Kvalitetstestet: Houston, Do We Have Lift-Off?

I fredags havde denne udgave af Kvalitetstestet undertitlen ”Houston, do we have a problem?” Natten til søndag lavede Houstons GM Daryl Morey, så et trade der meget vel kan betyde at man er gået fra at sende en ubetydelig vejrsatellit i omkreds til at gå efter en månelanding.

James Harden blev meget overraskende tradet til Rockets for Kevin Martin, Jeremy Lamb, to første runde picks fra Dallas og Toronto, samt et anden runde pick fra Charlotte. Houston modtog også Cole Aldrich, Lazar Hayward og Daequan Cook i denne handel. Hayward blev dog fritstillet ganske kort efter traden blev gennemført.

Rockets står nu med et meget ungt og talentfuldt hold, hvor den eneste spiller over 30 år er Carlos Delfino. Jeg levner dem stadig ikke mange chancer for at komme i playoffs i denne sæson. De tre vigtigste spillere de har anskaffet sig (Asik, Lin og Harden) har tilsammen startet i 37 kampe og nu skal de alle ind og spille 30+ minutter som startere i en Western Conference der er vanvittig dyb. Det er ikke ligefrem opskriften på en vinder.

Deres fremtid ser dog pludselig meget lys ud, hvis de kan få de sidste brikker på plads. Har man har held med at hente en af spiller som Josh Smith, David West, Paul Millsap eller Al Jefferson næste off-season, eller kan trade sig til en denne sæson, vil man stå med et hold der vil være et lock til playoff de næste mange år.

Klubben skal nu i gang med at finde deres identitet, da Rockets virkelig har haft en krise hvad det angår de sidste par sæsoner. Daryl Morey har desperat prøvet at få fat en i stjernespiller der kan være klubbens ansigt udadtil men det tætteste han kom på sådan en spiller var Pau Gasol. Men det satte David Stern som bekendt en stopper for.

En ting jeg dog tror man fortryder i Rockets er, at man tradede Kyle Lowry til Toronto. Godt nok brugte man det Toronto pick man fik for Lowry til at hente Harden, men mon ikke kan kunne have fundet en løsning på det problem?

Jeg har på fornemmelsen at en stor grund til at man hentede Lin er hans kinesiske baggrund og ikke hans evner på banen for der kan ikke være den store tvivl om, at Lowry er den bedre spiller af de to. Houston er stadig enorm populær i Kina pga. Yao Ming, og den fanbase prøver man så at appellere til ved at signe Jeremy Lin. Der er en reel chance for, at Lin bliver valgt som All-Star i år og det vil være en direkte hån imod de mere etablerede spillere for at sige det mildt, da han ganske enkelt ikke er i nærheden af de bedste guards i ligaen.

Hvis man havde beholdt Lowry ville man kunne stille op med en starting lineup med Lowry, Harden, Parson, Patterson og Asik. Det vil jeg faktisk mene vil være et playoff hold og med en upgrade på power forward pladsen, ville man kunne begynde at snakke om western conference final om få år.

Hvis man kigger på resten af Rockets roster finder man nogle spændende spillere men også et par store spørgsmålstegn. Det skal ikke være nogen hemmelighed at jeg er kæmpe fan af Omer Asik. Der var mange skribenter og NBA eksperter der mente, at det var en hovedløs beslutning at betale $25 millioner over tre år for en spiller der ikke engang har 2000 NBA minutter under bæltet, og som ikke kan gribe en bold. Jeg er dog sikker på, at Asik i den kommende sæson kommer til, at slå sit navn fast med syvtommersøm. Han er et forsvarsmonster af en anden verden og han vil få både stemmer som MIP og DPOY. Han er den anden bedste forsvarscenter i ligaen efter Dwight Howard og set i den sammenhæng er $8 millioner om året faktisk en rigtig god deal.

Det ville ikke komme bag på mig hvis Rockets ikke er færdige med at handle. De har alt for mange forwards lige pt. der alle har brug for spilletid for at udvikle sig. Royce White, Terrence Jones, Chandler Parsons, Patrick Patterson og Marcus Morris. Det skal de finde en løsning på og det meget snart, da manglende spilletid ofte kan føre til dårlig stemning i omklædningsrummet.

Hvad angår stemning i omklædningsrummet, så er Royce White nok der man skal træde allermest varsomt. Klubben og White har indgået en aftale hvor han må køre i bil til nogle af kampene da han lider af angst hvilket gør at han har udviklet flyskræk.

Hans talent er indlysende men denne ordning må betyde, at han kommer til at gå glip af nogle holdmøder og shoot arounds, og samtidig miste muligheden for at knytte bånd med sine holdkammerater. I et omklædningsrum hvor alle kæmper for minutter og en plads på holdet vil denne form for særbehandling nemt kunne udløse en dårlig stemning.

Terrence Jones er en ægte tweener på godt og ondt.. Han kan spille som face-up power forward eller small forward men der går nok en sæson eller to før han finder sin position. Han er  meget atletisk og viste virkelig gode takter i pre-season. Jones har vist at han er klar til at få minutter i NBA og derfor bør McHale satse på Jones frem for White indtil de har fundet en permanent løsning hvad angår White’s mentale problemer.

Chandler Parsons kan meget muligt være den spiller der giver mest værdi for pengene i NBA. Han blev taget med pick nr. 38 sidste år og fik forhandlet sig frem til en kontrakt der betaler ham under en $1 million om året de næste tre sæsoner. Han startede 57 kampe i sin første sæson og dermed er han utroligt nok den spiller der har mest erfaring som starter blandt Rockets’ startopstilling.

Chandler har beskrevet Rockets som et AAU hold og der tror jeg faktisk han har fat i noget. De er unge, ambitiøse, og fuld af selvtillid desværre forholder det sig bare sådan, at ynglinge spillere meget sjældent vil kunne slå et senior hold. De må derfor væbne sig med tålmodighed og Houstons front office må anskaffe sig forstærkning i form af mere erfarne spillere der kan transformere dette hold fra et boarderline playoff hold til en reel mesterskabs kandidat.