Giannis og Harden er ikke de eneste to navne, som rør på sig i MVP-snakken. Diskussionen tæller ligeledes Stephen Curry, Joel Embiid og Paul George, der tilsammen udgør top fem. Debatten er dog varmest omkring de to hovednavne, som har distanceret sig fra de andre.
Giannis Antetokoumpo spiller sin bedste sæson nogensinde i NBA og har (næsten) sikret Millwaukee Bucks førstepladsen i Eastern Conference. Hans statistikker denne sæson er heller ikke til at tage fejl af- 27,3 point, 12,5 rebounds, seks assists og 1,3 blocks per kamp.
På den anden side i Western Conference står James Harden i spidsen for Houston Rockets, der ligger på tredjepladsen. Harden smider imponerende mange point på tavlen og er overlegent topscorer i ligaen med 36,2 points per kamp. Han snitter desuden 7,5 assists, 6,5 rebounds og 2,1 steals per kamp.
Most Valauble Player
MVP; den mest værdifulde spiller. Hvordan skal man egentlig forstå det eller hvordan skal man definere, hvornår en spiller er den mest værdifulde? Er det ved at have de vildeste statistikker og score vildt mange point, eller ved, at ens hold ligger nummer et i ligaen og man er altdominerende?
Der er uendelig uenighed, om hvornår en spiller har gjort sig fortjent til den ekstraordinære titel. Det gør det bestemt også svært at skelne mellem Harden og Antetokoumpo, som på hver deres måde har gjort sig fortjent til prisen. Nedenunder vil der være et bud på, hvorfor de hver især er spidskandidater til titlen som MVP.
The Beard
James Harden har med sit karakteristiske skæg været brandvarm, specielt ude bag trepointslinjen, hvor hans omdiskuterede stepback har været umulig for forsvarsspillere at dække op. I ni kampe af sæsonen scorede Harden 50 point eller mere. Tidligere i grundspillet scorede han 30 point eller derover i 32 kampe i streg. Det blev til en andenplads inden for den statistik. Nummer et har Wilt Chamberlain, der holder rekorden på vanvittige 65 kampe.
Harden adskiller sig fra de andre fantastiske scorere i ligaen på flere måder. Ikke nok med at han scorer 50-60-point i flere kampe, så er han konsekvent i sit spil aften efter aften. I denne sæson scorede han over 20 point i 51 kampe, som er den tredje længste streak i NBAs historie.
Rockets har været ramt af skader hos Chris Paul, Clint Capela og Eric Gordon, som har været længerevarende skader i dele af sæsonen. At de ligger top fire er klart Hardens fortjeneste, specielt med den hårdere modstand, man møder i Western Conference.
Harden har desuden muligheden for at få titlen som MVP andet år i træk. Hvis man synes, de flotte og høje statistikker gør en MVP-værdi, så er han en klar favorit.
The Greek Freak
Vi er vidner til en ustoppelig spiller fra Grækenland i denne sæson.
Der er ikke nogen, som har haft et svar på hans dominans i en såkaldt en-mod-en-situation, og nærmest heller ikke når han bliver double-teamet. Han kan komme til kurven når han vil og snor sig forbi enhver forsvarspiller med sine lange lemmer. Hvis han ikke dunker eller scorer omkring kurven, smider han bolden ud til en åben skytte. Og i den defensive ende blokeres skuddene med lethed, og han fylder ekstremt meget i forsvaret.
I en kontrast til de flotte tal Harden har denne sæson, så virker det måske knap så imponerende, når man kigger på Antetokoumpos. Men faktisk, har han en historisk rekord i NBA med 30 points, 13,7 rebounds and 6,6 assists på 36 minutter i snit.
Antetokoumpo er klart en af de bedste individuelle spillere, som er på det bedste hold i NBA i år. Hvis han ikke bliver MVP i år, så sker det med høj sandsynlighed i et af de kommende.
Han har et vildt all-around-spil, hvor det populære trepointsskud halter lidt efter. I år skyder han knap 25 procent, men hvis der udvikles et stabilt skud fra distancen er hans potentiale umådelig stort.
Hvis man bedømmer ud fra, hvor godt ens hold har klaret sig i kombination med ens præstationer og dominans, så ligger Antetokoumpo lunt i svinget til MVP.
Forskellige opfattelser
Onsdag nat i spilleuge 13 mødtes Antetokoumpo og Harden ansigt til ansigt i Millwaukee, andet og sidste indbyrdes opgør i grundspillet, hvor førstnævnte løb med sejren. Fansene råbte i fjerde periode, da Antetokoumpo skød straffekast:
“M-V-P, M-V-P”
PJ Tucker mødte op til kampen med et andet budskab, som Bucks udnyttede med photoshop efter kampen:
Soooo on the left is how PJ Tucker walked into the arena with James Harden tonight, wearing a shirt that says “I’m with the MVP”
And on the right is what the Bucks just posted on Twitter ❄️❄️❄️ pic.twitter.com/I6AbKRRifS— Rachel Nichols (@Rachel__Nichols) March 27, 2019
Slutspurten
Alt efter hvilke kriterier der bedømmes ud fra, så kan de sidste kampe være afgørende for, hvem der render med trofæet, som vinderen modtager.
På nuværende tidspunkt kan det se lidt skidt ud for Antetokoumpo, som var ude med en forstuvet ankel søndag aften mod Atlanta Hawks. Derudover er Millwaukee ramt af flere skader, hvor nogle er dag til dag. Det er blandt andet Eric Bledsoe, Khris Middleton, Tony Snell, Pau Gasol og Malcolm Brogdon.
Det giver rig mulighed for Harden til at udmærke sig endnu mere og fortsætte med at smide vilde tal på tavlen. Det gjorde han så sent som natten til søndag, hvor han havde en triple-double med 50 point, ti assists og 11 rebounds.
I en perfekt verden eller i hvert fald i en perfekt NBA-verden mødes James Harden og Giannis Antetokoumpo i finalerne for at afgøre, hvem den sande MVP er. Det er selvfølgelig muligt, men vi skal nok ikke sætte næserne for højt efter det. Til gengæld kan vi glæde os til et super spændende playoff, som er lige rundt om hjørnet.
