Danmark tager fredag aften klokken 18:30 imod Georgien i en af de vigtigste kampe ved kvalifikationen til EM 2025.
De to mandskaber deler gruppe med Finland og Serbien, der også tørner sammen fredag aften.
Hvor der normalt er tre pladser ledige i en kvalifikationsgruppe, er én af pladserne allerede optaget af Finland, som skal være værter for slutrunden sammen med Cypern, Polen og Letland.
Sølvvinderne fra sidste sommers VM, Serbien, er storfavoritter til at tage én af de to resterende pladser. Derfor ser Danmark også ud til at være i en mere eller mindre direkte konkurrence med Georgien om den sidste kvalifikationsplads.
Her tager vi et kig på, hvad det er for et hold, som Danmark skal møde i deres første kvalifikationskamp i jagten på en EM-slutrunde.
Georgiens imponerende CV
Georgien er ikke uvant med de store internationale konkurrencer. Hele fem gange har de deltaget ved EM, og i sommeren 2023 var de med til deres første VM.
Her klarede de det da også glimrende og formåede at gå videre fra det indledende gruppespil. Her blev de slået ud efter nederlag til to stærke mandskaber i Australien og Tyskland. Sidstnævnte blev efterfølgende verdensmestre.
Det har også betydet, at landsholdet har bevæget sig drastisk op af FIBA’s rangliste, hvor de lige nu er placeret som det 23. bedste hold i verden. Altså også betydeligt over Danmark, som man kan finde på en 58.-plads.
Det østeuropæiske land har også haft adskillige NBA-spillere. Hele otte georgiere har igennem tiden optrådt i verdens bedste liga. Her er der ingen tvivl om, at den, der har efterladt det største aftryk, er pensionerede Zaza Pachulia, der vandt to mesterskaber med Golden State Warriors.
Foto: Fiba.com
Lige nu har de to aktive NBA-spillere i Orlando Magics Goga Bitadze og San Antonio Spurs’ Sandro Mamukelashvili. Grundet den igangværende NBA-sæson er ingen af dem med i opgøret mod Danmark.
Det er Tornike Shengelia til gengæld, som også har en fortid i NBA. Ham vender vi tilbage til.
Det er første gang, at georgierne skal i aktion siden VM 2023. Siden er der kommet et trænerskifte, da kontrakten med tidligere cheftræner Ilias Zouros udløb. Ham har de erstattet med en rutineret serber i Aleksandar Dzikic.
Holdet har manglende tilgængelighed fra deres NBA-spillere og skader til tidligere startere som Duda Sanadze og Rati Andronikashvili. Derfor er det også et markant andet hold end tidligere, som skal stille op mod danskerne.
Alligevel kan man ikke komme uden om, at det er et stærkt mandskab, som nok må betragtes som favoritter i kampen mod Danmark.
Du kan se hele den georgiske trup, der rejser med til Danmark her.
Georgiens største profiler
Tornike Shengelia – Virtus Segafredo Bologna – Power forward
De to største stjerner fra henholdsvis Georgien og Danmark spiller begge til hverdag i Virtus Segafredo Bologna.
Gabriel “Iffe” Lundberg skal op imod en af sine holdkammerater på klubplan – nemlig Tornike Shengelia. Og alt tyder på, at han kommer til at blive en mundfuld for danskerne.
Shengelia har ligesom Lundberg en fortid i NBA, da han for ti år siden har trukket både en Brooklyn Nets- og en Chicago Bulls-trøje over hovedet.
Og selvom det ligger mange år tilbage for den 32-årige georgier, så spiller han stadigvæk på tårnhøjt niveau i både Italien og EuroLeague.
Han er den største stjerne for Virtus Segafredo Bologna, der lige nu befinder sig på en fjerdeplads i EuroLeague. I den bedste europæiske turnering snitter han 14.5 point, 5.5 rebounds og 3.6 assists.
Shengelia er en tung, men talentfuld power forward på 206 centimeter, som er dygtig til at afslutte omkring ringen.
I landsholdsregi er han også en af holdets absolutte profiler – selv når der er aktuelle NBA-spillere er med. Ved VM 2023 snittede han 15.5 point, hvilket var højest af alle spillere fra Georgien.
