Fænomenet Hassan Whiteside

Hassan Whiteside har taget ligaen med storm de seneste par uger. Morten Stig Jensen og Robin Ettinger-Erichsen har snakket lidt om Miamis store overraskelse.

Morten: Hvem havde set Hassan Whiteside gøre det her? Hvis han fortsætter sådan her, bliver det faktisk mere imponerende end “Linsanity” for et par år siden.

Robin: For mig ER det allerede mere imponerende end Linsanity. Den her center har altså været ind og ud af hold, ligaer, lande, men har imponeret så voldsomt for Miami, at det gør helt ondt. Noget af det jeg husker bedst ved Jeremy Lins run i Knicks var hans 38-pointskamp mod Lakers, som var ganske imponerende, men Hassan Whitesides triple-double var bare WAUW!

Morten: Det mest imponerende ved den triple-double var ikke bare de sølle 25 minutter han spillede, men at han fik to All-Stars til at ligne D-Leaguers. Hverken Noah eller Gasol havde noget svar, og han havde også Taj Gibsons nummer. Plus, nationalt TV og på en stor scene. Det er næsten ubeskriveligt hvor imponerende det var.

Robin: Scenen var i hvert fald sat til noget spektakulært, og de fem blocks han havde på Taj Gibson er vel noget der sjældent er præsteret før – altså fem blocks på den samme spiller. For mig er det vilde ved den her 25-årige gut, hvor simpelt han går til tingene. Jeg kan huske første gang jeg så ham spille. Der var ikke i nærheden af ærefrygt i det han lavede, han er simpelthen helt nede på jorden. Bedst sagt med det citat han kom med efter hans triple-double: “Jeg ville bare gerne have min 2k-rating op”.

Morten: Den kommentar begyndte at trende på Twitter omkring tre minutter efter den fløj over hans læber, hvilket er hurtigere end jeg har set noget trende.

Men jeg er enig i måden du beskriver hans tilgang. Han er afslappet, han lader spillet komme til sig, men på ingen måde passiv trods sin afslappethed. Hans produktion viser dette. Gennem hans sidste 10 kampe spiller han i snit en halvleg (24.3 minutter) og snitter 13.8 point på 64.6% fra gulvet, 11.0 rebounds og 3.3 blocks. De tal er ikke mulige at vedligeholde over en fuld sæson naturligvis, men de viser han forstår at maksimere sine minutter til bedste evne.

Dog skal én ting nævnes. Lige nu overrasker han hold. Men næste år bliver der lagt kampplaner med ham i mængde. Det kan betyde en mindre nedgang til at begynde med, men sålænge han kan holde sig som starter har han vist sit værd.

Robin: Præcis. Lige nu overrasker han og står lidt i rampelyset med sit imponerende spil. Og han kan ikke holde det flotte snit over en hel sæson, på trods af at han tidligere har vist ekstremt flotte tendenser, blandt andet ved at snitte 5,4 blocks per kamp i hans ene år på college.

Men se på hvad han gør for Miamis hold. Hans størrelse og atletiske evner tillader Chris Bosh at spille hans naturlige formation som power forward. Og lige så vigtigt, så behøver de ikke at starte The Birdman, Chris Andersen, som center.

Morten: Det at Bosh ikke længere skal agere som pseudo-center er ganske rigtigt helt enormt. Bosh er excellent som free-roamer defensivt, da hans lange arme og hurtige fødder kan komplementere Whiteside der tager sig af midten. Det betyder Miami faktisk kan dække op i lag og dermed tvinge hold til at tage en del mid-range skud, hvilket kan blive enormt vigtigt fremadrettet. Hvis bare Dwyane Wade var fem år yngre…

Robin: Ak ja, D-Wade.. sikke et hold de kunne have haft! Men alt det her med Whiteside – er han begyndt at blande sig i Most Improved Player-debatten?

Morten: Jeg tvivler. Han har spillet bare 21 kampe og Miami har 37 tilbage. Om 58 kampe er nok til at kvalificere sig – især overfor Jimmy Butler der pludselig sprang frem som en All-Star – er nok nogle høje odds at slå.

