Efter to skuffende sæsoner uden medaljehøst på Sydfyn, er Svendborg Rabbits igen klar til at blande sig i kampen om det fineste metal i Basketligaen, hvor målet hedder medaljer.
Sæsonen i fjor må kendetegnes ved ”lige-ved-og-næsten” for Svendborg. Klubben røg ud i semifinalen mod Horsens IC, der senere vandt mesterskabet, i den femte og afgørende kamp. Efterfølgende tabte de ligeledes kampen om bronzen til et langt mere sultent hold fra Team FOG Næstved.
Én af Svendborgs helt store svagheder i sidste sæson var den manglende højde. Klubben havde ellers inden sæsonen gik i gang forstærket sig med den tidligere kanin Ivo Höger, men den 224 centimeter tårnhøje tjekke fik desværre en blodprop, der satte en stopper for hans sæson. Svendborg hentede den tidligere Næstved-spiller Liam Potter ind som erstatning, men englænderen nåede blot fire kampe, inden han brækkede en knogle i foden, som holdt ham ude af resten af sæsonen. Svendborg var derfor nødsaget til at bruge Will Paul som den primære center, mens det unge sydfynske talent Marinus Mouboe begyndte at få flere og flere minutter.
Direktøren for Rabbits, Troels Mortensen, er klar over, at rebound-spillet skal forbedres til den nye sæson.
”De sidste to sæsoner er vi desværre som hold sluttet som de næst dårligste i ligaen til at rebounde. Det vil gerne ændre i år, og derfor er det en prioritet, at vi får nogle dygtige rebound-typer ind på holdet”, udtalte Troels Mortensen tidligere på sommeren i et interview med Fullcourt.
Svendborg virker til at have forstærket sig markant i denne del af spillet, hvor klubben har hentet en ny center i form af Anthony Borden, mens Liam Potter og Marinus Mouboe også fortsætter i klubben. Det giver Svendborg hele tre center-spillere på over 210 centimeter, mens de ligeledes har hentet den amerikanske forward Trevor Noack og den islandske fighter Axel Kárason, der i sidste sæson havde en kamp med hele 20 rebounds for Værløse!
Hvor er danskerne?
Svendborg har på nuværende tidspunkt ti spillere klar til den kommende sæson. Af de ti er der blot tre danskere i form af Claus Magaard og de to unge talenter Kristoffer Gertz og Marinus Mouboe. I forrige sæson var hele otte danskere indblandet i sæsonen, men flere af dem har søgt væk for at prøve sig af andre steder, mens fremtiden ikke er på plads for nogle endnu. Svendborg har tradition for at være gode i ungdomsrækkerne, men det har ofte været svært for ungdomsprofilerne at etablere sig på ligaholdet. Sidste sæson var endnu en god sæson for de unge kaniner, som både vandt pokaltitlen, 2. division samt den store svenske turnering Lundaspelen. Flere af de unge spillere forventes desuden at blive en del af den endelige førsteholdstrup i den kommende sæson. Her kan blandt andet nævnes spillere som Mads Gertz, Malthe Hansen og Jonas Schaarup.
Det forbudte skifte
(Foto: Vildmedfoto.dk)
Skiftet som enhver Svendborg-fan aldrig ønsker at se skete denne sommer. Mikkel Plannthin skiftede til de evige rivaler fra Bakken Bears. En choktransfer i dansk basket, og et statement af dimensioner fra Bakkens side. Mikkel Plannthin leverede måske ikke sine bedste præstationer, da han midt i sidste sæson vendte retur til Rabbits efter udenlandsophold i både Slovakiet og Sverige. Det skal dog tages in mente, at Plannthin vendte hjem på grund af sygdom i den nærmeste familie, hvorfor hans hoved naturligvis ikke kun var på basketballbanen.
I mine øjne, så havde Plannthin passet perfekt ind i Svendborg i denne sæson, mens jeg har sværere ved at se ham passe ind i Bakken. I Bakken er der næsten for mange guards, efter de også forlængede med Thomas Lærke, men de har også brug for fordele spilletiden ud, når de også skal være med i FIBA Europe Cup. Svendborg har derimod blot tre rendyrkede guards i truppen, hvoraf Kristoffer Gertz havde mange skadesproblemer i fjor. Derfor har de brug for en spiller, der kan gå ind og tage over, og det kan Plannthin. Han kender ligaen, og han er ikke bange for at tage ansvar. Derfor skulle Svendborg i mine øjne have gjort alt, hvad de kunne for at beholde ham i klubben. Desværre for Svendborg, så kom Bakken med en bedre pakke, hvor han også for mulighed for at færdiggøre sit studie som fysioterapeut.
Ligaens bedste Starting-five?
Svendborg har på nuværende tidspunkt hentet tre amerikanere, der tidligere har spillet Division 1 college-basket i form af Brandon Rozzell, Trevor Noack og Anthony Borden. Derudover har klubben lavet et scoop af dimensioner ved at forlænge med ligaens efter min mening bedste spiller: Antonio Porta.
