Selvom der i nat var meget fokus på Kobe Bryants afskedskamp i Staples Center, LA, var der i Houston én slutspilsplads på spil, da James Harden og co. tog imod Sacramento Kings (33-49). Rockets (41-41) viste deres determination og slutspilsvilje med en overbevisende 81-116 sejr.
Kampen var aldrig tæt – allerede ved 1. quarter førte de 18-34. James Harden (38 points) og Dwight Howard (14 points, 10 rebounds) førte an i sejren, der sikrede Houston Rockets den sidste slutspilsplads i Western Conference. Sacramento Kings havde intet at spille for, og derfor var det ikke overraskende, at deres stjerner fik lov til at sidde over i kampens opgør. Uden spilletid til DeMarcus Cousins, Rajon Rondo, Darren Collison, Rudy Gay og Caron Butler samt skader til Omri Casspi og Marco Belinelli havde Kings ikke en chance i nattens opgør.
Nederlaget afslutter en skuffende sæson for Sacramento Kings. De havde inden sæsonen forhåbninger om at kunne blande sig i slutspillet og med spillere som Cousins, Rondo og Gay var der store forventninger til holdet. Men potentialet blev aldrig forløst i Sacramento. Tværtimod har sæsonen været præget af interne stridigheder – især Cousins har igen været et problembarn uden for banen for Sacramento. Spekulationerne går nu på, hvad der skal ske i Sacramento. Cheftrænerne George Karl sidder på et varmt sæde – mange eksperter mener, at han bliver fyret inden for de næste 24 timer.
Houston Rockets har trods en skidt sæson med interne stridigheder og magtkampe formået at spille sig i slutspillet. Sidste år gik Houston-mandskabet helt til Western Conference Finals, så holdet skal bestemt ikke undervurderes i slutspillet. Men James Harden og co. skal i slutspillets første runde op imod selveste Golden State Warriors – det ligner en svær skæbne for Rockets.
Slutspillets første runde starter i denne weekend – kampene ser således ud:
Western Conference:
Golden State Warriors – Houston Rockets
San Antonio Spurs – Memphis Grizzlies
Oklahoma City Thunder – Dallas Mavericks
Los Angeles Clippers – Portland Trail Blazers
Eastern Conference:
Cleveland Cavaliers – Detroit Pistons
Toronto Raptors – Indiana Pacers
Miami Heat – Charlotte Hornets
Atlanta Hawks – Boston Celtics
Foto: James Harden – Houston Rockets – Flickr – Alexandra Walt
Denne profil bruges som forfatter til artikler med indhold fra flere af vores skribenter i samme artikel. F.eks. forudsigelser og gennemgange af hold og spillere, fra diverse turneringer.
