Med 98 dage til sæsonstart i NBA går Emil Outzen Brooklyn Nets i sømmene. De nye Brooklyn-drenge, Kevin Garnett og Paul Pierce, bliver set an, og der bliver lavet sammenligninger til Celtics’ 2008-hold og Lakers’ hold fra forrige sæson. Anden halvdel af artiklen kommer fredag.

Det gør ondt at bruge det her eksempel, men måske – måske! – er Brooklyn Nets dette års udgave af Los Angeles Lakers anno 2012-2013. Det vil sige, det næste lovende, stjernefyldte hold uden evne til at spille sammen (og ret uheldige, når det kommer til skadesproblemer). Hvad er den anden mulighed? Tja, måske er selvsamme Brooklyn Nets i virkeligheden det næste Boston Celtics-hold anno 2007-2008. Vi ved det ikke med sikkerhed, men ved nærmere eftersyn, så ser begge ud til at være ret realistiske scenarier.

Men ligesom det var tilfældet i både Boston i sommeren 2007 og i Los Angeles i løbet af forrige sæson, så er forventningerne store i Brooklyn. Meget store. Og ikke ubegrundet: 12. juli erhvervede holdet fra New York-bydelen nemlig to af kernespillerne fra netop Bostons 2008-hold, Paul Pierce og Kevin Garnett, samt lidt ekstra guf i form af Jason Terry, Jason Kidd, som ny træner, og denne mand:

https://twitter.com/SportsWhispers/status/356253581986390016

NBA-verdenen har dog lært at beherske sig selv, efter Lakers-fadæsen forrige sæson; selvom Nets  får den højeste lønudgift i år, så tager vi lige det hele med et gran salt. Det vil sige, dette nye stjernekollektiv vil blive gransket helt ned i sømmene, og jeg vil bidrage til netop det.

DERFOR: hvad taler for, at Brooklyn Nets enten bliver et velspillende hold, der forstår at udnytte de enkelte spilleres evner og i sidste ende vinder det hele (Celtics anno ’08, hvis du’ i tvivl), eller et forældet mandskab, hvis sæson bliver præget af interne problemer og skader, og leverer en af årtiets største skuffelser (mine damer og herrer: LAKERS anno ’13) …eller hvad med bare midt i mellem?

Del 1: Brooklyn bliver et flop

Hvis Los Angeles Lakers viste os én ting forrige sæson, så er det præcis hvor meget, der kan gå galt. Både Mike 1 (Brown) og Mike 2 (D’Antoni) formåede at sammenstrikke et angreb, der smadrede enhver ambition om sammenspil og symmetri. Hele sæsonen kæmpede Kobe Bryant og Dwight Howard i kulissen om lederskabet. Pau Gasol blev i momenter forvist til bænken for at skabe mere utilfredshed. Og så blev de ramt af enhver tænkelig skade.

Med det in mente, hvor sandsynligt er det, at Nets kommer til at imitere den fiasko?

Folk er enige; skulle Nets ende med at floppe, så er der to mest sandsynlige grunde: den ene er trænerstaben, den anden tager vi til sidst.

Jason Kidd

Selv med 19 år i ligaen, så er den nyansatte træner, Jason Kidd, rookie på sin nye position. Selvom han har sin egen tidligere træner Lawrence Frank som assistent, så skal Kidd stadigvæk vinde sin respekt hos Kevin Garnett, Paul Pierce, Joe Johnson og Deron Williams. Alle erfarne og respekterede spillere, der uden tvivl vil udfordre Kidd på spørgsmål om spillefilosofi og fordeling af skud og minutter (noget jeg vender tilbage til om fem linjer).

Læs også: Darboe til Svensk basketball

Kidd er dog en erfaren herre, og kun to år yngre end Miami Heats træner, Bruno Mars, der allerede har været cheftræner i fem sæsoner. Umuligt bør det derfor ikke være. Kidd har allerede været trænerens højre hånd på banen i en halv karriere, og med Frank (ligaens dyreste assistenttræner) som assistent, så kunne træner-kortet sagtens blive Nets’ største trumf. Eller største fejltagelse.

Skud og minutter

Sammenlagt var de fem spillere, der forventes at udgøre starterne, vant til at være involveret i afslutningen i angrebet 128,8 % af gangene forrige sæson. Regn selv:

Usage rate, ifølge Basketball-Reference.com:

• Deron Williams, PG: 26,8 % (Efter All-Star pausen)

• Joe Johnson, SG: 21,4 % (Efter All-Star pausen)

• Paul Pierse, SF: 27,4 %

• Kevin Garnett, PF: 24,5 %

• Brook Lopez, C: 28,7 % (Efter All-Star pausen)

Dertil kommer Blatche med 26,5 %, Terry med 18 % og Kirilenko med 17,4 %.

Selvom Garnett og Pierce – og Johnson, til dels – vil have godt af reducerede roller og minutter, for at beskytte dem fra en lang sæson, så kan Nets’ angreb udvikle sig til en desperat kamp om skud og involvering. Først og fremmest kan det blive udfordrende for Kidd; dernæst kan det skabe samme splid, som Lakers mødte forrige sæson.

