Tyve gode år med Kobe Bryant er ved at nå til vejs ende. Tyve år, hvor han har belært os, hvordan man skal spille basketball, tyve år, hvor han har lært os, hvordan man skal agere på en bane og tyve år, hvor han har leveret det ene highlight efter det andet.
Hans tidlige år i Pennsylvania og NBA
Kobe hos Lower Merion High School, dengang var hans nummer 33. (Foto: Flickr – Keith Fujimoto)
Kobe Bean Bryant blev født den 23. august 1978 i Pennsylvania, Philadelphia. Han gik på den lokale skole Lower Merion High School, hvor han blandt andet var med til at vinde et statsmesterskab i 1996; det samme år, hvor han graduerede. Efter high school, var der i lang tid en uvished om Kobe Bryant skulle tage et år på College, eller om han skulle hoppe college-stadiet over og i stedet melde sig til NBA-draften.
Han valgte at tage springet og melde sig til NBA-draften i 1996. Han var den første guard nogensinde, der valgte at gå direkte ind i NBA-draften, hvor han blev valgt som nummer 13 af Charlotte Hornets. Kort efter draften blev han tradet til Los Angeles Lakers, og dette trade kom i hus efter den daværende General Manager, Jerry West, tilbød Charlotte Hornets hans daværende startende center, Vlade Divac. Et lidt overraskende trade for mange Lakers-fans.
Kobe beviste allerede i Sommer League i 1996, at dette trade var det hele værd. I hans første kamp ved Long Beach Summer League scorede han 25 point, og hen over hele sommer league snittede han 24.5 point og 5.3 rebounds. I hans første sæson, kom han fra bænken det meste af sæson, men trods dette slog han flere rekorder i sæsonen, hvor han blandt andet tog rekorden som den yngste spiller nogensinde til at spille en NBA-Kamp (18 år og 72 dage).
Tiden sammen med Shaq på godt og ondt
Kobe Bryant vandt tre mesterskaber sammen med Shaquille O’Neal. (Foto: Flickr – Alexandra Walt)
Sammen med Los Angeles Lakers vandt Kobe Bryant i alt fem mesterskaber. Den første kom i sæsonen 1999-2000, hvor han især sammen med Shaquille O’Neal fik Lakers’ første mesterskab i hus i 12 år. I finalen mødte de Indiana Pacers, som blev besejret i seks kampe. Året efter vandt Kobe, Shaq og alle de andre Lakers-gutter deres andet mesterskab på to år. I denne sæson scorede Kobe 28.5 point per kamp, hvor han året forinden blot scorede 22.5 point. Dette år gik de gule fra LA 15-1 i playoff-sammenhæng, hvilket ikke kunne sammenlignes med den regulære sæson, hvor de havde 11 nederlag flere end den forgangne sæson. Lakers tabte den første kamp i finaleserien, men vandt de sidste fire kampe, så de vandt 4-1 over Philadelphia 76’ers.
Hans tredje og sidste mesterskab med Shaquille O’Neal kom i sæsonen 2001-2002. Et år hvor Kobe Bryant skød .469% procent fra gulvet, hvilket er nok til en personlig rekord for den bedste field goal procent i hele hans 20 år lange karriere. Ligesom de to andre år, så var Kobe den spiller på holdet med flest assist, hvilket lidt står i kontrast til det med, at Kobe er en spiller som aldrig afleverer og er egoistisk i sin spillestil. Lakers sweepede New Jersey Nets i finalen. Dermed formåede Los Angeles Lakers at lave et Three-peat, hvilket er tre mesterskaber i træk. Kobe Bryant blev den yngste spiller nogensinde til at vinde tre mesterskaber.
Alle tre år var det Shaquille O’Neal der vandt Finals MVP-titlen, hvilket har været diskuteret mange gange efter. Der er i hvert fald ingen tvivl om, at Kobe Bryant også var oppe og vende hos den komite som skulle vælge Finals MVP-titlen.
