Optakt til NBA-sæsonen – San Antonio Spurs

NBA-sæsonen 2023-24 nærmer sig med hastige skridt – kun 3 dage tilbage! 

Som optakt vil vi i de sidste 30 dage inden sæsonstart fokusere på et nyt hold hver dag, skabe dig et overblik over, hvad hvert hold har foretaget sig over sommeren, og diskutere, hvad vi kan forvente af dem i den kommende sæson. 

Vi tager selvfølgelig forbehold for eventuelle ændringer, der skulle ske på holdene, fra nu af og til den første bold bliver tippet i vejret natten til onsdag d. 25. oktober.

I dag skal det handle om San Antonio Spurs.

Resultat i sidste sæson

#15 i Western Conference (22-60).

Efter tre sæsoner i træk, hvor de var endt omkring 10.-11.-pladsen i Western Conference, gik San Antonio Spurs i fuld tanking mode i sidste sæson og endte med at dele sidstepladsen i vest med Houston Rockets.

Det resulterede i, at Spurs fik førstevalget i draften, hvor de valgte en eller anden høj franskmand, som efter sigende skulle være ret god.

Offseason-moves

Spillere ud:

• Keita Bates-Diop
• Romeo Langford (kontraktudløb, samlet op af Utah Jazz, derefter waived, nu free agent)
• Gorgui Dieng (kontraktudløb)
• Khem Birch (waived)

Spillere ind:

• Cedi Osman (tradet fra Cleveland Cavaliers)
• Victor Wembanyama (rookie, draftet #1)
• Sidy Cissoko (rookie, draftet #44)
• Charles Bediako (rookie, undrafted)
• Sir’Jabari Rice (rookie, undrafted, two-way-kontrakt)

Kontraktforlængelser/re-signings:

• Devin Vassell (fem år, op til $146 millioner)
• Tre Jones (to år, $20 millioner)
• Julian Champagnie (fire år, $12 millioner)
• Sandro Mamukelashvili (ét år, $2 millioner)
• Dominick Barlow (two-way-kontrakt)

Største profiler (stats fra sidste sæsons grundspil)

Victor Wembanyama (rookie)

Keldon Johnson (63 kampe spillet, 22,0 PTS, 5,0 REB, 2,9 AST, 0,7 STL, 0,2 BLK)

Devin Vassell (38 kampe spillet, 18,5 PTS, 3,9 REB, 3,6 AST, 1,1 STL, 0,4 BLK)

Hvor står holdet i forhold til sidste år?

Rent sportsligt var der ikke meget at skrive hjem om i sidste sæson for San Antonio Spurs.

Et af deres få Spurs-højdepunkter var, da de i forbindelse med deres 50-årsjubilæum valgte at spille en enkelt hjemmekamp i deres gamle arena. Legendariske Alamodome lagde hus til, da hele 68.323 tilskuere mødte op og smadrede den 25 år gamle NBA-tilskuerrekord med over 6.000.

Record. Breaking. Atmosphere.

The official attendance tonight for Spurs-Warriors in the Alamodome is 68,323 😱 pic.twitter.com/hjQl75f6Dv

— NBA (@NBA) January 14, 2023

Ellers var det jo ingen hemmelighed, at San Antonio – som ellers er et af de mest vindende franchises nogensinde – ikke havde nogen interesse i at vinde mange kampe i sidste sæson.

Tværtimod var det planen at tabe så meget som muligt, så chancerne for at få førstevalget i draften steg så meget som muligt. Og planen virkede.

Det er næsten uretfærdigt, at Spurs først vinder draftlotteriet i 1997, som sikrer dem Tim Duncan, og nu – når Duncan-æraen endelig er slut efter fem mesterskaber og 20 års relevans – vinder draftlotteriet igen.

Der var nemlig et helt specielt talent på højkant i år. Utroligt nok et endnu mere specielt talent end legendariske Tim Duncan.

Victor Wembanyama.

Sådan her var reaktionen i San Antonio, efter de fandt ud af, at de havde vundet førstevalget i draften og dermed Wembanyama:

NBA DRAFT LOTTERY REACTION

This was the scene inside the AT&T Center last night when members of the Spurs ticket sales team found out that San Antonio came up with the No. 1 pick.
🎥: Spurs Sports & Entertainment
(Re-publishing to correct an earlier typo) pic.twitter.com/hPWffHxeRZ

— Zack Hedrick (@zhedrickTV) May 17, 2023

Jeg siger ikke, at Victor Wembanyama nødvendigvis bliver lige så god eller en lige så vindende spiller som Tim Duncan. Men franskmanden har en hidtil uset kombination af højde og teknik, som gør ham til et af de største talenter i NBA’s historie.

Jeg vender tilbage til Wemby om lidt. I mellemtiden kan vi lige nyde den her detalje fra forleden:

WEMBY NUTMEG?! 🤯 pic.twitter.com/PO2zxMCvWC

— Bleacher Report (@BleacherReport) October 19, 2023

Inden der går alt for meget Wembymania i den, tænker jeg, at vi godt lige kan vende, hvad der ellers er sket for Spurs denne sommer.