Svendborg kan dermed stille en starting-five bestående af Porta, Rozzell, Magaard, Noack og Borden. Der er selvfølgelig altid et stort spørgsmålstegn ud for de nye amerikanere, men det faktum, at de alle har spillet Division 1 i college bevidner om kvalitet. Brandon Rozzell er kommet til klubben som afløseren for den sydfynske legende Johnell Smith, der efter sidste sæson indstillede karrieren. Johnells karrierestop varede dog ikke længe, da han nu er skiftet til Norrköping Dolphins. Johnell lignede ikke desto mindre ikke den samme Johnell, som vi har været vant til at se ham i tidligere sæsoner. Derfor var det en nødvendighed for Svendborg, hvis de ville opnå målsætningen om medaljer, at skille sig af med Johnell Smith.
Grunden til dette er, at han ikke passer ind ved siden af Porta, da de begge ønsker at have bolden og kontrollere angrebet. Porta har brug for skytter rundt om sig, og det har Troels Mortensen i den grad givet ham til den kommende sæson. Brandon Rozzell kan brænde nettet fuldstændigt af, som han blandt andet viste, da han var en særdeles vigtig spiller fra bænken, da han var med til at spille VCU i NCAA Final Four tilbage i 2011. Derudover har klubben er garvet trepointsspecialist i Claus Magaard, som kender ligaen bedre end nogen anden i Kanin-truppen. Desuden skulle nyerhvervelsen Trevor Noack også skyde en proper treer, mens Ocana ligeledes kan komme ind fra bænken og ramme alt, når han rammer dagen.
Hvad kan vi forvente?
(Foto: Daniel Lambertsen)
Jeg tror på, at Svendborg går en stor sæson i møde. Vi så i sidste sæson, hvor god Antonio Porta er, når det virkelig gælder. Hvem husker ikke hans vanvittige kamp i semifinalen mod Horsens IC, hvor han scorede 49 point og blot brændte to skud? Formentlig den bedste individuelle præstation i ligaen nogensinde. Direktør Troels Mortensen har nu givet ham de spillere, som han har brug for at have rundt om sig, og det kan føre Svendborg helt til tops. Svendborg Rabbits har ikke nødvendigves ligaens bedste trup, for de stadig er en smule tynde. De er meget sårbare over for skader på nøglepositioner, hvor et hold som Bakken Bears har et vanvittigt bredt hold i år. Til gengæld har de i mine øjne ligaens bedste starting-five, og det er det mest afgørende, når vi når hen til slutspillet. Samtidigt har de nogle fornuftige rollespillere som Gertz, Karason, Ocana, Mouboe og Potter, men Porta, Rozzell og Borden skal holde sig skadesfri, hvis gulddrømmene skal realiseres.
Hvis jeg var direktør for klubben, så ville jeg hente en ekstra combo-guard og en power forward. To bud på dette kunne være Mikael Vincents fra SISU og Christian Thomsen, der i sidste sæson gjorde det fortrinligt for Copenhagen Wolfpack.
Svendborg kommer i år til at kæmpe om titlen med de forsvarende mestre fra Horsens IC, Bakken Bears og Team FOG Næstved. Alle klubber ser noget anderledes ud, end de gjorde i sidste sæson. Bakken er igen i år eneste danske klub, som skal spille europæisk. Jeg tror, at Bakken kommer til at gøre det rigtigt fornuftigt europæisk, men det kommer til at koste i den hjemlige liga. Horsens IC er svære at bedømme på nuværende tidspunkt, da de endnu ikke har oprustet sig markant under kurven. De har til gengæld hentet Iffe Lundberg i Copenhagen Wolfpack, og det bliver spændende at se, om han kan tage over for Skyler Bowlin, der er skiftet til Södertälje Kings. Team FOG Næstved har økonomien til at lave noget stort, og de har allerede hentet flere amerikanske profiler til klubben samtidigt med, at de har beholdt vigtige spillere fra sidste sæson. Det bliver en tæt top, hvor de fire hold kan slå hinanden. Til gengæld ser resten af ligaen ganske svag ud, hvorfor jeg er sikker på, at det er de fire førnævnte hold, som møder hinanden i semifinalerne.
Den officielle målsætning hedder medaljer, og direktør Troels Mortensen vil være særdeles skuffet, hvis dette ikke opnås. Jeg tror meget på ”De Sydfynske Kaniner”, og alt andet end medaljer vil være ekstremt skuffende. Mit bud bliver sydfynsk guld anno 2015/2016.
Svendborg Rabbits åbner Basketligaen op, når Hørsholm kommer på besøg i Svendborg Idrætscenter den 3. oktober. Svendborg Kommune har inviteret alle på gratis basketball i ”Kaninhulen”.
(Foto: Linda Hegelund Sørensen)
