Kl. 17:00 i dag mødes spanske Laboral Kutxa og russiske Lokomotiv Kuban, i Euroleagues bronzekamp for denne sæson. Selvom begge hold givetvis er skuffede over, at finalepladsen glippede, må man antage, at de begge er motiverede for at sætte det bedst mulige punktum for turneringen, og tage et sæt medaljer med hjem.
At disse to mandskaber i det hele taget er nået til årets Final Four – bl.a. på bekostning af traditionsrige storklubber som Barcelona, Real Madrid (forsvarende mester), Panathinaikos og Olympiacos – er i sig selv en flot præstation, som næppe mange havde regnet med. I deres hjemlige ligaer har de to hold da også ligget et stykke fra den absolutte top, hvor Laboral Kutxa pt. er rimeligt isoleret på fjerdepladsen i Spanien, mens Kuban sluttede som nummer fire i Ruslands VTB United League, hvor de allerede er slået ud efter første runde i playoffs.
Derfor var det heller ikke den helt store overraskelse, at det blev Fenerbahce og CSKA – der begge har en trup fyldt op med ekstraordinært talent – der snuppede de to finalepladser. Alligevel må især Laboral Kutxa være skuffede, da de som bekendt fik fremtvunget overtid i fredagens sene semifinale mod Fenerbahce, inden de tyrkiske favoritter strammede grebet, og tog sejr og finaleplads.
Laboral Kutxa er anført af den græske center Ioannis Bourousis, der sidste år vandt turneringen med Real Madrid. Ioannis bar en meget stor del af ansvaret for, at det lykkedes Laboral at sætte Fenerbahce under så massivt pres i fredags, og i det hele taget har han langt hen af vejen, båret holdet på sine skuldre i denne sæsons Euroleague. For Kuban har det været den amerikanske point guard Malcolm Delaney, der har været den store stjerne. Senest havde han 26 point i semifinale-nederlaget til CSKA, og kampen i aften kan være hans sidste på Europæisk grund. Som vi kunne berette forleden, tyder meget nemlig på, at bl.a. Brooklyn Nets og Houston Rockets (der tidligere har været tæt på at hente ham til NBA) er interesserede i at tilknytte ham. Skulle det lykkes at komme til en af disse klubber, vil det være en livslang drøm der går i opfyldelse for Delaney, der aldrig har lagt skjul på, at drømmen er, at komme til NBA.
Ifølge bet365.com, er Laboral favorit til sejren i aften. Lige på giver en sejr til baskerne odds 1,66, mens russisk bronze udløser odds 2,30. Umiddelbart tæller det russiske mandskab ellers de største og fleste profiler, men Laborals aggressive forsvars- og gode holdspil, gør dem altså alligevel til favoritter, hvis man skal tro bookmakeren. Måske der er penge at hente på et to-tal?
Kampstart er som nævnt kl. 17:00, og det skal blive spændende at følge opgøret, der dog stadig kun agerer forret til hovedretten kl. 20:00: et brag af en finale, mellem to af turneringens helt store forhåndsfavoritter; CSKA Moskva – Fenerbahce. Den kamp kan du læse en optakt til her på siden senere.
Foto: Lokomotiv Kuba – Kristina Todorovic – MojaCrvenaZvezda.net
