Denver Nuggets

Denver Nuggets ligger i staten Colorado, og er en del af NBA’s Western Conference. Holdet blev i 1967 stiftet som Denver Larks i ligaen ABA, der i 1976 blev slået sammen med NBA. Inden den første sæson blev skudt i gang, skiftede de navn til Denver Rockets og igen 1974, til det vi i dag kender som Nuggets. Nuggets tabte den sidste ABA-finaleserie til New York Nets i 1976.

Siden holdets stiftelse og frem til sammenslutningen mellem de konkurrerende ligaer i 1976, var Denver en del af ABA-slutspillet i alle årene og ni gange i 1980’erne.

The finger wag

Efter et par hårde sæsoner i starten af 90’erne, draftede Nuggets i 1991 Dikembe Mutombo som nummer fire. Mutombo spillede en fantastisk rookiesæson og snittede lidt over 16 point, 12 rebounds og 3 blocks per kamp. Larry Johnson vandt Rookie of the Year i 1992, men Mutombo var en sikker to’er, selvom Nuggets sluttede sæsonen med en record på 24-58.

I de efterfølgende år udviklede Mutombo sig til en endnu bedre forsvarsspiller, og selvom pointene faldt en smule, snittede han i 1995/96-sæsonen 4,5 blocks per kamp og blev Årets defensive spiller. Mutombo har været All Star tre gange for Denver Nuggets. I 1996 blev han free agent og skrev kontrakt med Atlanta Hawks. Han gik på pension i 2009 efter 18 sæsoner i NBA. Denver var i slutspillet to gange – i ’94 og ’95.

Ny stil med Melo og Iverson

Fra 1995 til 2003/04-sæsonen var Denver Nuggets ikke med i slutspillet en eneste gang. Med det tredje valg i NBA’s draft i 2003 valgte de Carmelo Anthony fra Syracuse. En højtprofileret forward, der ledte Syracuse Orangemen til deres første NCAA-mesterskab i 2003, og Anthony blev kåret som The Most Oustanding Player. Han var på daværende tidspunkt omtalt som den bedste collegespiller i USA.

Fra Anthony kom til i 2003 og frem til hans trade i 2010, var Denver med i slutspillet hvert eneste år. I december 2006 kom superstjernen Allen Iverson til Denver i et trade med Philadelphia 76’ers. På daværende tidspunkt snittede både Iverson og Anthony over 30 point, og hvad der skulle ligne et stærkt dominerende mandskab i Western Conference, blev til en mindre skuffelse efter et nederlag i første runde i 2007: De tabte 4-1 til San Antonio Spurs.

Der gik mange rygter om de to stjernes manglende kemi, og da de i 2008 mødte Los Angeles Lakers i første runde, tabte de 4-0. Kort efter sæsonstart i 2008 blev Allen Iverson tradet til Detroit Pistons. I 2011 blev Carmelo Anthony tradet til New York Knicks efter flere månedes rygter om hans utilfredshed i Denver.

Denvers storhedstid?

I 2014 draftede Nuggets den serbiske Nikola Jokic i anden runde, og det har vist sig at være noget af et steal. Den 213 cm høje center har flair og finesse og er en offensiv styrke. Jokic er blevet bedre med årene, og i denne sæson snitter han næsten 21 point, over 10 rebounds og knap 7 assists. Det samme er Denver: Sidste år var deres første tur i slutspillet siden 2013, da Denver endte med at blive nummer to i Western Conference. De tabte til Trail Blazers i anden runde. I denne sæson ligger de lige nu på en andenplads, og der er store forhåbninger til Jokic og Jamal Murray (18,9 point, 4,7 assists i denne sæson).