New Orleans Pelicans har ikke haft den sæson, mange fans havde regnede med, da de sidste år fyrede head coach Monty Williams for at ansætte Alvin Gentry, der netop havde vundet et mesterskab med Golden State Warriors som assisterende træner.
Pelikanerne har først og fremmest manglet flere af deres bemærkelsesværdige spillere i store dele af sæsonen – bortset fra holdets enevældige superstjerne Anthony Davis, der, i Pelicans-sammenhæng, “kun” har misset syv kampe. Skaderne skabte ridser i lakken tidligt på sæsonen, hvor holdet fra jazz-byen startede med at tabe ti ud af deres første elleve kampe.
De kæmpede sig dog tilbage, til en hvis grad, hvor man i det mindste kunne tage dem med i overvejelserne til en plads i de prestigefyldte NBA-playoffs, men lige lidt holdte det.
Anthony Davis og co. ser nu sig selv på en 12. plads i Western Conference, og selvom de blot er seks kampe bag Houston Rockets, der ligger på den sidste playoff-plads, så skal de kæmpe med hold som Utah Jazz, Sacramento Kings og Denver Nuggets der alle ligger bag Rockets, men foran Pelicans.
Derfor var kampen mellem Houston og New Orleans en af de vigtigste indtil videre i denne sæson, – for begge hold – men her var det altså James Harden, der trak det største læs for ‘Clutch City’, hvor han brændte af for 39 point.
New Orleans Pelicans havde før denne kamp en sølle chance på 0,9% for at nå playoffs ifølge ESPN’s Basketball Power Index. Man må formode, at det var denne følelse Pelicans-fans sad med, da de hørte chancens størrelse.
Den minimale chance, der var før, findes ikke længere – matematisk, jo, men hvis man skal se realistisk på det, så kommer det nok ikke til at ske.
Nederlaget udløste, som ventet, stor frustration hos New Orleans-head coach Alvin Gentry – dog ikke fordi, han er i stor fare for at blive fyret. Han havde nok bare forventet mere af sit hold, da han takkede ja til jobbet i sommeren 2015.
“Vi kommer ud til hver kamp og snakker om, hvordan vi er med i playoff-ræset, men nej. Det er vi ikke, vi er ude. Hvad vi er, er at, vi er et hold der… når vi har chancen for at gøre noget, så får vi det ikke gjort. Det er faktum”, sagde den 61-årige garvede head coach.
For at konkludere lidt omkring New Orleans fremtid, kan man putte det sådan her.
Pelicans lærte at flyve sidste år, da Anthony Davis førte dem til en plads i playoffs. Denne sæson derimod, har været et dyk ned i havet, hvor de forhåbentlig kan få hentet en god fisk (læs: rookie) med til at støtte ‘The Brow’ næste år. Hvis de kan være så heldige at lande et pick i, lad os sige, top 6, så er der ekstremt lyse tider forude, og hvis de ikke kan, ja, så ser det stadig meget lyst ud.
Anthony Davis kan ikke undervurderes – hvis New Orleans’ front office får samlet noget større talent omkring ham denne offseason, kommer vi nok til at se dem skubbe Golden State Warriors af tronen indenfor de næste fem år – hvis ikke Timberwolves kommer dem i forkøbet.
Én ting er sikkert – NBA stopper ikke med at være spændende, bare fordi Kobe lægger skoene på hylden.
Foto: Keith Allison, Flickr
