5. Cleveland Cavaliers

5 finaler, 1 mesterskab

I 2003 hentede Cavaliers det lokale high-school fænomen LeBron James i draften. Med det samme blev holdet bygget op om ham, og efter nogle skuffende sæsoner, førte James et svagt Cavaliers-hold hele vejen til finalerne i 2007, hvor man tabte 4-0 til San Antonio Spurs. I 2010 lignede det året, hvor Cavaliers var klar til at vinde mesterskabet. Man havde oprustet med bl.a. O’Neal, og i den regulære sæson kørte de derud af. De blev dog slået ud i anden runde af playoffs, da Celtics blev endestationen. Herefter blev James free agent og søgte nye græsgange i Heat.

Ved James’ tilbagevenden til hjemstaten i 2014 blev Cavaliers med det samme en trussel på ny. Her indledte de en episk duel med Golden State Warriors, da de to hold fra 2015 mødtes i finalerne fire år i træk.

I 2016 lykkedes det så James at bringe mesterskabet hjem til Cavaliers, præcis som han lovede det ved sin hjemkomst. Cavaliers blev det første hold nogensinde til at være bagud 3-1 i finalerne og alligevel vinde.

James leverede store resultater i sine finale-serier, specielt i 4-2 nederlaget til Warriors i 2015, hvor han måtte undvære Kevin Love hele serien og Kyrie Irving efter kamp 1. James snittede vanvittige 35,8 points, 13,3 rebounds og 8,8 assists i den serie, hvor han samtidig blev den første spiller nogensinde til at lede begge finaleholdene i samtlige af de tre kategorier.

Cleveland er et nyt sted i dag, hvor de med flere unge og talentfulde spillere som Darius Garland, Collin Sexton og Jarrett Allen kan have store forhåbninger for fremtiden.

[table id=Cavaliers /]

Se den fantastiske fortælling om det magisk comeback i 2016 i videoen nedenfor.

4. Miami Heat

6 finaler, 3 mesterskaber

Den 8. juli 2010 blev det online transmitteret, da “The Decision” blev en realitet. James valgte som unrestricted free agent at skifte til Heat, hvor han slog pjalterne sammen med Wade og Bosh. En ny ‘Big Three’ var skabt. Inden da havde Heat vundet mesterskabet i 2006 med Shaquille O’Neal og Wade som bannerfører.

Efter James’ ankomst blev det til fire finaler i streg fra 2011-2014, hvor de vandt to og tabte to. Først blev det et nederlag til sensationen fra Mavericks, hvorefter de tog to sejre i træk – først mod de unge drenge fra Thunder og derefter de erfarne mænd fra Spurs. Året efter tog Spurs deres revanche i finalerne i 2014.

Siden James tog tilbage til Cavaliers har det været op og ned for Heat, der har haft svært ved at være konsistente. Sidste år blev det dog til en plads i finalerne, hvor de måtte se sig slået af suveræne Lakers. Holdet er bygget op om en blanding af erfarne og unge spillere, hvor ledere som Dragic, Butler og Adebayo fører an. Med et stærkt kollektiv er der håb for, at Heat kan fortsætte med at være farlige i øst – både nu og i fremtiden.

[table id=Heat /]

3. Golden State Warriors

5 finaler, 3 mesterskaber

Modsat mange af de andre franchises, skal vi relativt langt op tiden, før vi finder Warriors med i mesterskabskampen.

I 2007 sneg Warriors sig med i slutspillet for første gang siden år 2000, da en storspillende Monta Ellis førte holdet frem. Her slog de Mavericks i første runde, hvor de herefter røg ud til Utah Jazz.

Sidenhen kom flere år, hvor Warriors fik foretaget nogle særdeles gode valg i draften. I 2009 blev Stephen Curry valgt, i 2011 Klay Thompson og i 2012 Draymond Green. Disse tre spillere skabte fundamentet, der skulle sikre adskillige deltagelser i finalerne.

Curry blomstrede langsomt ved siden af Ellis, der takkede af som Warriors-spiller i 2012. De to andre blev også langsomt bedre, og fra 2013 til og med 2019 hed den slutspil hver eneste sæson. I 2015 gik Warriors hele vejen og vandt deres første mesterskab i mange år. I 2016 sluttede de 73-9 i grundspillet, hvilket slog rekorden for flest sejre i grundspillet. Til gengæld blev Warriors i samme sæson også det første hold i historien til at smide en 3-1-føring i finalerne, da de tabte til Cavaliers.

