Natten til onsdag dansk tid, blev Play-In turneringen i NBA skudt i gang. Et lignende format så vi udspille sig i sidste sæsons NBA-bobbel, men i år er der dog lavet lidt finjusteringer.  Det første opgør stod i mellem grundspillets nr 9 og nr 10, Indiana Pacers og Charlotte Hornets. Vinderen af opgøret ville med en sejr forblive i turneringen, hvor man vil skulle møde taberen af opgøret mellem Boston Celtics og Washington Wizards, til en kamp om den ottende og sidste slutspilsplads i Eastern Conference. Dette blev tilfældet for Pacers, som med en overbevisende sejr på 144-117 fortsat holder liv i håbet om en plads i slutspillet.

På forhånd var forventningerne, at dette vil blive et meget underholdene opgør, hvor man vil kunne mærke på holdene, at kampen var knald-eller-fald. Det blev det da også, da kampen blev afviklet i et meget højt tempo fra begge hold, hvor den offensive del af spillet var det primære fokus. Spændene blev det dog aldrig rigtigt, da Pacers startede ud med at være særdeles godt skydende, og var tidligt oppe med 20 point. En stor første halvleg fra Doug McDermott med 20 point, gjorde at der skulle leveres noget ekstra fra de unge Hornets spillere, hvis de fortsat skulle holde liv i håbet om slutspil i denne sæson.

Defensiven var nærmest ikke-eksisterende for Hornets, som tillod alt for mange frie muligheder i så vigtig kamp. De havde for meget fokus på Sabonis, der skabte en masse plads til spillerne omkring, der igennem backdoor-cuts kom til frie afslutninger. Resultatet af en sløj defensiv og en offensiv, der aldrig var helt optimal, gjorde at Pacers kunne trække sig sejrrigt ud af kampen. Et opgør de førte fra start til slut.

Stor præstation af Sabonis

I Pacers’ sejr leverede holdets suveræne stjerne Domantas Sabonis, en stor præstation. Særligt på rebound-fronten, hvor han formåede at tage 21 rebounds. Oveni det endte han med 14 point og 9 assists

Midtvejs inde i trejde periode, så statistikkerne således ud:

Rebounds so far:

Domantas Sabonis – 20
Charlotte Hornets – 27

— Sky Sports NBA (@SkySportsNBA) May 19, 2021

Samtidig havde rollespillerne også en god dag, som nød godt af det øget defensive fokus, der var på Sabonis. Her bør spillere som McDermott og Oshae Brissett nævnes. De endte med henholdsvis 21 og 23 point.

På en sløj aften for Hornets, endte deres topscorer med at blive Miles Bridges, som sluttede med 23 point og 8 rebounds.

Udover det spillede Cody Zeller en fornuftig kamp med 17 point fra bænken. Men hvis Zeller skal være næstmest scorende i en kamp, tyder det også på det har været en sløj affære. Dette afspejlede Terry Rozier’s statistikker også meget godt, da han skød horible 0/9 fra trepointslinjen.

Med sejren til Pacers på 144-117 er de dermed klar til den afgørende kamp om ottendepladsen i sæsonens slutspil. Her venter taberen af kampen mellem Celtics og Wizards. Omvendt kan Hornets gå på sommerferie, efter en sæson, hvor de har overrasket positivt, og til tider har været meget underholdene at være vidne til.

I nedenstående video ses højdepunkterne fra kampen: