Uden det fortsat skadede stortalent Zion Williamson hev New Orleans Pelicans en overraskende sejr i hus, da de overvandt Nicola Jokic og co 112-100 i den sidste af fem kampe på NBAs højtprofilerede juledagsprogram.
Historisk kamp for formstærke Denver Nuggets
Denver Nuggets (21-9) var ellers storfavoritter på hjemmebanen Pepsi Center i Colorado. Holdet havde inden nattens opgør vundet de seneste syv kampe i streg – placeret som nummer to i den stærke Western Conference. Nuggets var i den ideelle position til at vinde juledagskampen – de var endda ekstra opsatte på at vinde netop dette opgør, da det var første gang i 25 år, at holdet igen var en del af juledagsprogrammet.
Brandon Ingram beviste sig som kampens og fremtidens spiller
Kampen var tæt med en lav margin mellem holdene helt indtil, der manglede fem minutter af fjerde quarter, hvor Pelicans med et par solide trepointsscoringer fra Brandon Ingram og Lonzo Ball kunne cementere sejren. Pelicans’ effektivitet udgjorde forskellen på de to hold i nattens kamp. Pelicans skød som hold 45.6% på field goals, 100% fra straffekastlinjen og 41.9% på trepointsskud – alle højere procenter end Denver Nuggets. Brandon Ingram var kampens spiller med hele 31 pts på 11-18 fields goals og 7-9 trepointsskud samt 7 reb, 2 ast, 2 stl og 1 blk.
Efter sejren er New Orleans Pelicans (9-23) fortsat placeret på 14. pladsen i Western Conference – kun bedre placeret end Golden State Warriors (8-24), der også overraskende vandt deres juledagskamp hjemme mod Houston Rockets. For Pelicans er der altså fortsat lang vej op til Portland Trail Blazers (14-17) på 8. pladsen og kvalifikationen til playoffs. 2019-20 sæsonen bliver efter alt at dømme derfor et år med fortsat fokus på udvikling af holdets talenter og sammenspil.
Og med nattens kamp viste Pelicans, at de er på den rette vej. Med fine præstationer fra Brandon Ingram, Derek Favors (8 pts, 13 reb og 8 ast) og Josh Hart (16 pts fra bænken, 4-5 på trepointsskud). Førstnævnte har med flot spil og gode statistikker i denne sæson (25.0 pts, 7.1 reb, 3.8 ast, 21.2 PER) bevist sig at være den spiller, som headcoach Alvin Gentry sammen med Zion Williamson skal bygge New Orleans Pelicans’ fremtid op omkring.
Næste opgør
Lørdag d. 28 december skal Denver Nuggets forsøge at få genoprejsning hjemme imod Memphis Grizzlies, hvorimod New Orleans Pelicans søndag d. 29 december skal forsøge at fortsætte de gode takter fra juledag hjemme mod Indiana Pacers.
Foto: Alvin Gentry, New Orleans Pelicans, Flickr – Keith Allison