Shaquille O’Neal blev hos Lakers sammen med Kobe Bryant indtil år 2004. Men de sidste to år efter deres Three-Peat, blev det dog ikke til nogle NBA-titler disse år, selv om man inden sæsonen 2003-2004, hentede to tidligere all-stars i Karl Malone og Gary Payton, så tabte de alligevel i finalen 4-1 i kampe til Detroit Pistons.
Imponerende præstationer alene
Årene efter at Shaq havde forladt Lakers, var hårde ved den gode Kobe Bryant, specielt på grund af en bog Phil Jackson, hans daværende træner, havde skrevet. I Denne bog stod der flere steder, at Kobe Bryant var ‘Un-coachable’, altså han var umulig at træne. På trods af dette blev Kobe alligevel den næstmest scorende spiller i NBA, året efter Phil Jackson var stoppet som træner for Los Angeles Lakers.
Kobe Bryant ses her jagtende en bold mod Toronto Raptors, et hold han har gode minder mod. (Foto: Raps Fan – Flickr)
På trods af alt tumulten omkring Kobe og Phil Jacksons bog, så valgte Phil Jackson alligevel at blive træner for Kobe Bryant og resten af Lakers mandskabet inden sæson 2005-2006 startede. Denne sæson skulle også blive significant for Kobe Bryant på en anden måde, for individuelt så åbnede Kobe nået som kun han har gjort, han formåede at score 62 point på tre quarters, det var sågar sådan, at da tredje quarter var ovre, der havde Dallas Mavericks blot scoret 61 point. Kobe Bryant til gengæld havde scoret hele 62 point, altså han alene havde scoret flere point, end hele Dallas Mavericks-mandskabet havde gjort tilsammen.
Den ovenstående individuelle præstation er ikke den eneste, der er værd at nævne fra Kobe Bryant, for blot en måned efter Dallas-kampen, der præsterede Kobe noget som kun en mand har gjort ud over ham, nemlig det at scorede over 80 point i én kamp. Kobe Bryant formåede at score 81 point mod Toronto Raptors den 22. januar 2006. 81 point var nok til at slå rekorden for flest point af en Lakers-spiller i en kamp nogensinde, de 81 point var dog ikke nok til at slå Wilt Chamberlains rekord for 1962, som lyder på 100 point. Los Angeles Lakers vandt kampen 122-104 over Toronto Raptors. Det var også denne sæson, hvor Kobe Bryant, med 35.4 point per kamp, satte ny personlig rekord for flest point per kamp i en sæson.
Kobe har udover disse præstationer også rekorden for flest tre’er i en kamp, en rekord han blandt andet deler, med ligaens tidligere MVP, Stephen Curry og en anden lidt mere ukendt forward fra Utah Jazz, Donyell Marshall. Rekorden lyder på hele 12 tre’er i en kamp, Kobe satte sine 12 tre’er mod Seattle Supersonics i 2003.
Mesterskaberne uden Shaquille O’Neal
Kobe Bryant, eller Black Mamba som han også bliver kaldt, har i alt vundet fem mesterskaber, to af disse mesterskaber kom i sæsonerne 2008-2009 og 2009-2010. To sæsoner hvor han begge år vandt Finals MVP, en titel som Shaquille O’Neal havde fået ved de første tre mesterskaber.
Det fjerde mesterskab kom i hus, efter at Kobe Bryant og resten Lakers-mandskabet, som blandt andet også indeholdte Derek Fisher, Pau Gasol og Andrew Bynum, havde besejret Orlando Magic 4-1 i kampe i finalen. Dette mesterskab kom i kølvandet på en sæson, hvor man havde vundet 65 ud af 82 mulige kampe, og hvor Kobe havde sat ny rekord for flest point scoret i Madison Square Garden, rekorden lød på 61 point, denne rekord er senere blevet slået af Carmelo Anthony som scorede 62 point i 2014. Kobe Bryant var dette år også tæt på at vinde sin første MVP-titel, men han måtte se sig overgået af LeBron James, der blev nummer et.
