For første gang siden 1997 kommer vi ikke til at se San Antonio Spurs i årets slutspil i NBA. Det blev officielt efter torsdagens kampe i NBA var afviklet, hvilket betød, at Memphis Grizzlies og Portland Trail Blazers trak det længste strå, og de står nu klar til at kæmpe om den sidste plads i playoff i play-in turneringen. Spurs holdet sluttede sæsonen med to sejre færre end Memphis Grizzlies.
En historisk lang stime
Hele 22 år med playoff basketball er faktisk en tangering af rekorden i NBA. Det første franchise til at spille playoff basket 22 år i træk er Syracus National, der senere blev til Philadelphia 76ers, franchises formåede at kvalificere sig til playoffs hver sæson i perioden 1950 – 1971.
Tilbage i 1997 endte Spurs med den trejde dårligste rekord, og da holdet senere vandt lotteriet om det første valg i draften, opstod mulighed for at tilføje Tim Duncan til holdet. Duncan, der her 23 år senere, står som en af de bedste spillere i historien, og samtidig som frontfiguren på det umådelige stærke Spurs-dynasti i samtlige 19 sæsoner, han spillede.
San Antonio Spurs har kunnet lade sig hædre som vindere af ligaen 5 gange i løbet af det historiske run, hvor de især i midten af nullerne med tre mesterskaber på fem år viste skræmmende styrke. Det seneste mesterskab skal findes tilbage i 2013-14 sæsonen, hvor holdet i finalen slog det stjernespækkede Miami Heat hold med scoren: 4-1.
Holdet har som ganske få formået at forny sig samtidig med, at de er blevet ved med at være relevante. De fleste hold kan have en række gode sæsoner i træk, men de vil oftest have brug for nogle år uden playoff basket, hvor de kan genopbygge holdet, inden de igen er klar til at spille med på højeste niveau. Stik imod normen har Spurs altså haft en unik evne til at udvikle deres nye unge spillere samtidig med, at de har holdt fast i nogle af de etablerede kræfter, hvilket altså har ført til en imponerende playoff statistik.
Se en række højdepunkter fra San Antonio holdets mange succesrige år herunder:
Over the last 22 years, 8,149 days and 164 players who’ve suited up for the Silver and Black since our playoff streak began, we have so much to be thankful for.
We’re looking forward to a bright future together with you, Spurs Family! #ThankYouFor22 pic.twitter.com/1NI7uW2Pcw
— San Antonio Spurs (@spurs) August 14, 2020
Gregg Popovich, den bedste nogensinde?
Selvom holdet fra Texas har haft mange store stjerner på banen i årenes løb, så er der ingen tvivl om, at den største stjerne i dette franchise skal findes på trænerbænken. Udover at kunne skrive 5 mesterskabet på CV’et kan Popovich også kalde sig den mest vindende træner nogesinde i NBA i den regulære sæson og playoffs. Han har vundet årets træner i NBA tre gange, senest i 2014.
Det ville være unfair ikke at nævne Popovich, når snakker falder på den bedste træner i NBAs historie. Han har gang på gang formået at få det bedste ud af sine spillere, også selvom der ikke altid har været den store stjerne at bygge op omkring. I mange år havde han etablerede spillere som Tim Duncan, Manu Ginobili og Tony Parker ved hans side, spillere som alle tilskriver Popovich en stor del af æren for, hvilken spiller de udviklede sig at blive.
Selvom Popovich efterhånden er fyldt 71 år, så er der intet, der tyder på, at vi skal undvære ham på sidelinjen i næste sæson. Efter torsdagens opgør blev han spurgt ind til, hvorvidt han også vil træne Spurs i næste sæson, hvor han stille og roligt svarede: “Hvorfor skulle jeg ikke det?”.
Fremtiden for Spurs
Med Popovich udtalelse omkring sin egen fremtid, virker det til, at der er styr på trænersituationen i San Antonio. Desuden udtalte Popovich også, at han ser lyst på fremtiden omkring holdet og føler, at der er en stor portion talent i den gruppe spillere, der for nuværende er på kontrakt for Texas holdet.
Det er bestemt heller ikke urealistik, at holdet allerede i næste sæson er at finde i playoff igen. Spillere som Derrick White, Keldon Johnson, Dejounte Murray samt Lonnie Walker IV har alle fået værdifuld erfaring i denne sæson. Disse spillere vil uden tvivl være en del af Spurs holdets fremtid de kommende år, hvor Popovich vil sørge for at presse det maksimale ud af dem.
Interessant bliver det at følge, om Spurs igen kan genopfinde sig selv og sørge for, at de er klar til at tage hul på en ny stime af playoff sæsoner allerede fra næste sæson.
22 år gammel, bosat i Aarhus og studerer til dagligt på AU. Stor interesse for basketball og især NBA
