Den regulære sæson i NBA skydes i gang på tirsdag, og i den forbindelse kigger Fullcourts NBA-redaktion frem til slutspillet og kommer med deres bud på de tre bedste hold per conference i nedtællingsformat. I dag har skribenterne lokaliseret deres individuelle præference til hver conferences tredjebedste hold.
Tim Duncans Spurs springer lidt frem og tilbage i rækkefølgen over de næste tre dage.
Eastern Conference
– Hvem er det tredjebedste hold i Eastern Conference?
Morten Stig Jensen – Indiana Pacers
Sidste år havde de ingen bænk og ingen Danny Granger. Dette ændrede sig over sommeren, og klubben er anset som en farlig modpart til Miami, især på grund af deres fysiske størrelse og defensive egenskaber. Undervurder endelig ikke hvor stor en opgradering det egentligt er, at gå fra Tyler Hansbrough til Luis Scola. Bænken vil nu komme ind og lave en del larm, hvilket giver dem stærke chancer i slutspillet. De ville have været højere hvis ikke Derrick Rose var vendt tilbage for Chicago på denne facon.
Emil Outzen – Brooklyn Nets
Brooklyn Nets er uden tvivl mine favorit outsidere denne sæson. De har en frygtindgydende startopstilling. Ligaens potentielt bedste duo under kurven (Brook Lopez og Kevin Garnett). En næsten uendeligt dyb bænk. Og en holdejer, der sagtens kunne rende rundt i Sibirien med en AK47 lige nu. Så hvor er det, jeg tvivler? Med seks vigtige spilere, der er over 30 år gamle, frygter jeg, at skader og begrænset spilletid gør, at Brooklyn aldrig finder den nødvendige stabilitet for at nå finalen eller kan følge med, når Miami løber fastbreaks. Og den usikkerhed gør, at jeg ikke tør placere dem højere.
Læs også: D’Antoni udelukker Kobe Bryant til åbningskampen
Mikkel Heiede – Chicago Bulls
Chicago endte med 5. seed i Eastern Conference sidste sæson. Der er dog sket ting siden da – New York Knicks ser svagere ud på papiret, og Brooklyn kommer til at begrænse minutterne for Garnett, Pierce og co., Spurs-style. Kombineret med Derrick Rose’s retur er det nok til næsten at gøre Bulls til et slam-dunk top 3 seed i East. Nate Robinson gjorde det ganske vist fint, men det til trods, så er en skadesfri Rose en massiv opgradering. Bulls’ kerne kender efterhånden hinanden så godt, og det taler også til deres fordel i forhold til et hold som Nets – der også kommer til at mærke, hvorfor en førsteårs træner ikke passer til et hold, der gerne vil spille med om mesterskabet.
Daniel Lambertsen – Miami Heat
Truppen omkring Dwyane Wade, Chris Bosh og LeBron James er bedre end nogensinde, men det nytter ikke når The Big Three er reduceret til at være LeBron med Bosh og Wade som hjælpere. Bosh skal sætte sig i respekt før jeg vil sætte ham som mere end blot en hjælper. Wade har selv indrømmet han aldrig kommer på 100%, det store spørgsmål er hvor meget smertestillende de skal have klar til hans knæ. Vi må se om projektet holder til en runde efter denne.
Daniel Bendix – Indiana Pacers
I min optik er dette holdet i East, som har størst mulighed for at slå Miami over en play-off serie. Men omvendt tror jeg ikke på, at de vil være stabile nok til at ende over Miami og Chicago over en hel regulær sæson. Paul George er blevet et år og en sæson ældre, og det kan vise sig at være den erfaring, som er med til at rykke Pacers det sidste stykke. Holdet har stadig en defensiv identitet, men har formået at få nogle spillere til deres bænk, som har lidt offensiv power i form af Danny Granger (han var ude sidste sæson med skader) og Chris Copeland. De kan godt blive rigtig farlige for alle hold, når vi kommer til play-offs.
Western Conference
– Hvem er det tredjebedste hold i Western Conference?
Morten Stig Jensen – Houston Rockets
For første gang i lang tid, er Dwight Howard endelig et sted hvor han faktisk vil være. Motivationen er høj for at modbevise kritikerne, han har både James Harden og Chandler Parsons i ryggen og så har han de to bedste post-spillere nogensinde (Kevin McHale & Hakeem Olajuwon) til at lære ham op i finesserne af et grundigt postspil. Klubben er samtidig dybt tilknyttet en spillestil der optimerer gode avancerede statistikker, og har i den forbindelse droppet lavprocentsskud fra mid-range området. Det er en filosofi jeg tror de kommer langt med, og derfor har jeg dem blandt andet over Los Angeles Clippers.
Emil Outzen – Oklahoma City Thunder
Tidligere på ugen rangerede ESPN ligaens 500 bedste spillere. Thunder havde tre spillere i top 40: Kevin Durant (2), Russell Westbrook (5) og Serge Ibaka (39). Selvom Westbrook er skadet, skal han nok være klar til slutspillet, og Durant kan sagtens ende med at snitte 35 point pr. kamp denne sæson. Men hvem har de udover det? Deres bænk er udvandet, og endnu uprøvede spillere skal løfte en vigtig del af byrden hele sæsonen. Det alene sætter Thunder ud af spillet.
Læs også: Beasley slår sig selv i hovedet, kræver behandling
Mikkel Heiede – Memphis Grizzlies
Grizzlies bliver særligt interessante at følge i år. På trods af den succes Lionel Hollins havde, endte man med at ansætte Dave Joerger som træner. Joerger har været i organisationen siden 2007, og bør derfor ikke have de helt store problemer med at overtage hvervet. Sidste sæson var holdet bygget op om en utrolig stærkt defensiv, og et fokus på at dominere under kurven i begge ender, med Marc Gasol og Zach Randolph. Sidste sæson manglede der skytter på holdet, og det bliver også et problem i år, hvis man skal give for meget spilletid til Mike Miller, der ikke er helt ung længere.
Daniel Lambertsen – San Antonio Spurs
I San Antonio har der aldrig været et behov for at være de allerbedste før playoffs, men på en eller anden måde går de altid under radaren mod toppen af West. Jeg nægter at nævne alder som et minus for Spurs, for gang på gang er det en non-faktor for spillet. Samtidig er den ”unge” kerne i Danny Green, Kawhi Leonard og Tiago Splitter klar til at træde til når de gamle herrer på kontoret tager deres hvile.
Daniel Bendix – Houston Rockets
Efter nogle år i glemslen har Houston vha. sidste sæson og i særdeleshed denne off-season formået igen at blive en del af ligaens absolutte tophold. Erhvervelsen af Dwight Howard kan vise sig at være en genialitet, da han sammen med James Harden kan blive en ufattelig giftig duo. Ydermere er holdet omgivet af spillere, som kan sætte deres skud, hvilket vil sige, at det ikke er meget ulig det Orlando hold, som Howard var så god på. Ulig Orlando holdet, har Howard denne gang en superstjerne i Harden til at fordele ansvaret.
(Foto: Keith Allison)
