De sidste seks sæsoner har Memphis Grizzlies været en fast del af NBA-slutspillet, og trods dette har man altid glemt det hårdtarbejdende Western Conference-hold.
I de seks sæsoner har Memphis kun haft hjemmebanefordel én gang, og trods dette har de alligevel flere gange overrasket og gået videre fra første runde. I år ser deres sæson ud til at blive endnu bedre, og måske kan man vinde nok kampe til at få hjemmebanefordelen i første runde.
Memphis Grizzlies havde – på trods af skader til Marc Gasol og Zach Randolph – faktisk en ret god sæson sidste år, hvor de sluttede på syvende seedet i Western Conference, hvorfor de skulle møde San Antonio Spurs i første runde. Her fik de dog en hurtig omgang bank, da de blev sweepet 4-0.
Indtil videre har Marc Gasol holdt sig skadesfri, og Zach Randolph har fået væsentligt færre minutter. Blandt andet er Z-Bo begyndt at starte på bænken, hvilket har vist sig som en god ide for Memphis. Randolph har i denne sæson snittet 13,8 point og 8,2 rebounds pr kamp. Randolph er den næstmest reboundende spiller af alle bænkspillere.
Inden denne sæson forlængede Grizzlies med Mike Conley, deres startende point guard. Grizzlies har nu papir på, at de beholder Conley de næste fire sæsoner. Conley har været i Grizzlies siden han blev draftet og fik sin NBA-Debut i 2007. Mike Conley har i denne sæson spillet noget af det bedste, han nogensinde har gjort.
Zach Randolph er en af mange rutineret kræfter på dette Memphis hold, i denne sæson er Z-Bo, en fast del på bænken, i stedet for startopstillingen – Foto: Flickr – Sean Davis
En overraskende bred trup
Marc Gasol og føromtalte Mike Conley har sammen med Tony Allen i mange år været en fast del af Memphis-mandskabet, og i år ser det rutinerede mandskab endnu stærkere ud.
Inden denne sæson hentede man den tidligere Dallas Mavericks og Houston Rockets-spiller Chandler Parsons ind. Parsons skulle sprede gulvet. Dette er ikke lykkedes, som man ønskede, men til gengæld har spillere som JaMychal Green, James Ennis, Andrew Harrison og Troy Daniels alle uppet deres spil. Ingen af dem er draftet i første runde.
JaMychal Green, som har overtaget Zach Randolphs startende plads, har virkelig fundet fodfæste i denne sæson. Han startede ellers sin karriere for divisions-rivalerne fra Spurs. Green er den eneste sammen med Marc Gasol, som har startet alle kampe i denne sæson for Memphis. Green snitter 9,0 point og 7,4 rebounds pr kamp.
Ligesom JaMychal Green er også Troy Daniels undraftet. Troy Daniels startede ellers denne sæson langt nede på holdkortet, men som sæsonen har udviklet sig, så har den atletiske guard også taget skridtet op og blandt scoret 31 imod Los Angeles Lakers og 29 mod New Orleans Pelicans.
Sidst men ikke mindst så indeholder dette mandskab også den altid garvede Vince Carter. Vinsanity har dog ikke været så højt flyvende, som vi kendte ham engang. Dog har Carter leveret med en masse rutine og forsvar.
En spiller, som også leverer forsvar i høj klasse, er Tony Allen. Han har endnu engang imponeret NBA-verdenen med sit defense og sine spøjse udskejelser. Dog har Allen også været garant for individuelle præstationer, blandt andet med en double-double imod Golden State Warriors, hvor han spillede 48 ud af 53 mulige minutter på banen.
Tony Allen var med til at besejre Golden State Warriors for to uger siden, hvor Memphis på et tidspunkt var bagud med 24 point. Allen bidrog med en double-double og seks steals. – Foto: Flickr – George Kelly
NBAs måske bedste forsvarshold
Med spillere som Mike Conley, Marc Gasol, Tony Allen, JaMychal Green og Zach Randolph har cheftræner David Fizdale haft relativt nemt ved at sammensætte en skarpt og konkurrencedygtig forsvarshold.
Tilsammen tæller holdet en forsvars MVP-titel, fire All-NBA Defensive First Team-titler, fire All-NBA Defensive Second Team-titler og en enkelt titel, som den spiller med flest steals efter en sæson (Mike Conley efter 2013-2014 sæsonen).
Målt på point så er Memphis det hold, der lukker tredje færrest point ind pr. kamp. Memphis lader modstanderen scorer 99,1 point, mens nummer ét Utah og nummer to San Antonio Spurs henholdsvis må se 94,8 og 98,0 point blive scoret pr. kamp.
Memphis ligger også nummer tre i kapløbet om flest stjålne bolde pr. kamp. Med 8,7 steals pr kamp kan de kun se sig overgået af Toronto Raptors og sidste års finalister Golden State Warriors. Tony Allen er også godt med individuelt med sine 1,8 steals pr. kamp. Han ligger i top 10 i det individuelle kapløb.
Angreb vinder kampe, mens forsvar vinder mesterskaber – Nu må vi se om det også gælder i Memphis, holdet har i hvert fald kvaliteterne til noget stort defensivt.
Tony Allen og Mike Conley er en dynamisk forsvars-duo, og de to er blandt nogle af de bedste forsvarsspillere i NBA. – Foto: Flickr – Sean Davis
Manglende offensive kvaliteter
Ligesom Memphis-mandskabet er blandt NBAs bedste forsvarshold, så er de også blandt NBAs dårligste angrebshold. Sølle 99,6 point pr. kamp, gør dem til det 25. mest scorende hold pr. kamp. Oveni det skyder Memphis kun 42,9% pr kamp, hvilket er det laveste af alle hold i NBA.
Memphis mangler kraftigt offensive strenge at spille på. Der er ikke meget at komme efter, når man tager Mike Conley, Zach Randolph og Marc Gasol ud af ligningen. Chandler Parsons var egentlig hentet ind for netop at give bredden.
Mike Conley, Zach Randolph og Marc Gasol står tilsammen for mere end halvdelen af point scoret af Memphis-mandskabet. Det er også kun disse tre spillere som kan prale af at score mere end 10 point pr. kamp.
Grizzlies er også langt fra de andre, når det kommer til skud bag 3-points-linjen. Memphis-holdet skyder med 34,8 % den 23. højeste procent bag den famøse linje.
Memphis ligger lige nu nummer 6 i Western Conference, og de er blot 4 sejre fra den famøse fjerdeplads, som giver hjemmebanefordel i første runde af slutspillet.
Om dette forsvars-projekt lykkes i Memphis er endnu uvist, men hvad vi ved er, at alle hold burde frygte dette hårdtarbejdende hold. Det er set før, at et hold kan vinde mesterskaber på et stærkt og upåagtet forsvar. Derfor må og skal man ikke glemme Grizzlies.
Foto: Flickr – Sean Davis