I korte træk: Ikke det store. Men der er enkelte nævneværdige ting.

Deres held i draftlotteriet og valg af Victor Wembanyama har forlænget levetiden på cheftrænerens allerede lange, gloværdige karriere.

Gregg Popovich har skrevet under på en overraskende lang kontraktforlængelse på $80 millioner over de næste fem år. Pop har været cheftræner for Spurs siden 1996 og er cheftræneren med flest grundspilssejre i NBA’s historie (1.364!).

Rent taktisk er Popovich måske ikke lige så skarp, som han har været, men han har en unægtelig erfaring og visdom, som ikke kan købes for penge. Han har før taget et generational prospect (Tim Duncan) samt et ungt fransk talent (Tony Parker) under sine vinger og fået dem til at blomstre – og vil med glæde gøre det igen med en kombination af begge.

Spurs har desuden forlænget med shooting guard Devin Vassell på en kontrakt, der lyder på $146 millioner over fem år.

Det lyder ganske vist som mange penge for en spiller, som de fleste måske ikke har hørt så meget om. Men i takt med, at salary cap’en stiger for hvert år, kommer lukrative kontrakter som disse til at være hverdagskost i NBA.

Vassell blev draftet af Spurs med 11.-valget overall i 2020 og er i sine første tre sæsoner gået fra 5,5 og 12,3 til 18,5 point pr. kamp. Han spillede dog blot 38 kampe i sidste sæson grundet en knæskade, men nåede i den grad at imponere alligevel.

Kun 12 spillere snittede 18+ point og 3,5+ assists pr. kamp i sidste sæson samtidig med at ramme mindst 38,7 % af sine 3’ere.

Listen inkluderer superstjerner som Steph Curry, Kawhi Leonard og Kevin Durant, og de eneste spillere på listen, som ikke har været All-Stars endnu, er Tyrese Maxey, Desmond Bane, Jalen Brunson, CJ McCollum og Devin Vassell – og Devin Vassell er den yngste af alle 12 spillere.

Det var en meget søgt statistik. Min pointe er vist bare, at 23-årige Vassell er en stjerne i svøb og meget vel kan blive en af hjørnestenene i denne nye Wemby-ledte Spurs-æra.

calm 25 for Devin Vassell at half pic.twitter.com/bOLZGC2X2S

— Teg🚨 (@IQfor3) October 19, 2023

Sidste nævneværdige kontraktforlængelse er point guard Tre Jones, som har skrevet under på $20 millioner over to år. Det er en ganske fin pris for Tyus Jones’ lillebror, som blev draftet i 2020 og tog et enormt skridt frem i sidste sæson.

23-årige Tre Jones snittede 12,9 point, 6,6 assists, 3,6 rebounds og 1,3 steals pr. kamp i sidste sæson. Kun Luka Doncic, Tyrese Haliburton, Chris Paul og Fred VanVleet kunne matche de tal.

Der er en masse upside i Tre Jones, som meget vel kan blive Spurs’ førende point guard fremover. Han må dog meget gerne forbedre sit 3-pointsskud, da de 28,5 % fra sidste sidste sæson bestemt ikke er godkendt for en lav point guard (185 cm) i nutidens NBA. Imidlertid må vi nyde hans glimrende overblik:

Tre Jones lob ➡️ Wemby slam 🤩 pic.twitter.com/pTsLsWo0aN

— NBA TV (@NBATV) October 14, 2023

Sidst, men også mindst har Spurs hentet Cedi Osman, som er kommet til via det three team trade, der involverede Max Strus til Cleveland Cavaliers. Tyrkiske Osman snittede 8,7 point på 20 minutter pr. kamp for Cleveland i sidste sæson, hvilket var hans værste output siden sin rookie-sæson.

Det er svært at vurdere, hvor stor en indflydelse, Cedi Osman får i San Antonio, men vi skal huske, at han kun er 28 år. Så han er gammel nok til at lære fra sig, men stadig ung nok til ikke nødvendigvis at have peaket endnu.

outta hereeee 🫡 https://t.co/9q2b5Z2Aej pic.twitter.com/KxDhFQermt

— San Antonio Spurs (@spurs) October 17, 2023

Hvem skal vi holde ekstra øje med?

Med formaliteterne overstået vender vi tilbage til dagens hovedperson.

Victor Wembanyama er som nævnt et af de mest lovende talenter i NBA’s historie.

Hvorfor er han det?

Ja, for det første er han kun 19 år og måler 224 cm (7’4”). Han får ekstremt høje mennesker til at se små ud. Se ham bare ved siden af 201 cm høje Reggie Miller:

6’7” Reggie Miller standing next to 7'4" Wemby 😅

📸: @ReggieMillerTNT pic.twitter.com/SlRZFHkt6e

— NBA on TNT (@NBAonTNT) October 13, 2023

Det er dog ikke uhørt at have så høje spillere i NBA. Vi har før set eksempelvis 231 cm høje Gheorghe Muresan, 229 cm høje Yao Ming eller 224 cm høje Mark Eaton. Men fælles for dem alle er, at de var langsomme, stationære centere. De skulle nødig tage for mange driblinger eller bevæge sig for langt væk fra kurven og skulle i stedet primært bare fokusere på at rebounde, dunke og blokere.

