Memphis Grizzlies har mange gode grunde til at være optimistiske for denne sæson. En af de store grunde til optimismen er den højtflyvende Ja Morant. Dog er han ikke bare højtflyvende – han er også brandvarm. Intet har kunne stoppe den kun 22-årige guard. I denne artikel sætter vi fokus på en spiller, der har taget NBA med storm.
Gemt bag en stor skygge
Foto: Dave Winder-Murray State Athletics
2019 draften var kendt for én ting – Zion Williamson. Det var alt folk snakkede om, og det var selvfølgelig forståeligt. Der var dog heller ikke nogen, der tvivlede på, at Ja Morant skulle vælges som nummer to. Morant havde spillet en stor sæson ved det mindre universitet Murray State. Universitetet har kun leveret ét andet førsterundevalg, og det var Cameron Payne i 2015.
Det var dog kun ved et tilfælde, at Morant overhovedet kom til Murray State. Han var ikke rangeret af ESPN, 247Sport eller Rivals, der normalt rangerer de bedste 100 spillere. Det var Murray States assistent træner, der fandt Morant, da han var til stede ved en træning. Historien går, at han fandt ham, mens han ledte efter snacks.
Det står i hvert fald klart, at det var en meget god beslutning. De fandt en diamant i Morant, og han viste sig som en af de bedste spillere i landet gennem sine to sæsoner ved universitetet. I sin anden sæson blev han den første college spiller nogensinde til at have over 20 points og ti assists per kamp over en hel sæson.
12 Days until College Basketball…
Ja Morant was an unbelievable prospect coming out of Murray State @MurrayBarstool
pic.twitter.com/AJ5z8WsKDP— Barstool Bench Mob (@stoolbenchmob) October 28, 2021
Morant fik sin NBA-debut fra starten af sæsonen, mens Zion Williamson måtte vente på grund af en skade. Da sæsonen endelig sluttede efter en tur i Walt Disney World blev Morant kåret til Rookie of The Year. En titel, der blev fejret med denne fede video fra Memphis Zoologiske Have.
The Memphis Zoo just named its newest animal Ja Raffe, after rookie of the year @JaMorant, and they made a hype video for it and I sorta can't contain myself 😂😂😂 pic.twitter.com/kgOD6YWCmT
— Rachel Nichols (@Rachel__Nichols) November 20, 2020
Fra god til superstjerne
Der er ikke mange, der har tvivlet på, at Morant er en dygtig offensiv spiller, men i år har han fået godt gang i scoringsgennemsnittet. Han er den førende i points per kamp i år, hvor han ligger sammen med Steph Curry. Begge har efter seks kampe scoret 28,7 points per kamp.
Morant skyder imponerende 52 procent fra gulvet og 38 procent bag trepointslinjen. Dog blev en endnu mere imponerende statistik præsenteret i en kamp i går, som viste, at Morant er den mest scorende i feltet, da han scorer 16 points per kamp i feltet. Han slår derfor spillere som Anthony Davis, Giannis Antetokounmpo og Nikola Jokic. Husk, at han er en guard. Det gør det bare endnu mere imponerende.
Ja Morant is insane pic.twitter.com/rInXByAHK1
— NBA Central (@TheNBACentral) October 30, 2021
Den unge mand er indtil videre i gang med at cementerer sig selv som en All-Star. Han har tidligere fortalt, at han følte han har været god nok til at være All-Star i sine første sæsoner, og at det irriterede ham en del. Dog har han fortalt, at han bare vil fokusere på sit eget spil, så skal alt det andet nok komme.
Ja Morant’s 1st week highlights looks like an end of the year mixtape 🥷
— Ballislife.com (@Ballislife) October 25, 2021
Hvorfor er han så god i år?
Hvad er det, der skal til før en dygtig spiller bliver til en scorende superstjerne i NBA. Det er meget forskelligt, men det vigtigste er, at personen får lov at skyde en masse. Ja Morant har i hvert fald fået det grønne lys til at gøre, hvad han vil offensivt.
Memphis offensiv er nu struktureret omkring Morant. Sidste sæson fik litauiske Jonas Valanciunas mange offensive berøringer, men han er blevet sendt til New Orleans. Ind i stedet for ham er kommet Steven Adams, der ikke har samme behov for at score points.
I sæsonstarten har man også manglet Dillon Brooks, der sidste år havde 17,2 points per kamp. Morant har derfor skulle opveje for to pointsscorende spillere i denne sæson. Han har fået god hjælp fra Jaren Jackson Jr, Desmond Bane og De’Anthony Melton, men det er tydeligt, at Morant er den helt centrale brik.
Der ligger en Most Improved Player-titel og venter på Morant, hvis han bliver ved med at spille sådan her, men hvad kan han ellers præstere i år? Hvor langt kan Memphis gå i denne sæson i den svækkede Western Conference?
Til sidst skal man huske, at en stærk start ikke garanterer en stærk sæson. Det klassiske udtryk lyder på, at en sæson er et maraton ikke en sprint, men lige nu ligner det, at Morant har valgt at spurte den første kilometer, og han er dermed langt foran de andre. Går han død eller ser de ikke skyggen af ham igen?
