Artiklen her er et udtryk for skribentens egen holdning og skal ikke forstås som en nyhedsartikel.
Slutspurten er ved at indtræffe i årets NBA-sæson, hvor holdene mangler at spille omtrent en tredjedel af deres kampe.
Der tillades ikke mange pauser i NBA-kalenderen, hvor et hold spiller cirka hver anden dag. Spillerne har dog den seneste uge kunne slå benene op og tage en velfortjent hvile.
Der har nemlig ikke været grundspilskampe, da man har fejret sæsonens All-Star-weekend.
Kampen blev spillet natten til mandag den 19. Her trak Team East det længste strå og slap afsted med sejren. Damian Lillard blev kronet som All-Star MVP efter at have præsteret 39 point og skudt 11 for 23 bag treeren.
Med omkring en tredjedel af grundspillet tilbage er tidspunktet oplagt til at gøre status på sæsonen. Og siden Joel Embiid gik ned med en skade, er debatten om MVP-trofæet blusset op.
Philadelphia 76ers-stjernen sad lunt i førersædet det meste af sæsonen, hvor han snittede imponerende 35,3 point. En meniskenskade i venstre knæ har dog dømt sidste sæsons vinder ude i flere uger. Han havde inden skaden misset 15 kampe. Han kan derfor ikke nå at spille 65 kampe, hvilket man skal for at kvalificere sig til prisen.
Men hvem skal så stå tilbage som årets vinder, når sæsonen er omme? Det diskuteres i sæsonens andet MVP-barometer.
Rangeringen er baseret på en kombination af den individuelle præstation indtil videre, holdets præstation og forventninger til den resterende sæson.
5. Jayson Tatum, Boston Celtics
Record: 43-12 (Nr. 1 i East)
Stats: 27.1 point, 8.6 rebounds, 4.8 assists, 1.0 steals, 0.6 blocks, PER: 22.3
Skudprocenter: 48% FG, 36% 3PT, 82% FT
Kampe spillet: 52/55
Foto: Michael R. Smith/The Sports Pulse
Hen over sommeren fuldente Boston Celtics deres startfemmer ved at hente de to tidligere All-Star-spillere Jrue Holiday og Kristaps Porziņģis. Sidenhen har holdet igen bevist sig som mesterskabsbejlere og fører i skrivende stund grundspillet med en 43-12 record.
Det stjernespækkede hold, som også tæller Jaylen Brown og Derrick White, har igen i år været ledt af den unge superstjerne Jayson Tatum.
For holdet snitter “JT” flest point, rebounds, assists samt minutter spillet. Han er dermed den ledende kraft på et meget stærkt Celtics-mandskab.
Evnerne til at score, forsvare og aflevere indsat i den yderst atletiske 203 centimeter høje krop, gør ham til en spiller med et næsten uendeligt højt potentiale, som han stadig er ved at indfri.
Tatum laver færre point end tidligere år, men det kan dog hurtigt bortforklares ved at kigge på Celtics’ udvidede palette af scorere.
Når MVP-prisen uddeles kigger man naturligvis til topholdene og deres bedste spiller, hvor Celtics og Tatum må siges at være i blandt.
Forhindringen for Tatums første MVP-trofæ er, samt forklaringen på hans lave barometerplacering, at han spiller for et profiltungt hold. Her er det ofte sværere at hylde en bestemt spiller for holdets succes, de mange sejre og flotte statistikker til trods.
4. Luka Dončić, Dallas Mavericks
Record: 32-23 (Nr. 7 i West)
Stats: 34.2 point, 8.8 rebounds, 9.5 assists, 1.4 steals, 0.6 blocks, PER: 28.1
Skudprocenter: 49% FG, 38% 3PT, 78% FT
Kampe spillet: 47/55
Ligaens unge superstjerene og nuværende topscorer med 34,2 point er naturligvis også at finde på listen. Luka Dončić imponerer igen i år med fuldstændigt absurde tal.
Man var nærmest ikke færdig med at hylde Joel Embiid for sin 70-pointskamp tidligere på sæsonen, da Dončić blot fire dage senere scorede 73 point.
Kun fire spillere har nogensinde at scoret 73 point. Dončić er den eneste aktive.
Magien er stadig intakt hos den unge slovener, men han døjer med et hold, som har præsteret svagere resultater til sammenligning med de andre kandidaters.
Mavericks har inden All-Star-kampen haft et fint run på seks sejre i træk og sat sig på en syvende plads i Western Conference. Holdet skal med den placering spiller play-in for at kvalificere sig til slutspillet.
Talentmassen i Dallas er dog voksende. Texas-holdet hentede ved trading deadline P.J. Washington og Daniel Gafford, hvor man skabte en større front court-dybde.
Hvis Dončić og tropperne kan kæmpe sig til en topfireplacering og dermed hjemmebanefordel, bliver det svært at nægte den 24-årige troldmand trofæet.
3. Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks
Record: 35-21 (Delt nr. 3 i East)
Stats: 30.8 point, 11.2 rebounds, 6.4 assists, 1.4 steals, 1.1 blocks, PER: 29.7
Skudprocenter: 62% FG, 26% 3PT, 65% FT
Kampe spillet: 54/56
Foto: fiba.basketball / fiba.com
Svag taktik, elendigt forsvar, en underpræsterende Damian Lillard og en uprøvet træner. Der har været rigeligt med udforinger for Wisconsin-holdet Milwaukee Bucks denne sæson.
Alligevel er holdet på tredjepladsen i Eastern Conference, og det er Antetokounmpo den største grund til. Grækeren spiller hver kamp, som var det hans sidste, og holdet har oftere end forventet haft brug for det.
På trods af de gode resultater har det nye stjernetandem Lillard og Antetokounmpo ikke været fremragende. Sammenspillet mellem de to profiler er ikke klikket endnu, hvor de to spillere stadig helst kreerer deres offensiv på egen hånd.
Doc Rivers har overtaget posten som cheftræner fra Adrian Griffin, der debuterede i rollen denne sæson. Måske en erfaren træner som Rivers kan indfri duoens potentiale.
Hvis Bucks’ angreb kan blive drevet af mere kollektivt spil, kan de to All-Stars måske tage deres spil til nye højder. Dertil trænger forsvaret til en opstramning.
“The Freak” scorer dog for tredje sæson i træk 30 point per kamp, mens han stadig dækker op, rebounder og fysisk dominerer stort set alle match-ups.
Den tidligere dobbelte MVP-vinder er uden tvivl en stærk trussel til prisen, hvis Bucks holder deres placering.
2. Shai-Gilgeous Alexander, Oklahoma City Thunder
Record: 37-17 (Nr. 2 i West)
Stats: 31.1 point, 5.5 rebounds, 6.5 assists, 2.2 steals, 0.9 blocks, PER: 30.5
Skudprocenter: 55% FG, 37% 3PT, 88% FT
Kampe spillet: 53/54
Foto: Michael R. Smith/The Sports Pulse
Sidste år præsterede canadieren Shai Gilgeous-Alexander karrierens bedste individuelle sæson, hvor han snittede over 30 point mens kan skød 50% fra gulvet.
Dette blev han den yngste guard til at gøre nogensinde og slog dermed Michael Jordan af pinden.
Denne sæson har Shai taget holdet med sig til toppen, hvor OKC befinder sig på en andenplads i Western Conference.
“SGA” er hurtig som lynet og passerer hvilken som helst forsvarsspiller, man sætter på ham og afslutter enormt effektivt ved ringen.
Hvis ikke bolden dumper i kurven, kan man regne med, at han trækker fejlen og skyder straffekast.
De flotte resultater som det unge Thunder-hold præsterer, kan i høj grad tilskrives canadieren, som er deres ubestridte superstjerne. I ledtog med Chet Holmgren, Jalen Williams og Josh Giddey skal holdet nu forsøge at videreføre det flotte spil til slutspillet.
Shai Gilgeous-Alexander har aldrig været MVP før, og de stemmeberettigede siges at have en tendens til at stemme på en, som ikke har vundet tidligere, hvis løbet er tæt. Og Gilgeous-Alexander er uden tvivl i toppen af feltet.
1. Nikola Jokic, Denver Nuggets
Record: 36-19 (Nr. 4 i West)
Stats: 26.1 point, 12.0 rebounds, 9.0 assists, 1.2 steals, 0.9 blocks, PER: 31.1
Skudprocenter: 58% FG, 35% 3PT, 81% FT
Kampe spillet: 53/55
Foto: Michael R. Smith/The Sports Pulse
Efter at have vundet to MVP-trofæer i træk tabte serberen sidste sommer til Joel Embiid. Det lod dog ikke til at genere ham det store, og Nuggets gik efterfølgende hele vejen og vandt trofæet.
Ironien bag, at det år Jokic tabte MVP, vandt han titlen, har skabt en såkaldt “Voter-blues”, hvor flere stemmeberettigede har udtrykt fortvivlelse over at Embiid vandt trofæet over Denver-centeren.
Jokic viser igen i år format og lever op til sin egen umådeligt høje standard. Nuggets har muligvis været knap så skråsikre som i sidste grundspil, men “Joker” genererer dog imponerende offensiv med sine kreative afleveringer og alsidige scoringer.
Han beviste med sidste års titel, at intet stopper ham fra at producere vanvittige statistikker. På sin vej mod titlen udspillede han både Anthony Davis og Bam Adebayo, som anses for værende to af ligaens bedste forsvarscentere.
Den store serber udtrykker ikke den store interesse i individuelle priser, men hans spil denne sæson, gør det svært ikke at sætte ham som topvalg på stemmesedlen.
NBA- grundspillet begynder igen natten til fredag den 23. februar, hvor Jayson Tatum, Luka Doncic, Shai Gilgeous-Alexander og Nikola Jokic er på programmet.
