Indiana Pacers og Chicago Bulls kæmpede i nat i Bankers Life Fieldhouse om en slutspilsplads. Selvom det er tidligt i sæsonen, er der allerede kamp om pladserne i play-off, og skrækken for at toget pludselig kører forbi var i aftes til at få øje på, da Indiana efter en nervøs 4. quarter trak sejren hjem med 111-101 i hjembyen Indianapolis.
Det var det 4. møde mellem de to hold allerede i denne sæson. To sejre til Chicago og en til Indiana.
Fra starten af kampen trak Paul George og Co. fra, og Chicago Bulls havde svært ved at holde trit frem mod halvleg. Dwayne Wade og Jimmy Butler gjorde, hvad de kunne for at hive point hjem, mens resten af holdet havde svært ved at levere.
I starten af 4. quarter lignede det fortsat cruise control fra Indiana, da man et par minutter inde i perioden førte med 11 point. Men så meldte nerverne sig tilsyneladende.
Indiana ligger i denne sæson og halser efter Bulls på den forjættede 8. plads i Eastern Conference, der giver adgang til slutspil. De ligger der sammen med Washington Wizards netop nu, og derfor var det for Indiana vigtigt, at Chicago ikke fik yderligere hul i tabellen.
“Der forventes at vi kommer langt i år”, udtalte en lettet Paul George efter kampen. Men Indiana Pacers skal have en noget mere steady hånd frem, hvis de skal i slutspil overhovedet.
Chicago fangede de hvidklædte med 5 minutter igen ved stillingen 95-95, og ved både denne stilling og ved 97-97 kunne tyrene uden problemer have taget føringen.
De missede dog deres mulighed, og Indiana fik igen greb om tingene og lukkede kampen.
Paul George var iøjnefaldende med 32 point, men også Jeff Teague satte holdet fremragende op med hele 17 assists.
Hos Bulls glimrede Rajon Rondo ved overhovedet ikke at sætte et point på de 10 minutter han var inde. Han forlod øjensynligt banen skadet. Jimmy Butler lavede 25 point og Dwayne Wade 20.
Indiana forbliver bag Washington og Chicago I Eastern Conference. De er nu 16-18, mens Chicago er 16-17.
Mark Runyon
