NBA-sæsonen 2023-24 nærmer sig med hastige skridt – kun 7 dage tilbage!
Som optakt vil vi i de sidste 30 dage inden sæsonstart fokusere på et nyt hold hver dag, skabe dig et overblik over, hvad hvert hold har foretaget sig over sommeren, og diskutere, hvad vi kan forvente af dem i den kommende sæson.
Vi tager selvfølgelig forbehold for eventuelle ændringer, der skulle ske på holdene, fra nu af og til den første bold bliver tippet i vejret natten til onsdag d. 25. oktober.
I dag skal det handle om Philadelphia 76ers.
Resultat i sidste sæson
#3 i Eastern Conference (54-28).
Første runde i slutspillet var hurtigt overstået for Philadelphia 76ers, idet de fejede Brooklyn Nets ad vejen med 4-0.
I anden runde var modstanden en lidt anden. Efter en tæt serie mod Boston Celtics, der bølgede frem og tilbage, tog Celtics sejren i kamp 7, og 76ers måtte gå tomhændede fra slutspillet endnu engang.
Offseason-moves
Spillere ud:
- Georges Niang (kontraktudløb, samlet op af Cleveland Cavaliers)
- Shake Milton (kontraktudløb, samlet op af Minnesota Timberwolves)
- Jalen McDaniels (kontraktudløb, samlet op af Toronto Raptors)
- Mac McClung (kontraktudløb, samlet op af Orlando Magic)
- Dewayne Dedmon (kontraktudløb)
- Louis King (two-way-kontraktudløb)
Spillere ind:
- Kelly Oubre Jr. (free agent)
- Danny Green (free agent)
- Patrick Beverley (free agent)
- Mohamed Bamba (free agent)
- David Duke (free agent)
- Javonte Smart (free agent)
- Filip Petrusev (rookie, drafted #50)
- Ricky Council IV (rookie, undrafted, two-way-kontrakt)
- Terquavion Smith (rookie, undrafted, two-way-kontrakt)
- Azuolas Tubelis (rookie, undrafted, two-way-kontrakt)
Kontraktforlængelser/re-signings:
- Paul Reed Jr. (tre år, $23 millioner)
- Montrezl Harrell (ét år, veteran minimum)
Største profiler (stats fra sidste sæsons grundspil)
Joel Embiid (66 kampe spillet, 33,1 PTS, 10,2 REB, 4,2 AST, 1,0 STL, 1,7 BLK)
James Harden (58 kampe spillet, 21,0 PTS, 6,1 REB, 10,7 AST, 1,2 STL, 0,5 BLK)
Hvor står holdet i forhold til sidste år?
Lad os da bare få den altoverskyggende historie fra Philadelphia 76ers’ offseason af vejen.
James Harden: “Daryl Morey is a liar and I will never be a part of an organization that he’s a part of. Let me say that again: Daryl Morey is a liar and I will never be a part of an organization that he’s a part of.” pic.twitter.com/AmHJ0WwbF2
— Shams Charania (@ShamsCharania) August 14, 2023
Ja, James Harden er vist ikke helt tilfreds med 76ers’ President of Basketball Operations Daryl Morey.
Harden og Morey har ellers været tæt tilknyttet i over et årti. Det var nemlig Morey, der hentede James Harden til Houston Rockets tilbage i 2012 og sidenhen hentede ham til Philadelphia ved trade deadline i 2022.
Hvad i alverden er der så sket, siden Harden nu ikke vil have noget med Morey at gøre?
Efter sigende blev de første frø til deres nu ødelagte forhold plantet sidste sommer, i offseason 2022. James Harden sagde ja til at gå $15 millioner ned i løn, så 76ers blandt andet fik råd til at hente PJ Tucker og generelt gøre holdet mere kompetitivt til et mesterskabsrun.
Rent teknisk skete der altså det, at Harden takkede nej til sin player option på $47,4 millioner for i stedet at tegne en ny kontrakt på $68,6 millioner over to år – sidste år i den kontrakt var en player option.
Den player option gav Harden mulighed for at genoverveje sin fremtid denne sommer. Undervejs i sidste sæson var der blandt andet planer om, at han ville droppe sin player option og tage tilbage til Houston i free agency, men det blev aldrig til noget.
Det blev dog mere og mere klart for Harden, at han gerne ville væk fra Philadelphia. Men for at kunne komme til et mesterskabsaspirerende hold, var han nødt til at takke ja til sin player option og derefter presse Daryl Morey til at trade ham. Han ville nemlig blive for dyr for de store hold at hente som free agent.
James Harden ville gerne trades til LA Clippers, og ifølge Hardens side af sagen, lovede Morey åbenbart at få arrangeret en aftale. Det nægter 76ers’ side af sagen dog. De påstår blot, at de lovede at kigge på eventuelle muligheder, men intet konkret.
