Efter en hård start på 2021 stod Valencia Basket i februar over for en svær opgave med tre kampe mod tre højere rangerede hold i form af CSKA Moskva, Real Madrid og Zenit St. Petersborg. Forventningerne til Valencia var lave, og det lå bestemt ikke i kortene, at klubben fra den spanske østkyst skulle gå ubesejret igennem februar måned. Ikke desto mindre gjorde holdet rent bord – hentede tre sejre – og brød sejrstørken.
Valencia blev hjulpet godt på vej af Nikola Kalinic, der førte holdet i point, assists og player index rating. De gode individuelle præstationer og holdets succes, betød, at Kalinic i går kunne lade sig kåre til MVP of the Month for februar af EuroLeague Basketball organistationen.
Kalinic snittede 15.3 point, 5.7 assists, 3.7 rebounds, 1.3 steals over februars tre kampe og sluttede med en player index rating på 21,3. Derudover leverede Kalinic både karrierens højeste antal point(22) og assists(10) i en enkeltstående EuroLeague kamp i. Kalinic’ vedholdenhed og alsidige spil var præcis, hvad Valencia havde brug for, for ikke at blive hægtet af i kampen om en slutspilsplads.
På trods af 7 sæsoner i EuroLeague er det første gang, at Nikola Kalinic vinder prisen som MVP of the Month, mens det også er første gang i Valencias baskethistorie, at en spiller fra deres klub bliver tildelt prisen.
Kalinic skiftede til Valencia i sommers efter fem sæsoner hos Fenerbahce, som han i 2017 blev EuroLeague Finals topscorer for. Alligevel er det nu hos Valencia, at den serbiske forward snitter karrierens højeste pointantal per kamp med 10,5 point i gennemsnit.
Valencia og Kalinic ligger lige nu nummer 9, en sejr efter Fenerbahce på ottendepladsen. Valencia spiller i aften på udebane mod Anadolu Efes, hvor de skal forsøge at fortsætte de gode takter.