Robin: Jimmy Butler skal nok tage sig tilpas af den pris – hvilket også er 100 % fortjent. Men Whiteside har virkelig været mange ting igennem for at nå dertil hvor han er nu. Draftet af Sacramento Kings som nummer 33 overall i 2010, så en tur på deres D-league hold, så waivet og til to andre D-league hold. Herfra gik turen til Libanon, Kina og så Libanon, Kina igen, for så at vende tilbage til NBA og Memphis, blive waivet igen, vende tilbage til D-league og så endeligt få chancen hos Miami, der skulle bruge en stor, atletisk center. Dét er en rejse!

Morten: En rejse der lige nu virker til at have den bedste afslutning. Det beviser yderligere at Kings har en tendens til overse unge spillere. Der var mange der var høje på Whiteside ved draften, og jeg var faktisk ret overrasket over han kun fik 19 kampe for dem.

Nu tæller vi bare ned til de smider Nik Stauskas af holdet og han tager en verdenstur, for derefter at skrive under et sted som Boston, og derfra lave “The Lin” 3.0.

Robin: Det ville være karakteristisk af Kings i hvert fald.

Det spændende i forhold til Hassan Whiteside er også lige nu hvor meget uforløst potentiale, han besidder. Miamis head coach, Erik Spoelstra, har allerede sagt, at man ikke forventer, at han når Olajuwon-højder, men jeg synes, at det er interessant at se hvor langt han kan nå. Han har trods alt været en vigtig spiller, specielt forsvarsmæssigt, i de klubber han har været i.

Morten: Alder har ikke altid den største betydning, og mange big men er først færdigudviklet i midten af 20’erne. Det han har til sin fordel er en mangel af minutter i NBA. Det kan lyde helt omvendt, men NBA er som bekendt en hård liga at spille i med mængden af kampe samt den konstante rejsetid, osv. Whiteside har friske ben der ikke har været igennem fire år af flere tusinde minutter spillet. Så han kan potentielt udvikle sig en del mere. Dog skal der ikke kigges efter stats i den udvikling, men nærmere IQ og timing. For de her tal er så absurde at det er en komplet uholdbart produktion at forvente.

Whiteside, med maksimalt potentiale, kan ende som en Defensive Player Of the Year kandidat samt en All-Star. MEN, den snak tager vi om to til tre år.

Robin: Jeg ser samme potentiale i ham lige nu, med DPOY og All-Star, men han skal lige holde niveau over et par sæsoner og ikke bare over 20 kampe. Der var også høje forventninger til Jeremy Lin efter Linsanity. Houston endte med at betale overpris i en backloaded kontrakt for at få ham. Ironisk at det så netop er Lakers, der har endt med at betale de 15 millioner $ han skulle have i år, efter hans 38-pointskamp mod netop Lakers.

Morten: Korrekt med hensyn til Lin. Det tog sig et liv af sig selv, og nu sidder Lakers på en regning der er markant større end hvad Lins værdi egentlig er. Mht Whiteside har Miami noget at skulle sige over sommeren via den slags kontrakt han skrev under på for i år, men på et åbent marked vil han nok få endnu mere end Lin, fordi han er en center. At tage skud væk fra ringen er enormt værdifuldt, så derfor går dygtige forsvarsspillere med højde nogle store kontrakter. Fortsætter han sådan her resten af sæsonen, skal du nok regne med et eller andet hold ville smide $10 millioner efter ham årligt, hvis ikke markant mere.

Robin: Det ville ikke undre mig, hvis det skete og at han så gik fuldstændig i sig selv igen – ligesom med Lin. Men jeg håber det da ikke! Der er intet bedre end når små navne kommer frem og bryder vandene med deres spil. Og bryder rekorder – som Whitesides 14 rebounds i et enkelt quarter!

Morten: Kvalitet er godt, lige meget hvorfra det kommer. Så at have de her succeshistorier der tilføje ekstra spænding samt lag til en allerede proppet liga er kun en ekstra bonus og noget der vil fremme sporten.

Robin: Men lad os da håbe at Hassan Whitesides succeshistorie fortsætter, både for hans egen skyld og for Miamis.

Morten: Samt at hans rating i 2K bliver ved med at stige. Du ved, the important stuff.

Robin: 99 – here he comes!

(Foto: NBA/YouTube)