Tre hold kæmper om den sidste af 16 pladser i basketballverdens mest eksklusive selskab: NBA Playoffs. Fullcourt vil løbende følge og opdatere ræset mellem Dallas Mavericks, Utah Jazz og Los Angeles Lakers gennem de resterende to uger af sæsonen. Kun ét hold vinder en billet til slutspillet.
Grundspillet går nu ind i sine sidste to uger. Efter en sæson, der har budt på både højde- og lavpunkter – trænerskifte efter fire kampe (Lakers), flere knæskader (Rajon Rondo, Danilo Gallinari), comeback fra knæskader (Ricky Rubio og Iman Shumpert), manglende comebacks fra knæskader (Derrick Rose og Andrew Bynum) og 27 vunde kampe (Miami) – er vi næsten fremme ved målet: NBA Playoffs for de bedste og en tidlig sæsonafslutning for resten.
Så hvem er med? Eastern Conference er netop afgjort, og her har holdene kun seedninger at spille om. Det kan være interessant i sig selv, men sammenlignet med den dramatiske afslutning Western Conference lægger op til, har Øst mindre at byde ind med, end Chris Bosh har som rebounder.
Tre hold ser ud til at kæmpe om den sidste billet til NBA-paradis. Houston Rockets og Golden State Warriors synes at have distanceret sig afgørende som henholdsvis nummer syv og seks, mens Portland Trail Blazers endelig har måtte lade livet den anden vej.
Tilbage står Dallas Mavericks, Utah Jazz og Los Angeles Lakers – tre hold med vindende traditioner og som alle var deltagere i sidste års playoffs. Nu er der kun plads til én, og hver eneste resterende kamp har enorm betydning.
Derfor vil Fullcourt have fokus på ræset til ottendepladsen i løbet af de næste to uger, hvor stillingen opdateres, kampprogrammerne analyseres, chanceprocenterne vurderes – og det hele bliver krydret med en relateret historie eller nye vinkler. Hvem har eksempelvis mest på spil? Hvordan endte vi her? Er ligastrukturen med grundspil og slutspil overhovedet den rigtige?
Stillingen:
8. Los Angeles Lakers (40-36)
9. Utah Jazz (40-37)
10. Dallas Mavericks (37-39)
Lakers har netop nu pladsen, men det kan ændre sig allerede i aften, hvor de er gæster i egen arena imod tidligere lillebror, Los Angeles Clippers. Utah ejer nemlig tie-breakeren, der betyder, at de vil nuppe pladsen i fald af identisk record. Dallas Mavericks halter alvorligt bagefter – ikke nok med, at de har tre nederlag ekstra i forhold til Lakers; de har ikke tie-breakeren mod nogle af holdene.
Kampprogram (vores bud på resultatet i parentes):
Lakers: Clippers ude (L), Hornets (W), Trail Blazers ude (L), Warriors (W), Spurs (W), Rockets (W).
Jazz: Warriors ude (L), Thunder (L), Timberwolves (W), Timberwovles ude (W), Grizzlies (W).
Mavericks: Trailblazers ude (W), Suns (W), Nuggets (L), Hornets ude (W), Grizzlies (W), Hornets (W).
Lakers har fire hjemmekampe – fem, hvis man medregner aftenens kamp i Staples Center. Dog er holdene, man møder absolut af højere kvalitet end hvem Utah møder. Dallas har umiddelbart det letteste slutprogram, hvilket åbner en lille dør for dem.
Chancevurdering – sandsynlighed for playoffsdeltagelse:
Lakers: 50 %
Utah: 40 %
Dallas: 10 %
Fullcourts bud på slutstillingen:
Lakers: 44-38
Jazz: 43-39
Mavericks: 42-40
Lakers har overtaget netop nu, om end det kan være ændret inden Jazz-spillerne varmer op til aftenens kamp mod Golden State. På trods af et svært kampprogram, og på trods af at Utah er bedst indbyrdes, så er det stadig svært at forestille sig et playoffs uden Lakers. Det ville i givet fald være blot anden gang i Kobe Bryants sytten år lange NBA-karriere. Stay tuned.
