Brooklyn Nets, Milwaukee Bucks, Philadelphia 76’ers, Boston Celtics, Atlanta Hawks, Dallas Mavericks, Denver Nuggets, Utah Jazz, LA Clippers, Los Angeles Lakers – listen forsætter faktisk, men hvad har de nævnte hold til fælles?
De har alle en værre record end Cleveland Cavaliers.
Før sæsonstart var Cavaliers ikke spået de største chancer, og slet ikke blandt de øverste pladser i Eastern Coference. Dette skulle være en overgangssæson, hvor flere unge spillere skulle lære fra veteranerne. På nuværende tidspunkt ligger Cavs på en 3. plads i Eastern Conference. Lige nu har alle NBA-hold spillet tæt på 60 procent af deres grundspilskampe, og Cavs’ nuværende succes begynder at gå fra at ligne en enlig svane, til at der rent faktisk er noget om snakken hos mandskabet fra Ohio.
Nøglerne til succes
En af nøglerne til den store Cavs succes skal tilskrives deres stærke forsvarsspil. I skrivende stund er det kun Golden State Warriors, som har tilladt færre point fra modstanderholdene. I gennemsnit har modstanderne mod Cavs scoret 102.2 point, som placerer dem på en 2. plads ud af de 30 hold målt på modstander-point, hvor de i de tidligere sæsoner har været placeret i den dårlige halvdel af tabellen.
Foto: Erik Drost – Flickr (Kevin Love)
Ikke nok med at forsvaret er blevet forbedret, så har holdets store navn Kevin Love igen fundet sin plads på holdet.
Efter at LeBron James forlod holdet i 2018 for anden gang i karrieren, skulle Kevin Love være holdets helt store stjerne, hvilket hans kontraktforlængelse på 4 år 120$ mio. også indikerede. Love var udtænkt en rolle, hvor angrebet skulle køre gennem ham, og han skulle være billedet på Cavaliers udadtil. Skader, manglende motivation og frustrationer satte dog hurtigt en stopper for den plan, og Love endte med at være mere til gene end til gavn.
I denne sæson har Kevin Love dog fundet sig til rette (sammen med andre veteraner som Rajon Rondo og Ricky Rubio), omkring en rolle som mentor for de mange unge stjerneskud på det nye Cleveland hold.
Under den seneste storhedstid med Kyrie Irving og LeBron James stod Kevin Love altid i skyggen som et stabilt tredje hjul.
Det er svært at drage direkte paralleller til det nuværende hold. Dog er det nemt at se, at Kevin Love fungerer bedre ved ikke at have den største rolle på holdet.
En ny generation
Cavs har i år fundet et rigtig godt match med at starte deres unge spillere, og have deres veteraner kommende fra bænken. Darius Garland og Evan Mobley er holdets førende guard og power forward, mens Rajon Rondo og Kevin Love kommer fra bænken.
Foto: Erik Drost – Flickr (Darius Garland tv., Evan Mobley th.)
Netop de unge spillere er den helt store åbenbaring, når man kigger på Clevelands store succes i denne sæson.
Flere gange i sæsonen har Cavs’ starting-five været 25 år eller under. Senest vist i 115-99 sejren mod Milwaukee Bucks natten til torsdag, hvor den gennemsnitlige alder lå på 22,2 år for de fem startere for Cleveland.
Darius Garland er blevet Cavs’ startende point guard, efter at Collin Sexton måtte udgå med en alvorlig skade tidligere på sæsonen. Den chance må man sige, at han har grebet. I nuværende sæson snitter trejdeårs-spilleren 19.7 point og 8.2 assists.
En anden spiller, som i den grad skinner i gennem lige nu er Jarret Allen. Lige nu snitter den høje center 16.1 point og 11.0 rebounds per kamp. I august 2021 satte Allen sin signatur på en ny fem års 100$ mio. kontrakt med Cavaliers.
Rookie Evan Mobley har også taget NBA-verden med storm. Tredjevalget fra 2021 draften har imponeret alle med sin måde at angribe samt forsvare kurven på. Mobley snitter lige nu 15.0 point og 8.1 rebounds pr. kamp, og er den førende kandidat til at blive Rookie of The Year. I november modtog Mobley prisen for Rookie of The Month i Eastern Conference.
Sammen med Jarret Allen har han været en af grundstene til den gode defensiv, som Cleveland Cavaliers har fået i år.
Det er fire år siden, at Cavs sidst havde en mand med i All-Star kampen (LeBron James & Kevin Love i 2018), men i år ser mulighederne anderledes gode ud. Jarrett Allen og Darius Garland har i år rigtig gode muligheder for at spille med i All-Star kampen, som endda er hjemme i Rocket Mortgage FieldHouse i Cleveland.
Hvad byder fremtiden på?
Foto: Flickr – Erik Drost (Collin Sexton)
Det største spørgsmålstegn på Clevelands nuværende roster er Collin Sexton.
Sextons kontrakt udløber efter denne sæson, hvor han vil indtræde i Free agency. Sexton har ikke været i kamp siden d. 7. november mod New York Knicks, hvor han måtte udgå med en slem skade i venstre knæ. Der er stadig store tvivl omkring hvorvidt, at Sexton har mulighed for at vende tilbage i løbet af sæsonen.
Med det store spil, som Darius Garland har vist i denne sæson, ser det mere end svært ud for Sexton med at skulle erobre en startplads tilbage igen på point guard-positionen.
Derfor står Cleveland nu ved en skillevej omkring Collin Sexton. Skal Cavs undersøge et trade inden trade deadline d. 10. februar? Skal man lave en sign & trade, men henblik på at trade ham i fremtiden?
Alt i alt ser fremtiden for Cleveland Cavaliers rigtig lys ud, og hvem skal ikke kunne sige, at de får en ny Big Three, som den her gang hedder Allen, Garland og Mobley.