Sæsonen efter må regnes for en af Kobe Bryants bedste. Sæsonen bød blandt andet på en MVP-titel, et mesterskab, seks game-winning-shots, og rekorden som den yngste spiller nogensinde til at score 25.000 point i sin karriere (31 år, 151 dage). Det var også i denne sæson, at Kobe Bryant passerede Jerry West som den mest scorende spiller i Los Angeles Lakers trøjen. Mesterskabet kom i hus efter syv kampe mod Boston Celtics, Kobe Bryants evige rivaler, især de sene år i 2000’erne. Los Angeles Lakers og Kobe Bryant tabte nemlig finaleserien i 2008 til Boston Celtics, en serie som Boston Celtics vandt efter seks kampe.
Kobe nåede i alt at vinde 5 mesterskaber med Los Angeles Lakers. (Foto: Flickr – Keith Allison)
Tiden uden de mange sejre og titler
Kobe med et dunk i Staples Center, Lakers’ Hjemmebane (Foto: Stefanoaica Ionut)
Efter mesterskaberne i 2009 og 2010, jagtede Kobe Bryant det sjette mesterskab; Kobe nåede dog aldrig Michael Jordans seks ringe. Kobe nåede til gengæld at slå ret mange andre rekorder, blandt andet så blev Kobe Bryant i 2011 indlemmet i en speciel klub, han blev den blot den syvende spiller med 25.000 point, 5.000 assist og 5.000 rebounds. Dette er en klub, som også indeholder Michael Jordan, Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar med flere.
Kobe Bryant havde reelle chancer i playoff de to sæsoner efter hans to mesterskaber. Han og resten af Los Angeles Lakers-holdet blev dog stoppet af henholdsvis Dallas Mavericks i sæsonen 2010-2011 og Oklahoma City Thunder sæsonen efter.
Kobe Bryant og Los Angeles Lakers prøvede, inden sæsonen 2012-2013, at samle et hold der kunne vinde et mesterskab, med blandt andet Pau Gasol, Dwight Howard og Steve Nash. Holdet blev talt op til at kunne slå 72-10 Chicago Bulls rekorden fra 1996, dog skuffede holdet fælt, da de skuffende kun formåede at vinde 45 kampe og en syvendeplads i Western Conference. Los Angeles Lakers gik senere hen og tabte i første runde til San Antonio Spurs, som senere gik hen og tabte finalen til Miami Heat.
De to forgangne sæsoner har til gengæld ikke mindet om Kobes første 16 sæsoner. Lakers har været historisk ringe, hvor de blot har vundet 27 og 21 kampe de to sæsoner. Det skal dog nævnes at Kobe begge sæsoner er blevet langtidsskadet.
Den 29. november 2015 annoncerede Kobe Bryant, at 2015-2016 sæsonen ville blive hans sidste. Kobe har i denne sæson ikke haft sin bedste sæson. På trods af dette, så har hele NBA nydt hans farveltur rundt i de forskellige NBA-arenaer. Den 1. december 2015 spillede han sin sidste kamp i sin fødeby, Philadelphia 76ers. Kobe har sin sidste kamp i Staples Center og som NBA-spiller i nat klokken 4:30 dansk tid. De billigste billetter koster små 4.000 kr, mens billetter på forreste parket koster omtrent 130.000 kr.
Et vemodigt og sørgeligt farvel
I nat vil der blive sagt farvel til en af de bedste inden for basketball nogensinde. Denne afsked bliver vemodig og en smule sørgelig for alle Kobe-elskere. Hvad Kobe skal lave efter denne sæson vides ikke, men der har flere gange været spekuleret i, om han måske skulle være medekspert på NBAonTNT, hvor blandt andet Shaquille O’Neal og Charles Barkley har deres faste gang.
For mig personligt får jeg en klump i halsen bare ved at tænke på hans pension. Kobe Bryant var grunden til, at jeg, som så mange andre, begyndte at følge med i basketball. Hans lækre fadeaway-skud, hans smukke driblinger og afleveringer har længe tryllebundet mig, og det vil det forhåbentligt blive ved med, nu er det bare i et historisk og nostalgisk-perspektiv i stedet.
Husk du kan se Kobe Bryants sidste kamp direkte i nat på Tv2 Sport klokken 04:30.
Foto: Flickr – Erik Drost
