Svendborg har igennem en årrække haft mange dygtige ungdomsspillere, og af og til kommer der én, som lige har det ekstraordinære, der skal til for at slå igennem. Én af dem hedder Mathias Kelly.
Basketball lå i generne hos Mathias Kelly lige fra den spæde start, hvor hverdagen var fyldt med sporten. Mathias er søn af basketballentusiasterne Birgit og Jim Kelly. Førstnævnte har tidligere været formand i SBBC, mens sidstnævnte kom til Danmark fra New York i 1991 for at afholde basketballcamps. Det foregik med stor succes, og han blev derefter headhuntet til Oure Idrætsefterskole, hvor han var træner med stor succes på deres basketballlinje. Jim har efterfølgende arbejdet på Hjemly Idrætsefterskole, og han skal til sommer være med til at starte en basketballlinje op på Rantzausminde Idrætsefterskole.
Tiden i Svendborg
Kelly startede til basketball, da han var syv år gammel. Her var han en del af en spændende årgang i Svendborg, hvor det unge kuld har været med til at vinde en del turneringer i Norden. Han spillede et enkelt år på Hjemly Idrætsefterskole, men spillede ellers i Svendborg frem til sommeren 2015.
Kelly fik debut for Svendborg Rabbits få måneder efter hans 16-års fødselsdag, da han fik lidt over to minutter i et nederlag til Team FOG Næstved den 6. december 2012. Det blev Kellys eneste ligaminutter i sæsonen 2012/2013.
Der skulle gå lidt mere end et år, før Kelly igen optrådte på ligaplan i Svendborg, da han i slutningen af sæsonen 2013/2014 fik fem kampe for Kaninerne. Det blev blandt andet til knap 28 minutter imod Bakken Bears i en kamp, hvor Svendborg sparede flere profiler og derfor gav de unge chancen. Kelly scorede otte point, havde tre steals og to assists.
Den efterfølgende sæson var tilliden til Kelly vokset, og spilletiden blev mere kontinuerlig. Det blev til spilletid i 32 kampe med et gennemsnit på 13,23 MPG, 3,3 PPG, 1,2 APG og 1,1 RPG. Kelly havde lyst til en ny udfordring i denne sæson, hvorfor han søgte væk fra Svendborg efter mange år i klubben.
”Jeg har altid spillet i Svendborg, bortset fra mit ene år på Hjemly, og at spille for klubbens ligahold var altid noget, man som ungdomsspiller har haft som et mål. Jeg har været så heldig at kunne spille i en klub tæt på, hvor jeg bor. Svendborg var min trygge base, hvor der hele tiden var nye muligheder for at udvikle mig som spiller”, udtaler Kelly til Fullcourt.dk.
I skyggen af de store stjerner
På trods af den øgede spilletid i Svendborg, så stod Kelly stadig bag store stjerner som Antonio Porta, Johnell Smith og i slutningen af sæsonen også Mikkel Plannthin. Det gjorde spilletiden begrænset, men til gengæld lærte Kelly en masse af de rutinerede profiler.
”Min tid på ligaholdet har været meget lærerig og har gjort, at jeg var godt rustet til at tage skridtet videre til USA. Svendborg har haft mange dygtige guards i de år, hvor jeg har spillet for ligaholdet – specielt Johnell Smith og Antonio Porta. Derfor har det været svært at få meget spilletid, men jeg har lært meget af dem, og de har hjulpet mig meget. Sidste sæson var både sjov og udfordrende og præget af op- og nedture. Jeg fik en del mere spilletid, et større ansvar, og jeg udviklede mig derfor en del”, fortæller Kelly til Fullcourt.dk.
I denne sæson har Svendborg haft store problemer på guard-positionen, hvorfor Kelly højst sandsynligt kunne have set en fremgang i hans antal minutter på banen. Han var dog aldrig i tvivl om, at det var tiden til at prøve noget nyt.
”Efter sæsonen sidste år vidste jeg, at jeg nu var klar til at komme væk fra Svendborg og opleve basketball andre steder. Også på det personlige plan var jeg klar til at komme væk og opleve noget nyt. Det var det rette tidspunkt for mig at komme væk. Selvom jeg kunne have fået en del spilletid i Svendborg, så er jeg glad for min beslutning om at tage til Spire. Her er der også udfordringer og masser af minutter at spille. Jeg kan altid vende tilbage til Svendborg, men følte Spire ville være det bedste for mig, og jeg traf den rigtige beslutning”, forklarer Kelly til Fullcourt.dk.
Global Squad – The Gold Dragons
Foto: John Alexander, Global Squad
De fleste forbinder sommerferie med afslapning, sol, strand og hygge med venner og familie. Mathias Kelly havde andre planer. Han brugte en stor del af sommeren på at være en del af Alexander Basketball Academy’s deltagelse i Global Squad i Pennsylvania, hvor han var en del af det danske hold The Gold Dragons. Global Squad er en turnering, hvor der kommer hundredvis af scouts fra college, og det er derfor et perfekt udstillingsvindue for den individuelle spiller, der drømmer om at udleve deres drøm i USA.
Kelly havde problemer med anklen i starten af turneringen, og han glippede derfor de første ti kampe for The Gold Dragons. Han nåede ikke desto mindre alligevel at slå sit navn fast i turneringen, hvor han viste sine mange evner på banen.
