Store spørgsmål omringer i øjeblikket NBA-ligaen vedrørende den kommende sæson. De mest dominerende spørgsmål omhandler starttidspunktet, og sæsonens praktiske afvikling. Når snakken falder på den endelige startdato, kommer den generelle usikkerhed i ligaen til udtryk. Rygterne florerer frem og tilbage, og det er vanskeligt at holde overblikket. I starten gik mange rygter på, at sæsonen skulle starte et tidspunkt i december. For nyligt udtalte NBA-kommissæren Adam Silver til CNN, at sæsonen sandsynligvis først starter i 2021. Om det bliver januar, februar eller sågar marts er fortsat uklart. Ligaen står overfor en masse udfordringer, der skal løses først. Den helt store udfordring er fortsat coronaepidemien. Sidste sæson blev reddet på målstregen af et nyt koncept, og spørgsmålet er, om eksperimentet skal gentages i næste sæson.
Bubble eller ej
Coronasituationen fik en altoverskyggende karakter i sidste sæson, og vi blev for første gang introduceret til ’the bubble’. Eksperimentet med boblen var sammenlagt en succes. Coronasmitten var under kontrol, og sæsonen blev spillet færdig. Trods den overordnede succes manglede der nogle væsentlige faktorer, blandt andet tilskuerne. Tilskuerne påvirker både atmosfæren til kampene, men i høj grad også den samlede økonomi i ligaen. Da ligaen flyttede ind i boblen, gik billetsalget fuldstændig i stå. Det estimeres, at hvert hold gennemsnitligt tabte omkring to millioner dollars per kamp, grundet manglende billetsalg. Den største taber i kampen om billetterne er LA Lakers, der siden marts har tabt i omegnen af 82 millioner dollars.
Seertallene var derudover historisk lave, hvilket gav økonomien et ekstra smæk. De 6 kampe i finaleserien mellem LA Lakers og Miami Heat havde gennemsnitligt 7,5 millioner seere. Det er et fald på 51 procent i forhold til finaleserien sidste år. De lave seertal gør sig gældende hos langt de fleste sportsgrene i USA. NBA-ligaen halter dog langt bagefter andre ligaer som for eksempel NFL, der kun har oplevet et fald på 17 procent.
Med et sæt økonomiske briller på var boblen en katastrofe. Det kommer derfor ikke som nogen stor overraskelse, at boblen ikke har førsteprioritet i den kommende sæson. Adam Silver meddelte i sidste uge til CNN, at det overordnede mål bliver at spille en helt ordinær sæson. Kampene skal tilbage i arenaerne, foran tilskuerne. Det bliver sandsynligvis ikke med alle sæder i brug, og heller ikke med alle 28 NBA-byer fra start. En effektiv teststrategi er derudover i højsædet hos ligaen. Meget er fortsat usikkert omkring den kommende sæson, men hvis boblen skal vise sit ansigt på ny, bliver det i øjeblikket som en plan-b.