Victor Wembanyama kan det hele og lidt til. Vi har allerede set i preseason, at han er det levende eksempel på en snydekode. Hvis han kan holde sig fysisk og psykisk rask gennem en drænende og forhåbentlig lang NBA-karriere, kommer han til at gå ned som en af de bedste spillere nogensinde.

Det er meget pres at lægge på en 19-årigs skuldre, men hvordan kan man undgå at tænke sådan efter at se sådan noget her?:

Victor Wembanyama vs the Miami Heat highlights

In 23 minutes Wemby had 23 points, 4 rebounds, 4 assists, and 4 blocks on 10-15 shooting. Just insane pic.twitter.com/Wtfy2QAmmx

— Teg🚨 (@IQfor3) October 14, 2023

Alles øjne kommer selvfølgelig til at være på Wembanyama, når San Antonio spiller, men for en god ordens skyld vil jeg lige nævne to andre Spurs-spillere, som I kan lægge mærke til, når Wemby er på bænken.

Small forward Keldon Johnson tog over som Spurs’ topscorer i sidste sæson, efter Dejounte Murray var taget til Atlanta sidste sommer.

Johnson gik fra 17 point pr. kamp i 2021-22-sæsonen til 22 point pr. kamp i 2022-23. Til gengæld faldt hans skudeffektivitet på alle parametre. Forhåbentlig kan 24-årige Keldon Johnson genfinde sine små 40 % på 3’erne fra 2021-22, nu hvor Wembanyama er der til at tiltrække modstanderens opmærksomhed.

Og hvis 3’eren ikke falder for Johnson, skal han da bare drive til kurven og bruge sin stærke fysik:

Keldon Johnson powers through the contact for the And-1 💪💪

Rockets/Spurs in the 3Q on the NBA App: https://t.co/htyakZeFve pic.twitter.com/8GgAAokoAU

— NBA (@NBA) October 17, 2023

En interessant rookie fra sidste sæson, som måske gik lidt under radaren, selvom han kom på All-Rookie 2nd Team, var Jeremy Sochan.

Polsk-amerikanske Jeremy Sochan, som blev taget med 9.-valget i 2022-draften, var teenager i sidste sæson, men startede alligevel inde i 53 ud af sine 56 kampe for Spurs. Den unge power forward snittede 11 point og 5 rebounds på 26 minutter pr. kamp. Der var dog en verden til forskel mellem første og anden halvdel af Sochans rookie-sæson.

Skader prægede desværre meget af Sochans slutning på sidste sæson, men alligevel havde han en periode fra 15. januar til 15. marts, hvor han snittede 16,4 point, 6,5 rebounds og 2,9 assists pr. kamp. Det inkluderer endda en kamp mod Sacramento Kings, hvor han måtte forlade banen med en skade efter seks minutter og nul point.

Ikke desto mindre var der kun 19 andre spillere i ligaen, der snittede mindst lige så meget i alle tre statistikker i den periode. Ingen af dem var yngre end Jeremy Sochan, og dem der var tættest på hedder Josh Giddey, LaMelo Ball og Scottie Barnes.

Vi kan snildt forvente, at nu 20-årige Jeremy Sochan bliver endnu bedre i denne sæson. Allerede i sidste sæson viste han, hvor villig han er til at finde nye måder, hvorpå han kan udvikle sig. Inden den 17. januar havde han blot ramt 19,7 % af sine 3’ere. Fra d. 17. januar og frem ramte han 31 % af dem.

Og så var der også lige hans straffekast, som han valgte at skifte teknik på – til stor effekt:

Since switching to a one handed free throw motion, rookie Jeremy Sochan has improved his FT% from 45.8% (11/24) to 71.4% (15/21). pic.twitter.com/g84cf5dDrT

— NBA Retweet (@RTNBA) January 2, 2023

Hvor langt når de?

Selvom San Antonio har tilegnet sig en alien i Victor Wembanyama og kan omringe ham med en række unge, lovende spillere, er Spurs ikke klar til at slå igennem endnu.

Konkurrencen i vest er simpelthen for stor til, at de vil kunne gøre det store væsen af sig resultatmæssigt. Derfor bliver mit bud, at San Antonio Spurs ender på 14.-15.-pladsen i Western Conference.

De kommer til at slås med Portland Trail Blazers, Utah Jazz og Houston Rockets i bunden af tabellen. Ikke desto mindre bliver de utroligt sjove at se. Selvfølgelig mest på grund af Wembanyama, som forhåbentligt kommer til at tryllebinde os i mange år fremover.

Imidlertid ville det ikke gøre noget, hvis Spurs bruger en sæson eller to på at få nogle høje draft picks. Dermed kan de langsomt, men sikkert bevæge sig tilbage i det helt sjove selskab af NBA, hvorfra de dårligt nok har nået at være væk.

San Antonio Spurs åbner sæsonen natten til torsdag d. 26. oktober kl. 03.30, hjemme mod Dallas Mavericks.