- Boston Celtics (1) møder Chicago Bulls (8)
Boston kommer ikke nemt henover Wade og Butler. Chicago har i år lavet bemærkelsesværdige resultater, og de er et alt eller intet hold. Det er ikke et drømmescenarie for Boston at løbe i dem allerede, for holdet er fyldt med rutine og folk, der kan præstere stort, når det gælder. Hvis først Butler, Mirotic, Wade osv. bliver varme, så kan alt ske. Boston har ligeledes et gigantisk forventningspres hængende – de skal i Eastern finals med deres sæson. Men de holder stand og lukker i 6 kampe.
Serien ender 4-2 til Boston
- Cleveland Cavaliers(2) møder Indiana Pacers (7)
Cleveland har været forfærdelige i anden halvdel af sæsonen. LeBron og co. har slet ikke levet op til niveau, og en del nederlag har ødelagt den gode stemning frem mod playoff. Ud af de sidste 26 kampe i regular season har Cavs tabt 15 – ikke et mesterhold værdigt! Samtidig har man ved flere lejligheder kollapset – senest mod Hawks hvor man smed 26 point i 4. quarter – og det sætter spor. Forsvar vinder mesterskaber, og netop her er Clevelands mestre udfordret. Spørgsmålet er om de kan trykke på playoff knappen og gå i gear, som da de senest skilte Boston Celtics ad. Mod Indiana og Paul George får de deres sag for, men mestrene går videre i 6 kampe.
Serien ender 4-2 til Cleveland
- Toronto Raptors (3) møder Milwaukee Bucks (6)
Toronto fik med Serge Ibaka den brik, de måske manglede for at komme frem til endnu en Eastern Conference finale. Med Kyle Lowry tilbage, gør de kort proces med Milwaukee Bucks. Toronto har for mange gode spillere, der kan sætte turbo på, og selvom Giannis Antetokounmpo har haft en stor sæson, så formår han og Bucks ikke at stå imod. Toronto slår til i 5 kampe.
Serien ender 4-1 til Toronto
- Washington Wizards (4) møder Atlanta Hawks (5)
John Wall og Bradley Beal bliver for stor en mundfuld for Hawks. Selvom Atlanta i år har været fremragende i forsvaret, så har de haft svært ved at finde deres offensive identitet. Senest da de vandt en fin sejr over Cleveland Cavaliers, hvor man måtte sætte Howard og Schroder ud på bænken. Holdet præsterede bedre uden de to stjerner. Nu spidser det til og manglerne bliver udstillet mod de bedste. Washington tager serien og giver kun 1 sejr væk.
Serien ender 4-1 til Washington
- Golden State Warriors(1) møder Portland Trail Blazers(8)
Charles Barkley var nervøs på GSWs vegne, da han så de skulle møde Portland. Med Damien Lillard og CJ McCollum var man godt stillet inden All Star break, men efter man hentede Jusuf Nurkic i Denver er man gået 18-8 og Nurkic har snittet 15,3 point og 10,5 rebounds. Nurkic er dog usikker op til søndagens kamp. Om Portland får ham klar eller ej er nok underordnet. Warriors er store favoritter, og med Durant tilbage, så må det – uanset diskussionerne – være en fordel for vicemestrene. Portland bliver sweepet i første runde, og Golden State får gang i alle stjernerne.
Serien ender 4-0 til Warriors
- San Antonio Spurs (2) møder Memphis Grizzlies (7)
Selv med Gasol, Randolph og Conley friske så bliver det problematisk for Memphis at holde trit med San Antonios velsmurte maskine. Kawhi Leonard har igen i år været spektakulær, og samtidig har hele holdet formået at præstere rundt om ham. De mange rutinerede kræfter med Parker og Ginobili i spidsen bliver nu testet i år 1 uden Tim Duncan. De klarer testen på kvalitet og bredde i truppen og vinder i 5 kampe.
Serien ender 4-1 til San Antonio
- Houston Rockets (3) møder Oklahoma City Thunder (6)
Det klart mest imødesete opgør i playoff. De to tilsyneladende MVP kandidater op mod hinanden. Det bliver ikke bedre! Men så slutter morskaben nok også, for Houston er et bedre hold end OKC. Et markant bedre hold. Harden får sit hold i spil, og det ender med at afgøre tingene for Rockets. Westbrook vil med sin usage rate på 42 % forsøge at skyde sig videre ind i historiebøgerne, men hans enmands-tankegang møder her sin begrænsning, og Houston vinder – trods mange eksperters bud på 6 eller 7 kampe – i 5.
Serien ender 4-1 til Houston
- Los Angeles Clippers (5) møder Utah Jazz (5)
Clippers er gledet under radaren. De er kommet stærkt tilbage i slutningen af sæsonen, hvor man fik særligt Chris Paul tilbage som styrmand. Los Angeles holdet er et af de mest angrebs-potente i ligaen, når det kører for dem med Jordan, Redick, Griffin og Paul som hovedaktører. Spørgsmålet er, om timingen grundet skader er mere optimal for holdet i år, hvad angår slutspillet. Utah har haft en forrygende sæson, og Gordon Hayward har været blændende – det gav ham bl.a. hans første All Star kamp. Med Rudy Gobert i forsvaret kan der blive interessante tvekampe med DeAndre Jordan, og netop forsvaret kan blive udslagsgivende for de to holds indbyrdes magtkamp. Clippers tager den dog – men i 6 kampe!
Serien ender 4-2 til Clippers
Foto: Flickr – Keith Allison
