Ligesom er risalamande herhjemme er det blevet tradition i NBA, at de forsvarende mestre får lov til at spille på Juledag. I år er det ingen undtagelse. Toronto Raptors startede festlighederne, da de tog imod Boston Celtics.
Det seneste møde mellem de to var i slutningen af november, hvor Celtics hev sejren hjem 112-106 stærkt ført an af Jaylen Brown og Jason Tatum, som begge scorede 25 point. Dagens kamp havde lidt spænding med sig, da begge hold havde store skadesspørgsmål.
Gordon Hayward fra Boston og Pascal Siakam, Marc Gasol, Norman Powell var alle spørgsmål før kampen. Hayward var at finde i startopstillingen, mens Raptorspillerne ikke var at finde på banen.
Hundene mod talentet
På trods af at manglen på to af deres største profiler viste Raptors ingen tegn på at have givet op på forhånd. Og mens gæsterne fra Boston måtte bruge et par minutter på løbe julemaden fra sig, var Toronto helt klar fra start. Der skulle gå mere end to minutter før Celtics kom på scoringstavlen. I mens havde Toronto scoret ti.
En hurtig time-out til Brad Stevens vendte imidlertid hele perioden. Et minut og tyve sekunder senere var stillingen 10-9, og herfra så Celtics sig ikke tilbage. Boston spillede som det bedre hold, og de vidste det. Spillede Toronto mand-mand forsvar, bombede Kemba Walker treere i kurven efter den ene screening efter den anden.
Når Toronto skiftede til zone, viste Gordon Hayward sit værd som den ekstra playmaker, der kunne gå forbi sin mand, trække opmærksomhed og finde den frie skytte. Ofte var Jaylen Brown den mand. Efter tre perioder havde han ramt 90% af sine skud og havde 27 point.
Toronto er imidlertid ikke et hold som bare giver op. I søndags kom de tilbage fra et 30 point hul mod Dallas Mavericks. I aftenens kamp så man hele tiden deres fightermentalitet. De kæmpede som hunde og særligt O.G Anunoby gav den fuld gas med blocks og kastede sig efter bolde. Torontos store lyspunkt var den unge Chris Boucher, som scorede 24 point, ramte syv af sine ti skud og tre af fire treere.
Men selvom Toronto ikke gav op og spillede fuldbanepres i fjerde periode, var det ikke muligt for hjemmeholdet at hive en kanin op af hatten igen. Boston vandt den første kamp juledag 118-102.
Jayson eller Jaylen?
Boston Celtics har et vaskeægte luksusproblem. De to unge forwards Jayson Tatum og Jaylen Brown har begge stjernepotentiale. Dilemmaet for Boston er om de to kan blive gode nok til at føre holdet til et mesterskab, eller om den skal byttes for en spiller der passer bedre ind på holdet – i så fald hvem?
Mange ser Tatum som den mest talentfulde, og han scorer også mest i denne sæson med 21,6 point. Brown scorer 19,8, men tager fire skud mindre per kamp og rammer meget bedre procenter end Tatum. I kampen mod Toronto var forskellen meget tydelig.
Tatum havde en magisk spinmove, som viste alle de ting, hans fans ser i ham. Til gengæld var der også masser at kritisere. Blot 11 point blev det til for Tatum på 18 skud. Brown derimod scorede 30 point på blot 13 skud. Begge spillere var på banen i 35 minutter. Og selvom skuddet måske ikke var der i dag, vandt Boston Tatums minutter med 25 point. Brown var derimod kun +6.
Boston beholder sin andenplads i Eastern Conference og hvis de to forwards kan fortsætte med at skiftes, vil Boston dilemma måske hurtigt blive løst. De vil være for gode til at skille sig af med.
