Denver Nuggets fyrer George Karl

Tidligere i dag valgte Denver Nuggets at skille sig af med cheftræner George Karl, der for under en måned siden blev kåret som Coach of the Year. De sidste tre års vindere har formået at holde på deres job, men før Scott Brooks vandt titlen blev de forgangne fire vindere alle fyret inden for to sæsoner. Det er dog uhørt at se årets træner blive fyret så hurtigt, som det her er tilfældet.

George Karl har i sine otte og en halv sæson i Denver ført Nuggets til slutspillet hvert eneste år. Det er dog endt i skuffelse i langt de fleste tilfælde – otte ud af ni gange er Denver røget ud allerede i første runde, og kun i 2009 formåede Denver at gå videre fra første runde – her tabte man i Conference finalerne til de senere vindere fra Los Angeles Lakers. Karls problemer i slutspillet er uden tvivl grunden til, at Denvers ejere følte, at de var nødt til at skille sig af med den aldrende træner – to vundne slutspilsserier på ni sæsoner er ikke godt nok.

Karl er nummer seks på listen over trænere med flest sejre i den ordinære sæson, hvor hans hold traditionelt set har klaret sig godt – kun en gang er et hold med George Karl som cheftræner endt uden for slutspillet. I slutspillet er det dog en helt anden sag. Hvor Karls hold i den ordinære sæson vinder lige under 60% af deres kampe, falder dette i slutspillet til 43% – en markant forskel. Karl har desuden den tvivlsomme ære at være den første træner for et #1 seed, der er blevet slået ud af et #8 seed, da hans SuperSonics tilbage i 1994 blev slået ud af – nå ja, Denver Nuggets. I år blev han outcoached af Mark Jackson, en andenårs træner. Dette burde ikke ske for en rutineret mand som Karl. Desværre er det sket lidt for mange gange til, at det efterhånden kan ses som en tilfældighed.

Fyringen af Denver kommer ikke længe efter, at GM Masai Ujiri smuttede til Toronto Raptors. Inden for en uge har man mistet både Executive of the Year og Coach of the Year. Rygter siger også at Sacramento Kings har snøren ude efter assisterende GM Pete D’Alessandro.

Karl kommer næppe til at stå uden job, når den næste sæson starter. Både Clippers og Grizzlies er efter sigende interesserede, og det er heller ikke utænkeligt, at Masai Ujiri henter Karl ind til Toronto for at erstatte Dwane Casey. Clippers står som bekendt uden træner, og Memphis har stadig ikke formået at få en forlængelse i hus med Lionel Hollins (der i tilfælde af, at Karl ryger til Memphis godt kunne gå hen og ende i Denver). En trænerrokade kunne altså sagtens gå hen og blive tilfældet, selvom Karl, der er oppe i årene, næppe er nogen langvarig løsning for en klub midt i et rebuild (som Toronto), og derfor ligner Clippers en mere sandsynlig destination.

For Nuggets markerer det et skifte i stilen. Der vil sandsynligvis blive søgt en træner med en mere defensiv tilgang til tingene – Brian Shaw og Hollins ligner sandsynlige kandidater. For næste sæson, afhænger meget dog også af hvad Andre Iguodala beslutter sig for med hensyn til sin player option. Hvis han vælger at forlade Denver kan det meget vel ende med, at Denver misser slutspillet for første gang siden 02-03 sæsonen (der skaffede Carmelo Anthony i draften), da Danilo Gallinari er langtidsskadet. Det tegner til – i hvert fald for Denver – at blive en interessant off-season. Finaleserien er ikke engang begyndt, og der er allerede sket store ændringer. Chancen for, at der fortsat vil ske ændringer er efter min bedste overbevisning ret høj. Denvers nuværende trup er skabt til at løbe, og passer godt til Karls system – en ny træner vil næppe bringe samme system med sig (medmindre man henter Mike D’Antoni i Lakers – bad move), og derfor kan en spiller som Corey Brewer sagtens ende med at skulle ud på det åbne marked igen.