Iffe Lundbergs holdkammerat vil derfor også være nødvendig for Danmark at være yderst opmærksom på, da han absolut kan blive kampafgørende.
Foto: Fiba.com
Joe Thomasson – Maccabi Playtika Tel-Aviv – Point guard
Joe Thomasson er en lidt speciel spiller for Georgien.
Han er nemlig ikke fra landet og har tilsyneladende ingen tilknytning dertil. Alligevel har han fået et georgisk pas, og han kan derfor spille for deres landshold. Hver nation har mulighed for at have en enkelt spiller med denne ordning.
Senest havde de et lignende arrangement med en anden amerikaner i Thad McFadden, der også var med til VM 2023. Nu har Georgien tilsyneladende skiftet den ene amerikanske guard ud med en anden.
30-årige Thomasson har netop taget skiftet til Israel, hvor han nu spiller for Maccabi Playtika Tel-Aviv, der lige nu ligger på en tiendeplads i EuroLeague. Tidligere har han været flere forskellige steder i Europa efter college-karrieren sluttede i 2016.
Før skiftet til Israel spillede han for spanske Granada, hvor han i denne sæson har snittet 14.1 point, 3.4 rebounds og 3.4 assists.
Han er en eksplosiv point guard, som kan tage bolden ind omkring kurven. Det vil dog blive spændende at se, hvordan han kommer til at passe ind i hans første kamp med et hold, som han aldrig før har spillet med.
Her kan der altså potentielt også være nogle udfordringer, som Danmark kan udnytte.
Giorgi Shermadini – Lenovo Tenerife – Center
Georgiens store mand inde på midten bringer ud over sin enorme ramme en masse erfaring med sig.
34-årige Giorgi Shermadini er en garvet herre på det georgiske landshold. Faktisk var han den yngste nogensinde til at komme på landsholdet tilbage i 2006, hvor han fik sin debut som 17-årig.
Siden da har han spillet en central rolle for Georgien og var i startopstillingen ved VM 2023. Her snittede Shermadini 8.2 point og 4.2 rebounds i de fem kampe, han var med.
Til hverdag tørner han ud for spanske Tenerife, hvor han er en af holdets klare profiler.
Shermadini er en traditionel stor center og fylder utroligt meget inde i boksen med sine 217 centimeter og 120 kilo.
Udover spillet på banen er han også en af Georgiens mest erfarne spillere og er derfor også en kulturbærer på et hold, hvor det ikke er alle, der har spillet mange kampe med hinanden.
Foto: Fiba.com
Hvad er Danmarks muligheder?
Georgien er utvivlsomt et rigtig godt landshold. De kommer direkte fra en glimrende VM-slutrunde, hvilket alligevel er betydeligt mere, end Danmark nogensinde har opnået.
Derfor må det være et hold, der kommer ind med en masse selvtillid og en klar forventning om at skulle tilbage til EM.
Dog er det langt fra det samme Georgien-hold, som i sommers var til VM, der fredag aften besøger Arena Næstved. De mangler både flere af deres store profiler, men man kan måske også forvente, at det er et hold, som skal bruge nogle kampe på at finde hinanden. Denne problematik bør blot være forstærket af, at de endnu ikke har spillet under den nye landstræner Aleksandar Dzikic.
Både førnævnte Tornike Shengelia og Giorgi Shermadini, men også rutinerede George Tsintsadze kommer til at være centrale i forhold til at viderebringe den tidligere succes og kultur til dette sammenskruet mandskab.
Derfor kan man altså med danske briller håbe på, at Danmark spiller mere som en samlet enhed.
Man kommer nok ikke uden om, at Georgien vil være favoritter til kampen. Alligevel er der helt klart nogle muligheder for, at Danmark kan få kickstartet gruppespillet med en lidt overraskende sejr.
Det bør i hvert fald være en vigtig kamp for danskerne at slå til, da man forhåbentlig kan fange et georgisk mandskab, der ikke helt har fundet hinanden endnu.
Igen skal det fremhæves, at det højst sandsynligt vil være vigtigt at vinde den direkte duel mod Georgien, hvis danskerne skal gøre sig forhåbninger om EM i 2025.