Herefter startede et nyt kapitel, med ankomsten af Kevin Durant i sommeren 2016. De efterfølgende to sæsoner var Warriors urørlige og vandt mesterskabet begge år. I 2019 var de plagede af skader, herunder Durant og Thompson. I finalen mødte de en veloplagt Kawhi Leonard som afgjorde serien til Toronto Raptors fordel.

Warriors kæmper stadig for at holde fast i slutspilspladserne, og det er nu de skal med igen, hvis det skal være med Curry, Green og Thompson. Uheldigvis er sidstnævnte nok engang skadet, hvor Green samtidig er faldet i niveau.

[table id=Warriors /]

2. San Antonio Spurs

5 finaler, 4 mesterskaber

Siden år 2000 har Gregg Popovich og Tim Duncan guidet holdet frem til fem finaler og fire mesterskaber. Spurs-holdet har været konsistente igennem mange år, og deres rivalisering med Heat gennem flere sæsoner har de færreste nok glemt.

Deres eneste nederlag i finalerne siden år 2000 kom mod James og Heat i 2013, hvor de året efter formåede at revanchere nederlaget og dermed vinde Larry O’Brien-trofæet, som mesterskabspokalen også hedder. Spurs havde indtil seneste sæson været i slutspillet 22 sæsoner i streg.

Tim Duncan var en del af alle mesterskaberne, siden han blev draftet i 1996. Han var en markant figur i Spurs, hvor han i første omgang dannede en frygtindgydende duo, ‘Twin Towers‘, med David Robinson. 2002-03-sæsonen blev deres første mesterskab siden år 2000 og markerede enden på en æra med Duncan og Robinson. I stedet blev der nu plads til ‘Big Three‘-æraen, da andenårs-spiller Tony Parker og rookie Manu Ginobili begyndte at blomstre ved siden af Duncan.

De tre ledte holdet til mesterskaberne i 2005 og 2007, inden Kawhi Leonard blev en del af Spurs i 2011. Sammen med Leonard og Patty Mills fortsatte de tre med at storspille, og i mange år var Spurs en fast del af toppen.

Nu er deres eneste stjerne DeMar DeRozan, og selvom de færreste havde troet på det inden sæsonen, så ligger de lige nu til at komme med i slutspillet. Popovich formår nok engang at være effektiv og få det optimale ud af holdet – noget som han har gjort i rigtig mange år.

[table id=Spurs /]

1. Los Angeles Lakers

8 finaler, 6 mesterskaber

Der er ikke meget at diskutere; 8 finaler og 6 mesterskaber siden år 2000 taler for sig selv, og Lakers er derfor det klart bedste franchise i nyere tid. Kobe Bryant ledte Lakers til fem mesterskaber, hvor han ved mesterskabet i 2000 kun var 21 år og med på All-Defensive First Team.

Mesterskaberne i 2000, 2001 og 2002 vandt Bryant med spillere som O’Neal, og Rick Fox, hvor mesterskaberne i 2009 og 2010 var med blandt andet Lamar Odom og en Pau Gasol på toppen af sin karriere. Derek Fisher var ligeledes med til at vinde alle fem mesterskaber i perioden fra 2000 til 2010, og selvom han aldrig var den største stjerne på holdet, var han alligevel en stabil del af stammen. Det seneste Lakers-mesterskab blev vundet i sidste sæson, hvor James, med Anthony Davis ved sin side, styrede holdet til deres sjette mesterskab siden år 2000.

Lakers er nu oppe på siden af Celtics i kampen om flest NBA-titler nogensinde med 17 hver, og sådan som de spiller lige nu, er det muligt, at de inden længe kan gå alene i spids. Legendariske Bryant startede ud med at lede Lakers til flere mesterskaber med forskellige spillere, og nu er det så James, der fortsætter triumfen.

Lakers er uden tvivl det foreløbigt bedste franchise siden år 2000.

[table id=Lakers /]

Se eller gense alle Bryants points fra 2006 mod Raptors, da Lakers-legenden satte career-high med 81 points.