad alle brikkerne til at sætte resten af ligaen i skak. Det er tid til at Mark Daigneault fører OKC til playoffs, og viser resten at ligaen at de ikke er til at spøge med.
6MOTY: Chris Paul
Honorable mentions: Immanuel Quickley, Normann Powell, Malik Monk
Foto: Michael R. Smith/The Sports Pulse
Der har været meget snak, om Chris Paul skal være en del af de startende fem eller komme fra bænken hos Golden State Warriors. I sidste ende tror jeg dog, at Warrios indser at det er for nemt for andre hold at udnytte deres mange på størrelse med Paul som en del af starterne.
De sidste par år har Warriors haft svært ved at finde succes uden Steph Curry på banen. Ofte kunne de udbygge en føring, og så se den forsvinde så snart Curry blev skiftet ud. Med Chris Paul som første mand fra bænken vil han hurtigt kunne sætte tonen.
Han ikke er den samme Chris Paul som for et par år siden. Men han er stadig en af de bedste spilfordelere i hele NBA. Paul har en unik evne til at kontrollere tempoet, og sørge for sætte sin holdkammerater til åbne skud med millitmeter præcise afleveringer.
Når Paul han løbe pick and rolls med skarpt skydende Dario Saric og højtflyvende Jonathan Kuminga, behøver Steve Kerr ikke længere at være lige så bange for at sætte Steph Curry på bænken. Hvis Chris Paul kan acceptere rollen som første mand fra bænken, vil det løse mange problemer for Warriors i deres jagt på endnu en titel.