I samme boldgade kan der opstå problemer med lederskab. Garnett har et ry for at være en intens og krævende spiller, og Pierce var en vigtig emotionel leder i Boston. At Williams vil blive udfordret, som holdets leder, er derfor ikke usandsynligt – en kamp og et pres, som hverken Kobe Bryant eller Dwight Howard håndterede eksemplarisk.

Hurtigt vs. Langsomt vs. 8 sekunder eller Garnett og Pierce

Det er bredt antaget, at Garnett ikke bare kompenserer for Brook Lopez’ manglende defensive evner, men også komplementerer Lopez under kurven i angrebet, med skud væk fra kurven og gode afleveringer. Og det er mindst lige så bredt antaget, at Pierce gør det muligt at sprede gulvet bedre end Gerald Wallace var i stand til – ikke nødvendigvis en stor ros, men folk er optimistiske ved tanken.

Der er dog et stort MEN: kan holdet finde et passende tempo? Set over alle 82 kampe var Nets ikke et af de hurtigst spillende hold forrige sæson, men da Williams genfandt sig selv fik Nets stor succes med et højere tempo, der ofte fangede forsvaret ukoncentrerede. Problemet er, om Garnetts og Pierces slidte kroppe kan klare dette tempo, eller om man er nødsaget til at sænke tempoet. En tredje mulighed er, at Nets kan søge en hurtig scoring, og hvis det ikke lykkes, så derefter finde Garnett og Pierce. Der er ingen indlysende løsning, men hvad Kidd og Co. ender med at vælge kan potentielt være forskellen på succes og fiasko. Liv og død.

Small-Ball

Det er efterhånden ingen hemmelighed, at nogle af ligaens mest potente hold har erstattet en power forward med en ekstra skytte for at kunne spille hurtigere og skabe mere plads omkring kurven. New York Knicks og Miami Heat er perfekte eksempler. For at vinde et mesterskab, så skal Brooklyn Nets forbi mindst en af de to – hvis ikke begge.

Lopez og Garnett ser ud til at være kernen i dette tilfælde. Selvom vi kan forvente, at Garnett ofte vil dække center-spilleren, så vil en match-up mod et small-ball hold enten tvinge Garnett væk fra kurven, eller resultere i, at Brook Lopez skal følge alt fra LeBron James til Loul Deng rundt på banen. En dårlig kombination.

Læs også: Greg Oden tættere på NBA-retur

Modargumentet: Indiana Pacers beviste, at to big-men under kurven sagtens kan udfordre Heat, og dermed juvelen i small-ball-smykkesamlingen. Det vil dog kræve, at Brooklyn er nådesløse, når det kommer til rebounds, og igen bliver Brook Lopez her et svagt led: kun 6,9 rebounds pr. kamp i forrige sæson. Kirilenko kan dog gøre, at Nets selv kan give et bud på small-ball, og han kan blive nyttefuld som power forward. Men igen, med mange big-men på holdet, så er en løsning næsten tvunget til at inkludere dem. Alternativet er at mange dygtige spillere får for lang tid på bænken, og det bliver ikke uden problemer.

Alder

Forrige sæson faldt Jason Terrys scoringsgennemsnit med 5 point pr. kamp sammenlignet med 2012. Han så mindre eksplosiv ud og mere ustabil – tydeligvis en ældre spiller. Terry fylder 36 år til september; det er et år ældre en Pierce og et år yngre end Garnett, og ja, fem og fire år ældre end henholdsvis Johnson og Evans. At bare en af dem tager et lignende dyk (igen?) er derfor ikke usandsynligt. Ligesom den dansk demografi, så er Brooklyn Nets udfordret, når det kommer til alderen – mildt sagt.

Af de fem rundede kun Evans 80 kampe i den regulære sæson. Nets står derfor med et hold, der også kan risikere aldrig at finde rytmen, eller endnu værre: et hold, der aldrig bliver fuldtallige. I modsætning til Lakers, så har Nets en dyb bænk; en bænk, der kan give hovedrollerne de fornødne hvilepauser og sikre at Kobe Bryant Paul Pierce ikke overriver en akillessene i sæsonens næstsidste kamp.

Alderen, helbredet og energien er og bliver det største spørgsmålstegn gennem hele næste sæson i Brooklyn. Men i modsætning til alle andre faktorer, så er dette spørgsmål i høj grad ude af deres egne hænder. Selvom Mikhail Prokhorov har samlet et imponerende mandskab, så er det en flok gamle drenge, og en smule for lidt held kan sagtens betyde, at Brooklyn Nets bliver en gentagelse af Los Angeles Lakers anno 2013-2014 … men det ville ikke overraske mig, hvis den russiske milliardær også har købt sig til den slags.

Anden halvdel af denne artikel kommer på fredag d. 26. juli 2013.

(Foto: Mark Runyon | Basketball Schedule)