Natten til torsdag dansk tid besejrede Oklahoma City Thunder (44-20) Chris Paul og co. 108-120 på hjemmebane i Oklahoma. Oklahoma City Thunder fik dermed revanche for de to holds sidste opgør i Los Angeles, hvor Clippers (41-22) vandt 98-103. De to hold gik ind til nattens opgør fra to vidt forskellige positioner.
Los Angeles Clippers har haft en god sæson, selvom de har måtte undvære deres stjerne Power forward, Blake Griffin, der har været ude med skader siden Los Angeles Lakers-kampen juledag 2015. I Griffins fravær har stjernerne DeAndre Jordan og ikke mindst Chris Paul steppet op. Clippers er således 32-8 i perioden, hvor de har måtte undvære Griffin.
I Griffins fravær har Paul fået mere ansvar for selv at levere point ved siden af hans assist-rolle. Han snitter 19,9 points og 9,7 assists per kamp i indeværende sæson – efter Griffins skade er disse tal steget til 21,5 points og 10,3 assists.
I nattens opgør manglede Paul og Clippers dog det sidste for at besejre et velspillende Thunder-mandskab. Men hvis Griffin vender tilbage i god form og bliver en naturlig del af Clippers’ spil igen, så er Los Angeles Clippers igen en farlig contender i Western Conference-slutspillet.
I Oklahoma har man siden All Star-weekenden skuffet rent resultatmæssigt. Thunder har haft en tendens til at smide store føringer væk til sidst i kampene: det er sket både mod Indiana Pacers, Golden State Warriors og ikke mindst i det seneste opgør mod Los Angeles Clippers. Derfor var nattens sejr ikke mindst vigtig for holdets moral, inden de går ind til slutspillet, hvor de sidste minutter ofte er afgørende.
Thunders sejr over Clippers blev ført an af stjerne-trioen Kevin Durant (30 points, 12 rebounds, 7 assists), Serge Ibaka (15 points) og ikke mindst Russell Westbrook (25 points, 20 assists og 11 rebounds). De beviste i nattens opgør, at de kan modstå presset og spille 48 gode minutter. Dog har holdet vist tegn på svagheder, der kan blive afgørende i slutspillet.
Holdets manglende bredde kan give problemer, når Westbrook og Durant skal hvile. Når stjernerne er på gulvet spiller de ofte med høj risiko, hvilket skaber mange turn-overs – Durant og Westbrook havde hhv. 6 og 7 turn-overs i nat. Men de mange turn-overs er i sig selv ikke et problem, når spillet fungerer som det gjorde i nat.
Både Los Angeles Clippers har, modsat de andre titelbejlere Cleveland Cavaliers og San Antonio Spurs, haft tætte opgør med de forsvarende mestre Golden State Warriors i denne sæson. Med Griffin tilbage i Los Angeles, og med Thunders stjerne-trio i højeste gear kan disse to hold måske drille favoritterne fra San Fransisco i kampen om at repræsentere Western Conference i finalen.
Foto: Russell Westbrook, Oklahoma City Thunder – Flickr, Keith Allison
Denne profil bruges som forfatter til artikler med indhold fra flere af vores skribenter i samme artikel. F.eks. forudsigelser og gennemgange af hold og spillere, fra diverse turneringer.
