Nets vandt de to første kampe i serien, da de hjemme i Brooklyn tog nogle forholdsvis sikre sejre. I Boston reducerede Celtics til 2-1 i den tredje kamp, da Jayson Tatum brændt nettet af med 50 point, og hvor Celtics viste en langt stærkere offensiv indsats end tidligere i serien. Celtics vandt kampen 125-119

Efter at have haft en hård nat rent skudmæssigt den første kamp, og hvor det blev begrænset med spilletid i anden kamp, så var Tatum anderledes i hopla til den tredje kamp. Rent offensivt gjorde han det hele, om det var drives mod kurven, stepbacks eller trepointsskud.

Kampen startede ellers ikke med dét, der kunne ligne en Celtics-sejr. Nets kom hurtigt foran med 15 point i første periode, men herfra begyndte Celtics at spille aggressivt. Særligt trepointsskuddet og de hårde drives mod kurven gav dem liv, og det udnyttede de. Skudprocenterne røg vejret, og selvom Kemba Walker havde en skudmæssigt ringe dag på kontoret, så bidrog særligt Tristan Thompson, Marcus Smart og Evan Fournier til festlighederne. Thompson tog hele ni offensive rebounds.

Blake Griffin var gennem den regulære sæson en af de dårligste spillere til at dække op i isolationsspillet. Endnu engang spillede Celtics meget på Griffin, og 13 af Tatums 50 point kom fra matchups med ham.

For Nets var der ikke meget andet bidrag end Kevin Durant og James Harden, der hver især scorede henholdsvis 39 og 41 point.

Kyrie Irving gik 6 for 17 på skuddet og havde en hård aften på sin tidligere hjemmebane. Der blev buhet af ham kontant, og flere gange var der voldsomme ord rettet mod ham fra flere af Celtics-fansene.

Celtics fik tro på tingene.

En historisk affære og et afgørende stød

Desværre rakte den forbedrede offensiv ikke i kamp fire for Celtics, der var uden Walker, da Nets kunne tage en 3-1-føring med hjem til Brooklyn efter en sejr på 141-126.

Med 141 point på 98 boldbesiddelser havde Nets den sjette mest effektive playoff-kamp over de seneste 25 år i NBA. Stjernerne sprudlede, og Irving var tilbage i stor stil.

Da Nets-defensiven ikke var noget at råbe hurra for, så fortsatte Celtics deres flotte offensive spil. Med 126 point på 97 boldbesiddelser havde de den næstbedste effektive indsats for en tabende playoff-hold over de seneste 25 år. Samtidig kom Celtics hele 42 gange på linjen, hvilket gav en masse gratis scoringer.

Efter den vilde kamp, der endte med en Nets-føring på 3-1, udspillede der sig et mindre drama ved spillertunnellen. På vej ud af hallen blev der kastet en vandflaske efter Irving, og det bragte blot endnu mere liv til den ophedede debat om NBA-fansenes opførsel for tiden.

Den skyldige, en Celtics-fan, blev efterfølgende arresteret for sin opførsel.

Se episoden i tweetet nedenfor.

Artiklen fortsætter under videoen. 

Water bottle nearly hits Kyrie Irving as he walks to the locker room following Game 4 in Boston. pic.twitter.com/RrtZth3cqt

— YES Network (@YESNetwork) May 31, 2021

I den femte kamp i serien, og det der blev den sidste, lukkede Nets af. Selvom det fra starten var nogenlunde tæt, så kom Celtics aldrig helt op, selvom Tatum prøvede at føre an med sine 32 point.

Harden noterede sig en triple-double, og det var nok engang den magtfulde Nets-trio, der blev for stor en mundfuld for Celtics. Hver eneste gang Celtics kom tæt på, så skruede særligt Harden op for tempoet, og Irving var lige bag ham.

Nets brugte transitions-spillet meget i nattens kamp, hvilket gav den nogle nemme point.

Ved pausen stod den 59-51 i Nets-favør, men Brooklyn-mandskabet åbnede lynhurtigt tredje periode op med 11-4-run, og så var føringen igen til at tage og føle på.

Ingen af de to forsvar imponerede, men der var alligevel mange missede skud. I sidste ende var det ganske simpelt for mange missere til Celtics, der gjorde forskellen. Den offensive ild fra de tre store Nets-stjerner gav gennem hele serien Celtics store problemer, og nattens kamp var ingen undtagelse.

Med en 123-109-sejr spillede Nets sig videre til semifinalerne i den østlige del af playoff-spillet, hvor modstanderen bliver af en helt anden kaliber.

Stor modstand venter

Nets-offensiven har været vild gennem hele serien, hvor der til tider har manglet noget support fra andre end de tre stjerner – det får de brug for mod Bucks. Samtidig blev det lidt for isolations-baseret, når tingene kneb. De har vist gennem sæsonen, hvor fremragende de kan spille den rundt i offensiven, og hvor gode afleveringer de kan lave, og det er helt sikkert, at isolationsspillet fra Harden og Durant ikke kan fungere på samme måde mod Giannis Antetokounmpo og Jrue Holiday.

Statistisk set spillede Bucks noget af det bedste forsvarsspil i årevis, da de i første runde slog Heat. Der skal være en enorm bevægelighed i angrebet hos Nets, hvis det skal få lirket op for Bucks-forsvaret, selvom de med deres store stjerner er godt på vej.

Griffin var gennem hele serien et mål for Celtics, fordi han defensivt ikke har haft et særligt højt niveau. Nets har endnu ikke formået at erstatte Jeff Green i defensiven, og det bliver guf for en Antetokounmpo at komme ind i feltet og trykke på.

Om serien mod Bucks har Harden udtalt: ”Personligt tænker jeg på dem lige nu, bare matchups og ting, de gør i begge ender (..). Vi ved selvfølgelig, hvor gode de i begge ender (..).”

I deres tre møder gennem sæsonen er det blevet til to sejre for Bucks og en enkelt for Nets. Fælles for alle kampene er, at de har været tætte til de sidste.

Første kamp i serien mellem de to hold spilles natten til søndag d. 6. juni i Brooklyn.

Se eller gense highlights fra deres seneste møde i den regulære sæson i videoen under, hvor Antetokounmpo (49 points) og Durant (42 points) spillede stort.

https://www.youtube.com/watch?v=WvmubEri7E0