Uventet selskab i toppen af East

Vi har to hold i Eastern Conference, der har rundet det to-cifret sejrsantal.

Det ene er, som forventet, Boston Celtics, men det andet er de lidt mere overraskende, Detroit Pistons.

Et hold, som var spået til at skulle kæmpe med om den sidste playoff-plads i en historisk svag Eastern Conference er nu andet seed, og ligger højere placeret end hold som Cleveland Cavaliers og Toronto Raptors.

Detroit har vundet de seneste 5 kampe. De har vundet 8 ud af de seneste 9. Efter en 2-2 start, er de nu 10-3.

I forrige sæson, hvor Pistons skuffede fælt og missede playoffs, var forsvaret det eneste stabile man kunne trøste sig ved i Motor city. Reggie Jackson skød sine dårligste procenter siden sin rookie sæson, imens Andre Drummond lignede en mand, der på forhånd havde bestemt sig, for at ville tidligt på ferie.

Dette har dog ikke været tilfældet denne sæson. Forsvaret er kun blevet bedre med tilføjelsen af Avery Bradley, alt imens Jackson og Drummond på ny ligner professionelle basketballspillere. Jackson skyder sine bedste procenter fra både stregen og gulvet siden sin rookie-sæson og agerer som en point guard, der ønsker at vinde igen. Det i sig selv er stort, sammenlignet med sidste sæson.

”Stort” er dog ikke nok, til at beskrive den mildest talt imponerende fremgang Drummond har brilleret med på stregen. Han skød sidste sæson sølle 38% på free-throws. Hans højeste procent nogensinde var 41%, tilbage i 2013-2014. Han er, bogstavelig talt, den dårligste free-throw skytte nogensinde i NBA. Derfor har han efterladt verden i chok, ved at skyde over 63% i løbet af de første 13 kampe. Det er stadigvæk urimeligt ringe, men det er en voldsom forbedring fra tidligere. Hvis du endnu ikke forstår, hvor kæmpe stort dette er, så tænk tilbage på dengang LeBron fik en hårtransplantation. Han fik ganske vidst en tykkere manke over panden, men man ville stadig foretrække ikke at have hans hårvækst.

Boston Celtics mistede deres højst betalte spiller i form af Gordon Hayward 6 minutter inde i sæsonen, og folk satte allerede tvivl ved Celtics’ muligheder derefter. Flere eksperter ønskede Cavaliers tillykke med finalepladsen få minutter efter denne horrible skade, og der var ikke mange, der havde meget tilovers for Brad Stevens’ mandskab.

Men efter de tabte deres to første kampe, har de nu fundet fodfæstet og, anført af Kyrie Irving, vundet 12 kampe i træk.

Irving har utvivlsomt været styrmanden bag den fornemme sejrsstime, men man kan ikke undervurdere, hvor beundringsværdigt et arbejde Brad Stevens laver for The C’s.

Han har imponeret i samtlige sæsoner han har stået i spidsen for det Massachusetts-baseret mandskab. Han formår, bedre end nogen anden, at få det absolut bedste ud af de spillere han har til rådighed. I løbet af de seneste 12 kampe, har de formået at vinde uden Horford på banen, uden Irving på banen og naturligvis uden Hayward på banen (Nej, nok ligner Aron Baynes ham på en prik, men ellers kan de ikke sammenlignes).
Især rookie Jayson Tatum og andet års spilleren Jaylen Brown har, til manges overraskelse, spillet massive roller i denne sæson, og været bærende karakterer på holdet.

Detroit Pistons og Boston Celtics er sammen med Houston Rockets og Golden State Warriors, de første fire hold til at nå et to-cifret sejrsantal i den indeværende NBA-sæson.