"Daryl Morey's motivation is whatever he gets from the Clippers, he wants to be able to flip that for another All-Star level guard that he could replace James Harden with… This thing may be slow going well into the season."
– @wojespn 👀pic.twitter.com/fkLbG2pH8z
— ClutchPoints (@ClutchPoints) October 13, 2023
Summa summarum vil James Harden gerne ud af Philadelphia, men Daryl Morey vil ikke lade ham gå, medmindre han får en passende trade-pakke tilbage. I dét ligger der en masse mellem linjerne, som i sidste ende har gjort, at deres elleve år lange forhold er i ruiner.
Og ligesom et langt ægteskab ser det elleve år lange forhold ikke ud til at blive genoprettet, når først tilliden er brudt, mener Harden.
Do you think is something that can be repaired?
Harden: “No.”
Why?
Harden: “This is not even about in this situation, this is in life. When you lose trust in someone, it’s like a marriage. You lose trust in someone, you know what I mean? It’s pretty simple.” pic.twitter.com/NC3vslbd5T
— PHLY Sixers (@PHLY_Sixers) October 13, 2023
Det var vistnok de største overskrifter fra denne komplicerede sag, men hvis du vil læse mere om Harden og Moreys breakup, kan jeg anbefale denne artikel fra Fox Sports’ Yaron Weitzman.
Selvom det længe så ud til, at Harden ikke ville være i en 76ers-uniform ved sæsonstart, siger han nu, at han vil gøre sit arbejde og spille. Så må vi se, hvordan det kommer til at se ud. Det ville nemlig ikke være første gang, hvis Harden var på tværs over for en organisation, som han har et horn i siden på.
I Houston kom det til udtryk med en fat suit. En fat suit!
So at this point can we just agree that James Harden wore a fat suit as a Rocket… pic.twitter.com/iWBzt2BKv3
— Mike Korzemba (@mikekorz) January 16, 2021
Og i forrige sæsons afgørende nederlag i slutspillet imod Miami Heat, hvor James Harden efter sigende var utilfreds med cheftræner Doc Rivers, havde The Beard blot TO SKUDFORSØG i hele anden halvleg (!!!). Han var, som ESPN-“analytiker” Stephen A. Smith udtrykte det, “så dårlig, at det nærmest lignede, at det var med vilje.”
Med andre ord aner jeg ikke, hvilken James Harden vi får at se ved sæsonstart. Det kan også sagtens være, at han spiller fremragende og dermed får lokket et storhold til at trade for ham undervejs i sæsonen.
Faktum er dog, at han nok ikke får en bedre mulighed for at vinde et mesterskab, end ved faktisk bare at blive i Philadelphia. Specielt fordi han har Joel Embiid ved sin side.
På baggrund af Nikola Jokic’ fantastiske slutspilsrun er der mange der mener, at MVP-prisen skulle have gået til serberen for tredje gang i træk i stedet for camerounskfødte, men som nu stiller op for USA ved OL, Embiid.
Vi må dog ikke glemme, at 76ers’ center førte ligaen i point pr. kamp (33,1) og stadig bør være i sin absolutte prime. I sidste sæson førte Embiid således sit hold i point, rebounds og blocks pr. kamp samt PER, Win Shares og Net Rating.
Samtidig blev James Harden ligaens assist leader (med 10,7 assists pr. kamp) for anden gang i karrieren, og 76ers-duoen blev det første sæt holdkammerater til både at vinde topscorerprisen og assistprisen siden 1982.
Harden/Embiid-kombinationen lod også til at fungere fremragende indbyrdes, eftersom 39,5 % af Hardens 618 assists var til Joel Embiid, og 33,5% af Embiids 727 scoringer var assisteret af Harden.
Desuden blev Harden åbenlyst glad på Embiids vegne, da sidstnævnte i maj blev kåret som ligaens MVP. Så længe, at deres forhold er intakt, står 76ers’ chancer i denne sæson stadig til at redde.
"My first Rolex" ⌚️🔥
Harden gifted Embiid a brand new Rolex with "23 MVP" engraved into the back
(via @sixers) pic.twitter.com/iUBZPw7IAk
— Bleacher Report (@BleacherReport) May 3, 2023
Samtidig har Philadelphia nu ansat Nick Nurse som cheftræner til fordel for fyrede Doc Rivers. Nick Nurse vandt mesterskabet med Toronto Raptors i 2019 og er som udgangspunkt en forsvarsorienteret træner. Det bør gavne Philadelphia, som lå nummer 8 i ligaen i defensive rating sidste år og havde den laveste defensive rating blandt holdene i østens top-4.
