Craig Sager er død 65 år.
Den farvestrålende sideline reporter Craig Sager har tabt kampen til kræften. Efter en 40 årig karriere i et utal af jakkesæt måtte den vellidte reporter give op efter endnu et aggressivt leukæmi angreb. Han efterlader sig en hustru og 5 børn.
Craig Sager vil nok altid blive husket visuelt. Hans jakkesæt var spektakulære – på grænsen til det påtrængende – men hans professionalitet på sidelinjen var enestående. Sager leverede gennem sin karriere et utal af korte interviews med trænere og spillere både før, under og efter kampe.
Mest legendarisk er dog hans evige fights med Gregg Popovich, der gang på gang kritiserede Sager for at stille tåbelige spørgsmål. Egentlig var det fra Spurs træneren en kritik af det obligatoriske 30 sekunders interview midt i kampene, som ligaen tvinger trænerene til, men det udviklede sig gennem årene til en leg mellem de to. Sager holdt facaden og spørgsmålene stramt uanset, hvor uforskammet Popovich svarede.
Da Sager i 2014 blev indlagt med sit første sygdomsforløb, overtog hans søn Craig Sager Jr. tjansen på linjen, og her stødte han i netop Popovich, der viste en menneskelig side i de få sekunder med sønnen.
“You did a great job,” fik Spurs træneren sagt, og fortsatte “but I’d rather have your dad standing here. Craig, we miss you, you’ve been an important part of all of this for a long time doing a great job. We want your fanny back on the court, and I promise I’ll be nice.” Det sidste sagde Popovich dirkte henvendt til kameraet.
Dette klip blev flittigt delt på de sociale medier, og ligeledes var det også et emotionelt øjeblik, da Craig Sager senere på året vendte tilbage på linjen, hvor han med Popovich i Memphis fik givet USA en klump i halsen på 49 sekunder.
“I gotta honestly tell you, this is the first time I’ve enjoyed doing this ridiculous interview we’re required to do. That’s because you’re here and you’re back with us – welcome back”. Popovich lagde landet ned for en stund med sin ellers sjældne hjertevarme, og Sager responderede med, at han havde længtes efter dette øjeblik, mens han var indlagt. Popovich fortsatte herefter – “…og stil mig så nogle irriterende spørgsmål”!
Sager har været væk fra NBA siden november i år, hvor han igen blev ramt, og her til aften kom så pressemeddelelsen om hans død.
Flickr – Keith Allison