”Det forberedte mig på at spille i Ohio, da jeg fik en ide om, hvordan niveauet er herovre. Det var selvfølgelig super frustrerende at være skadet den første del af turen, da jeg virkelig havde set frem til en hel sommer med en masse bold, men da jeg endelig følte mig klar til at spille var oplevelsen rigtig god. Vi havde et hårdt program med mange træninger og ofte flere kampe om dagen, hvor jeg fik meget spilletid. Jeg spillede sammen med min holdkammerat Marinus [Mouboe, red.] fra Svendborg, og andre jeg har spillet på landsholdet med, og vi viste, at vi kan følge med herovre”, vurderede Kelly.
Livet på den anden side af Atlanten
Deltagelsen i Global Squad åbnede vejen til USA for Kelly. Manden bag Global Squad havde kontakt til Spire Institute, som er en prep school til college. Han introducerede Kelly for deres program, og dermed havde Kelly fremtiden på plads for denne sæson.
Livet i Ohio er ganske anderledes end på Sydfyn, og Kelly skulle bruge noget tid på at vænne sig til de nye forhold.
”Det var svært i starten, da jeg lige skulle vænne mig til livet herovre. Basketballmæssigt er der mere fokus på det individuelle, fordi vi ofte har trænere fra forskellige skoler, der kommer og kigger. Der er derfor ikke så stort fokus på basketball som holdsport”, fortæller Kelly.
Spire Institute ligger i den nordøstlige stat Ohio, men det afholder dem ikke fra at spille kampe og turneringer på tværs af landet.
”Vi rejser meget, ofte i en tætpakket van i otte til ti timer for at spille turneringer, og vi har blandt andet været i New York og Florida. Vi spiller ofte mod skoler, der er rangeret som top ti i landet og har spillere, som skal til Kentucky og andre high major skoler. Vi har blandt andet spillet foran John Calipari [head coach på Kentucky Wildcats, red.] og mødt og set nuværende og tidligere NBA-spillere som Wilson Chandler og Kenny Smith”, udtaler Kelly til Fullcourt.dk og fortsætter:
”Det er selvfølgelig ikke altid nemt at være så langt hjemmefra, men heldigvis er min søster på college i Kansas, og det var muligt for mig at mødes med hende og min far til Thanksgiving i New York og jul i Florida”.
Spire Institute forbereder deres spillere på at være klar til college, og det er også planen for Kelly.
”Jeg vil gerne på college næste år, hvis jeg finder det rigtige sted. Lige nu ved jeg stadig ikke, hvor jeg vil spille næste sæson”, fortæller Kelly.
Coach Kelly på sidelinjen
Foto: Privatfoto
Mathias Kelly har været ganske privilegeret som basketballspiller. Han har udover dygtige trænere i Svendborg altid haft en personlig træner oveni – hans far Jim Kelly.
”Det har selvfølgelig været en kæmpe hjælp og støtte, at jeg har haft min far, som en ekstra coach gennem alle mine år som spiller. Han har altid sørget for, at jeg udviklede mig både mentalt og på banen og har altid presset mig til at gøre ekstra og arbejde hårdt. Selv i dag hjælper han mig stadig, og det ved jeg, at han vil blive ved med at gøre”, udtaler Kelly.
Det er ikke kun Jim Kelly, der har basketball i blodet. Moderen Birgit Kelly har spillet en del basketball, mens Mathias’s storesøster Kendahl også er et stort talent på kvindesiden, hvor hun har spillet ligabasket for Aabyhøj, mens hun også er i USA nu, hvor hun spiller basket og går på McPherson College i Kansas.
”Hele min familie har altid støttet op om mig og min dedikation til basketball. Vores familieliv har altid været rettet ind efter mine og min søsters kampe og træninger, og min families støtte har betydet, at det har været nemt for mig at nyde sporten fuldt ud”, fortæller Kelly til Fullcourt.dk.
Svendborg-comeback?
Foto: Linda Hegelund
Kelly er kun i gang med starten af hans basketballeventyr, og det er derfor tidligt at svare på, om han en dag vender tilbage til de sydfynske rødder. Det er senest set i Basketligaen, da Jonathan Gilling efter stor succes på college og europæisk eventyr vendte tilbage til Hørsholm 79ers i indeværende sæson. Mathias Kelly vil dog ikke forholde sig til fremtiden endnu, men afviser ikke at vende tilbage til Svendborg på et tidspunkt i karrieren.
”Det er svært at vide, hvad fremtiden bringer. Lige nu vil jeg gerne ud og opleve basketball andre steder og se, hvor sporten kan bringe mig hen. Men jeg vender nok tilbage til Svendborg på et eller andet tidspunkt, men det er svært at sige, hvornår det sker”, afslutter Kelly i interviewet med Fullcourt.dk.
Meritter:
Klub:
- Scania Cup Guld (Finals MVP)
- Scania Cup Sølv
- Scania Cup Bronze
- 3 x All Star ved Scania Cup
- 2 x Lundaspelen Guld
- Pokalmestre Basketligaen
- Pokalmestre U21
Landshold:
- U16 Nordiske Mesterskaber Bronze
- U16 Nordiske Mesterskaber Sølv
- U18 Nordiske Mesterskaber Bronze
- All Star Copenhagen Invitational med U14-landsholdet
Foto: FIBA