Nick Nurse var cheftræner i Toronto Raptors i seks sæsoner og nåede både at vinde NBA-mesterskabet i 2019 og titlen som Årets Træner i 2020. Foto: Flickr – All-Pro Reels
Samtidig kommer Philadelphia af med Doc Rivers, som ganske vist havde en glimrende record på 153-82 (sejrsprocent på 65,1%) med 76ers, men aldrig fik holdet længere anden runde i slutspillet (klubben har faktisk ikke nået Eastern Conference Finals siden 2001).
Det er efterhånden nu eller aldrig, hvis 76ers skal have gennemført the process, og der kan Nick Nurse måske blive svaret. Det kommer dog også an på, hvordan holdet rundt om Embiid og Harden fungerer.
Denne sommer har Philadelphia nemlig været nødsaget til sige farvel til to forholdsvist vigtige rollespillere. Hér tænker jeg især på Georges Niang, som kom ind fra bænken i hele 77 kampe i sidste sæson og var en af ligaens bedste spot-up shooters.
Hele 92 % af Niangs 384 3-pointsforsøg var catch-and-shoot, og han var én af blot fem spillere i sidste sæson til at ramme over 41 % på catch-and-shoot-3’ere (med 350+ forsøg). Blandt de andre fire var Klay Thompson og Buddy Hield, og Georges Niang var i øvrigt den eneste bænkspiller i den kategori.
Nu er den mest vindende spiller i dette årti dog taget til Cleveland Cavaliers på en treårig kontrakt, der indbringer ham $26 millioner.
Most wins by decade:
60s — Bill Russell
70s — Paul Silas
80s — Michael Cooper
90s — Karl Malone, Scottie Pippen
00s — Tim Duncan
10s — LeBron James
20s — Georges Niang pic.twitter.com/apKXV0kb9V— StatMuse (@statmuse) October 11, 2023
Philadelphia har også måttet slippe Shake Milton, som er taget til Minnesota Timberwolves på en kontrakt, der giver ham $10 millioner over to år.
Shake Milton nåede at spille fem sæsoner i The City of Brotherly Love og har til tider vist lovende talent for at score point. Han har dog aldrig rigtig fået sit gennembrud, hvilket primært skyldes, at Tyrese Maxey har været endnu bedre og stjålet spilletiden.
27-årige Milton spillede således færre minutter pr. kamp i sidste sæson (20,6), end han havde gjort i de to forrige, hvilket var et godt tegn på, at der ikke var mere for ham at hente i Philadelphia. Det betyder dog, at Nick Nurse nu mister en kreativ guard, som kan skabe noget på egen hånd og desuden skød 37,8 % fra 3’eren i sidste sæson.
Forhåbentligt kan Kelly Oubre Jr. rette op på noget af det, som 76ers mister i Georges Niang og Shake Milton.
Kelly Oubre Jr. snittede career high 20,3 point pr. kamp for Charlotte Hornets i sidste sæson. Alligevel var der ikke stor efterspørgsel på ham i free agency. Det betød, at Philadelphia kunne gøre sig et røverkøb og hente ham på en minimum-kontrakt (ét år, $2,9 millioner).
Ganske vist er 27-årige Oubre Jr. ikke altid lige effektiv. Som small forward skød han 43,1 % fra gulvet og 31,9 % fra 3’eren i sidste sæson. Han er dog stadig en spiller, som kan score 30 point på enhver given aften og desuden har størrelsen og de atletiske evner til både at kunne rebounde og forsvare hæderligt samt tyre bolden i kurven når som helst.
KELLY OUBRE RIPS DOWN A NASTY DUNK 😲 pic.twitter.com/WAsVKyx0Gh
— NBA (@NBA) November 8, 2022
Slutteligt kan vi nævne, at Patrick Beverley og Danny Green er kommet til Philadelphia på små, etårige kontrakter.
De to veteraner blev valgt næsten lige efter hinanden i 2009-draften (hhv. #42 og #46) og spiller nu sammen for første gang 14 år senere. De bør begge kunne bidrage i omklædningsrummet med deres vindende mentaliteter og slutspilserfaringer samt på banen som 3-and-D-guards.
Hvem skal vi holde ekstra øje med?
Det bliver selvfølgelig rigtig interessant at følge, hvor meget James Harden magter at levere, hvis han stadig gerne vil ud af klubben.
Men, hvis vi ser bort fra det, er Tyrese Maxey nok den vigtigste at holde ekstra øje med.
Tyrese Maxey havde en fremragende tredje sæson i NBA, hvor han leverede 20 point, 3 rebounds og 3 assists pr. kamp.
Desuden beviste den blot 22-årige point guard endnu engang, at han er en fænomenal skytte. Maxey ramte hele 38,7 % af sine pull-up-3’ere, hvilket var bedre end blandt andre Kyrie Irving, James Harden og Damian Lillard. Han ramte desuden hele 50 % af sine 84 hjørne-3’ere.
