I dag tages der hul på de tre OL-kvalifikations turneringer, som over de næste par dage, skal afgøre hvem der tager OL-pladsen i hhv. Manila, Beograd og Torino.
Hver af de tre kvalifikationsturneringer, har deltagelse af seks mandskaber, som er inddelt i to grupper á tre, hvorfra de to øverste går i semifinalen. Vinderen af den følgende finale er klar til OL i Rio.
Turneringen i Italien har, udover værtsnationen, deltagelse af Grækenland, Mexico og Iran (gruppe A), samt Tunesien og Kroatien (gruppe B sammen med Italien).
Hjemmeholdet Italien er formentlig et godt bud på en favorit til at tage billetten til Rio, både pga. hjemmebanefordelen, men naturligvis også grundet en stærk trup. Holdets største profiler er den stærke Milano-point guard Daniel Hackett, dennes holdkammerat Alessandro Gentile (der pt. rygtes til både Barcelona og NBA), NBA-spillerne Marco Belinelli, Danilo Gallinari og Andrea Bargnani, samt Luigi Datome og Nicoló Melli der hver især har været store profiler for deres Euroleague-klubber; hhv. Fenerbahce og Brose Baskets.
Favoritten til at møde dem i finalen om pladsen kunne være Grækenland. De er ganske vist hæmmet af afbud fra Fenerbahce-guarden Kostas Sloukas, men anført af denne kvalifikationsturnerings måske allerstørste profil i Milwaukee Bucks’ Giannos Antetokounmpo (billedet), er det bestemt et græsk hold man ikke skal afskrive. Han suppleres af yderlige en NBA-spiller, centeren Kostas Koufos fra Sacramento Kings, samt yderligere en center, Ioannis Bourousis, der efter en kanonsæson hos Laboral Kutxa, også kan være på vej til NBA. Derudover er de største profiler for grækerne nok Barcelonas Stratos Perperoglou og Panathinaikos-veteranen Nick Calathes, der også tidligere har optrådt i NBA.
En dark horse kunne være Kroatien, der har Orlando Magic-guarden Mario Hezonja med som største stjerne, dygtigt suppleret af Bogdan Bogdanovic og Dario Saric, der begge ventes at tage springet til NBA allersenest næste sæson.
Mexicos trup er hæmmet af afbud fra den stærke Real Madrid-center Gustavo Ayon, der meget vel kunne vende tilbage til NBA efter sommerferien.
Foto: FIBA Europe – Ciamillo-Castoria – Matteo March
