New York Knicks: Den ægte vare?

New York Knicks tog hele ligaen med storm i starten af sæsonen. Veteranerne startede som lyn og torden, og lagde ud med at få seks sejre i lige så mange kampe. Hvad der gjorde det mere imponerende var, at flere af sejrene faktisk var mod tophold som f.eks. Miami Heat og San Antonio Spurs. På det seneste er holdet dog kølet en smule ned, og man har således nu en 9-4 record efter det længe ventede lokalbrag mod Brooklyn Nets – en kamp som blev tabt, men hvor man vel og mærke manglede sin helt store playmaker i Jason Kidd.

Man må tage hatten af for coach Mike Woodson for det arbejde, som har han gjort med sin trup. Fire ud af ligaens seks ældste spillere af således en del af rotationen, og man må samtidig også se to så gode spillere som Amar’e Stoudemire og Iman Shumpert sidde ude med skader. Alligevel har han formået at få holdet til at spille god basket, på trods af han faktisk næsten har fået en helt ny trup at arbejde med. Det er således kun seks spillere, der er tilbage fra sidste sæson, da man røg ud til Miami Heat i playoffs. Ud er b.la. røget publikumsyndlingen Jeremy Lin, som er blevet erstattet af Raymond Felton, som tidligere har spillet PG-positionen for Knicks. Felton virker umiddelbart til at passe bedre ind i coach Woodsons system, og med undtagelse af Brooklyn Nets-kampen, hvor han skød ganske forfærdeligt, så har han været i stand til at ramme jump shots på kontinuerlig basis – noget som Jeremy Lin ikke var kendt for. Ind er desuden kommet en masse ældre spillere, som har så stor rutine, at de kender deres plads på banen, og som forstår at spille fundamental og effektiv basketball.

Den hele store forskel er dog, at New York er begyndt at fokusere mere på det defensive aspekt. De har ikke længere en taktik, hvor de bare prøver at udscore de andre. Det ses også tydeligt, hvis man kigger på statistikerne, hvor det fremgår, at Knicks kun tillader 95,4 point imod sig per kamp, og når man så samtidig scorer 103,4 per kamp, så vil der automatisk komme mange sejre i hus.

Hvis man ser bort fra kampen i Houston, hvor intet fungerede for New York, så bemærkede man at den defensive satsning har båret frugt. Transformationen til et defensivt hold begyndte allerede i sidste sæson, da man hentede Tyson Chandler ind, men det er først i denne sæson, hvor det virker som om at hele holdet – selv Carmelo Anthony, har forstået vigtigheden af at alle hjælper til i det defensive – har forstået det nye koncept.

Førnævnte Carmelo Anthony har selvsagt en kæmpe rolle i den flotte start, som Knicks har fået. At han kan score point er der ingen der er i tvivl om, men den intensitet, som han har vist i den defensive ende er noget, som man har savnet fra ham gennem tidligere sæsoner. Alene det faktum, at han er begyndt, at spille i begge ender af banen har allerede gjort ham til en tidlig MVP-kandidat.

Der har dog på det seneste været kaldt lidt for meget isolation til Anthony, og derfra er man gået væk fra det hurtige boldspil, hvor bolden blev spillet fra den ene side til den anden i sådant et hurtigt tempo, at det var umuligt for modstanderholdet at dække det op.

En spiller som New York også er afhængige af, hvis succesen skal vare ved, er Steve Novak. Skarpskytten havde den bedste 3-points procent i ligaen sidste år, men har ikke fået indstillet kanonen helt lige så godt i denne sæson. Der var dog bedring at spore søndag aften, hvor han ramte fem 3-points skud mod Detroit Pistons. Det er  en absolut nødvendighed, at han igen begynder at ramme 3-points skuddet kontinuerligt, så New York kan få spredt gulvet noget mere, og dermed også give mere plads til Anthony.

Hvis vi slutteligt lige skal kigge en gang i historiebøgerne, så vil man se, at Knicks kun to gange før har startet en sæson med at gå 5-0 eller bedre. Det var i 1969-70 og 1993-94. Begge gange endte man med at komme hele vejen til finalen. Om det samme sker i år er selvsagt for tidligt at spå om, men der er ingen tvivl om, at Knicks har nogle spændende brikker at flytte rundt med, og de er bestemt en større contender end de har været de sidste mange år.