Og så kan I da også lige få listen over de spillere, som i sidste sæson havde over 280 3-pointsforsøg fra toppen (altså ikke fra hjørnerne af banen) og ramte over 41 % af dem: Klay Thompson, Steph Curry, Buddy Hield, Tyrese Maxey. Det er listen.
Tyrese Maxey er dog mere end bare en 3-pointsskytte. Han er god både med og uden bolden og kan efterhånden score på alle tænkelige måder. Faktisk udgjorde 2-pointsforsøg 60 % af hans samlede antal skud i sidste sæson. Der havde han en skudprocent på 51,4 %, hvilket var bedre end All-Star-guards som Anthony Edwards, Jamal Murray, Darius Garland og Trae Young.
TYRESE MAXEY 🔥
44 Points (Career-High)
27 1st Half PTS (100% FG)
15/20 Shooting
9/12 Threes
8 Rebounds (Team-High)
4 AssistsLast 2 Games: 37.5 PTS (66% FG, 65% 3PT), 6.5 REB, 5 AST, 1.5 STL
pic.twitter.com/M3CsRZJ42Z— Ballislife.com (@Ballislife) October 29, 2022
Tyrese Maxey kan også meget vel blive All-Star i den kommende sæson, som bliver hans fjerde i NBA. Især, hvis James Harden af den ene eller anden grund ikke kommer til at spille for 76ers og i stedet må overlade rollen som den primære playmaker til Maxey.
En anden lovende 76er, som med sikkerhed snupper en startplads, hvis Harden smutter, er Tyrese Maxeys gode kammerat, De’Anthony Melton.
25-årige Melton startede allerede inde i 58 af sine 77 kampe i sidste sæson for Philadelphia. Her leverede han career high 1,6 steals pr. kamp og skød hele 39 % fra 3’erne.
Hans høje skudeffektivitet på 3’erne gør Melton til en nærmest uvurderlig rollespiller, som alle hold kunne nyde godt af. Han er nemlig i forvejen en af ligaens bedste forsvarsguards, hvilket også kom til udtryk i sidste sæson, hvor han var den ene af blot fire guards i ligaen til at snitte mere en 1,6 steals og 0,5 blocks pr. kamp.
Vi kan meget vel se De’Anthony Melton som en outsider til All-Defensive-holdene, hvis han får et nøk op fra sine 28 minutter pr. kamp fra sidste sæson. Specielt også med henblik på, at han nu får defensivt orienterede Nick Nurse som cheftræner.
Melton træder nu ind i den sidste sæson af sin kontrakt og vil således blive unrestricted free agent næste sommer, hvis ikke Philly forlænger med ham. Mon ikke, han så vil give den en ekstra skalde i denne sæson?
Hvor langt når de?
76ers er det ene af blot tre hold, som har været i slutspillet i hver af de seneste seks sæsoner. De rød-hvid-blå fra Philadelphia er dog ikke kommet længere end til anden runde af slutspillet siden 2001 – selvom de har været i slutspillet hele 13 gange siden da.
Bliver det i år, at de endelig får hul på bylden og kommer i Eastern Conference Finals?
Nej, det tror jeg desværre ikke.
Det skyldes ganske enkelt de to andre NBA-hold, som også har været i slutspillet i hver af de seneste seks sæsoner – Milwaukee Bucks (med ni sæsoner i træk) og Boston Celtics (med syv sæsoner i træk).
Milwaukee og Boston har som bekendt forstærket sig gevaldigt i offseason. Med Damian Lillard i Bucks samt Jrue Holiday og Kristaps Porzingis i Celtics er de to grønfarvede mandskaber uden tvivl storfavoritter til at mødes i finalen i Eastern Conference.
Derfor må jeg indrømme, at jeg tror, at det bliver endnu et “lige ved og næsten”-år, og at Philadelphia 76ers når til anden runde af slutspillet.
Det er faktisk best case scenario i mit hoved. Hele franchiset står nemlig et meget risikabelt sted, hvor det hele kan falde til jorden når som helst. Hvis James Harden bliver tradet, og Joel Embiid ikke er tilfreds med det, som Philly får retur, kan jeg godt forestille mig, at den forsvarende MVP for alvor begynder at stille spørgsmålstegn ved sin fremtid i 76ers.
Det scenarie kunne meget vel betyde enden på the process og dermed en uforløsende krølle på ti års hårdt arbejde.
I mellemtiden er jeg bare spændt på at se, hvor mange undertrøjer James Harden sniger under sin 76ers-uniform ved sæsonstart.
Philadelphia 76ers åbner sæsonen natten til fredag d. 27. oktober kl. 01.30, ude mod Milwaukee Bucks.
