Du kender måske Arvydas Sabonis, men nu er det tid til at lære en ny Sabonis at kende. Domantas, som hans søn hedder, er af mange anset, som en af de bedste europæiske spillere i dette års draft, og som de sidste to år har spillet for Gonzaga University i USA.
Inden turen gik til USA, nåede den unge litauiske forward, at opnå ting i Europa, som andre kun kan drømme om. Allerede som 16-årig debuterede han for Euroleague holdet, spanske, Unicaja Malaga. Her blev han den yngste Malaga-spiller til at debutere i den spanske liga.
Læs også: Dragan Benders vej til NBA-Draften – Draftens største spørgsmåltegn
Det var dog ikke kun for Malaga prøvede at debutere som den yngste nogensinde. I sommeren 2015 debuterede han nemlig for det Litauiske landshold i en alder af blot 19 år, 2 måneder og 26 dage. Rekorden tilhørte tidligere Toronto Raptors centeren, Jonas Valančiūnas. Samme år vandt han desuden sammen Jonas Valančiūnas og resten af det litauiske landshold sølvmedaljer ved EuroBasket.
Domantas Sabonis viste sig første gang på den store scene ved EM for U18 landshold i 2013, hvor han snittede 15.9 point og 12 rebounds pr. kamp. Hans allerførste slutrunde for Litauen var dog et år tidligere, ved U16 EM i 2012, hvor han snittede lignende stats.
Domantas ses her for det litauiske landshold og med det ikoniske nummer (Foto: FIBA Europe – Castoria/De Massis)
Da Domantas Sabonis blev født i 1996, spillede hans far stadig i Portland. Sabonis familien boede i Portland indtil 2001, hvorefter de rykkede tilbage til hjemlandet.
Arvydas Sabonis har haft en rig karrieren og har spillet over 500 NBA kampe for Portland Trailblazers. På landsholdet nåede Sabonis Sr i 1985 at blive kåret til MVP, ved Eurobasket i Vesttyskland i en alder af blot 20 år, og vandt både guld med Sovjetunionen, samt bronze i to omgange med Litauen ved de Olympiske lege. En rig karriere, som hans søn altså nu skal leve op til.
Læs også: De 5 største draft busts nogensinde
En ting der binder far og søn er at Arvydas Sabonis altid spillede med nummer 11, hvilket altså hans søn Domantas nu også gør. Domantas har de seneste to år spillet med det ikoniske nummer 11, når han har trådt på banen for både Gonzaga University og de respektive litauiske landshold.
Men det er rent faktisk ikke kun Domantas som har taget basket-vejen i familien Sabonis. Også hans 4-år ældre storebror, Tautvydas Sabonis, har spillet for de litauiske u-landshold, samt Unicaja Malaga.
Sabonis viser her Gonzagas farver frem (Foto: flickr – TiVo_Epaper)
Tiden hos Gonzaga University
Inden sæson 2014-2015 valgte han som benævnt at skrive under med Gonzaga University. Gonzaga er et meget respekteret og velanset college, og de har udover at have haft Domantas Sabonis på holdkortet også uddannet spillere som Ronny Turiaf, Kevin Olynyk og Austin Daye. Dog er den mest kendte Gonzaga spiller i gennem tiden John Stockton, som var en kæmpe faktor i Utah Jazz to ture til finalerne i 90’erne. Stockton er i dag en del af NBA Hall of Fame.
Domantas har især hos Gonzaga, formået at gøre sig selv utrolig attraktiv inden den kommende draft. Hans flotte præstationer ved NCAA-turneringen, har især antydet at han sagtens kan være med på dette niveau, og måske også højere.
Læs også: De 5 største sleepers i NBA-Draften nogensinde
Sabonis var sidste år nemlig både topscorer, og den spiller med flest rebounds for Gonzaga, som gik hele vejen til Sweet Sixteen ved March Madness. Sabonis har i denne sæson scoret 17.9 point per kamp og grebet 11.7 rebounds per kamp. Udover de store kvaliteter under kurven, begyndte han også at ramme sine tre’er i det foregående sæson. Han skød nemlig 35.7% bag tre-points-linjen.
Det er især den sidste sæson for Gonzaga, der har gjort at Domantas Sabonis ligger højt i mange mock drafts. Hos NBADraft.net ligger han til at blive taget som nummer 9 af Toronto Raptors. Ved DraftExpress ligger han til gengæld til at blive taget som nummer 17 af Memphis Grizzlies. Der er ingen tvivl om at mange hold kan bruge Domantas, især hold som Sacramento Kings, Toronto Raptors, Denver Nuggets og Utah Jazz kunne bruge hans stærke offensive kvaliteter.
Og netop hos to af de ovennævnte klubber, Toronto Raptors og Utah Jazz, har den unge litauer været til prøvetræning, samt hos Phoenix Suns, Boston Celtics. Derfor bliver derfor spændene at se hvor den unge lituaer ender.
Sammenligning med NBA: Pau Gasol/Andrea Bargnani
Foto: FIBA Europe – Castoria/De Massi
