Hvis man er Toronto Raptors fan kan det være svært at få armene ned i dag. Raptors kan nu, for første gang, kalde sig NBA mestre efter at havde slået superholdet Golden State Warriors 4-2 i NBA-finalerne 2019. Warriors var et amputeret mandskab med ryggen mod muren. Durant kom tilbage i kamp fem, men udgik med skade i akillessenen samme kamp, og her i kamp seks pådrog Klay Thompson sig en knæskade i tredje periode med 30 scorede point.
Khawi Leonard har været den helt store x-faktor i Raptors’ succes. Han viste i hele slutspillet, at han kan tage over i de afgørende øjeblikke. Vi så blandt andet buzzerbeateren, der sikrede dem sejren i kamp syv over Sixers. Han var dominerende og afgørende i finaleserien og vandt den ærede titel som Finals MVP 2019. Han snittede 28.5 points, 9.8 rebounds, 4.2 assist, 2.0 blocks og 1.2 steals i finaleserien og viste hvorfor, han har en plads ved højbordet blandt de bedste spillere i NBAs historie.
Det var fra start en hæsblæsende affære, hvor Kyle Lowry kom brandvarm ud og scorede de første 11 point for Raptors og havde en fremragende første halvleg. Han stod lidt mere i skyggen i anden halvleg, men var dog stadig uhyre vigtig for sejren med sine 26 points, 10 assist og syv rebounds. Kampen var tæt hele vejen igennem med en høj underholdningsværdi, da begge hold skød høje procenter og eksekverede i begge ender.
Den tidligere Finals-MVP Andre Iquodala bidrog med 22 point i kampen og holdt mesterskabsdrømmen i live, men det var altså ikke nok. Raptors’ kernespillere trådte i karakter og var for stor en mundfuld for Iguodala og resten af Warriors-mandskabet. Fred VanVleet spillede en stor kamp og scorede 22 points, hvoraf fem var trepointsscoringer. Han var atter én af grundene til, at Raptors vandt kampen og kunne skrive sig i historiebøgerne.
Raptors’ forsvar i fjerde periode var ligeledes afgørende. De holdte Stephen Curry nede på fire point i sidste periode, og han sluttede kampen med blot 21 points og kunne ikke redde sit hold denne gang. Desværre for Curry og co. var det en ærgerlig afslutning på sæsonen, hvor Warriors må sige farvel til deres historiske arena, Oracle Arena.
Både Warriors og Raptors fans er nogle, som har gjort sig bemærket med intens stemning, der nærmest har fået tagene til at lette under kampene. Også i medierne har Raptors’ fans udmærket sig som dedikerede og helt igennem loyale. Drake, som nok er Toronto Raptors største fan, kan nu give Nick Nurse, som har været en verdensklasse coach i denne sæson, en skuldermassage mere for at fejre mesterskabet.
NBA sæsonen 2018-19 er hermed og ovre, og vi går nu en spændende offseason i møde, hvor vi har et hav af free-agent spillere på markedet, som potentielt kan føre til en omstrukturering for en del hold i ligaen. Mon ikke Kawhi Leonard får tilbudt en stor kontrakt efter denne sæson? Er han overhovedet interesseret i at spille i Canada de kommende år? Det er få af mange spørgsmål, som Fullcourt kommer til følge tæt over sommeren.
https://www.youtube.com/watch?v=X4USsy7RWN8
