San Antonio Spurs ligger i øjeblikket nummer tre i Western Conference. Med 27 sejre tangerer de Houston Rockets sejrstal, men Spurs har tabt tre kampe mere. Dette er på trods af, at holdets store stjerne Kawhi Leonard kun har spillet otte kampe. Grunden til Spurs’ succes skal findes hos LaMarcus Aldrigde, trænerstaben og ikke mindst Manu Ginobili.
Ginobili fyldte i sommers 40 år og er den næstældste spiller i NBA efter Vince Carter. Alderen har imidlertid ikke stoppet den argentinske guard. Snarere tværtimod. Han scorer, rebounder, assister og spiller mere end i sidste sæson. Selvom hans rå stats er bedre, er hans PER imidlertid faldet siden sidste sæson, hvilket betyder, at han ikke er så effektiv som tidligere. Grunden skal findes i hans overraskende fald i skudprocenten bag treeren. Ginobili skyder i år 10% dårligere (29%) herfra end sidste sæson.
I nat scorede han 21 point og ramte tre ud af fire treere i sejren mod Phoenix Suns, og blev den anden 40-årige i historien til at score mere end 20 point i en NBA kamp, hvor de startede på bænken. (Vince Carter blev den første, da han scorede 24 mod Cleveland Cavaliers den 27. December).
Det er ikke blot de bedre stats, som imponerer. Ginobili har også været ansvarlig for nogle af de bedste highlights fra San Antonio i denne sæson. Først blev det til en game-winner mod Boston Celtics, og en uges tid senere gentog han successen mod rivalerne fra Dallas Mavericks.
Senest havde han, hvad der teknisk set må kaldes et putback dunk, da han fulgte op på et brændt skud og lige præcis fik fingerspidserne på ringen. De mange highlights og det forbedrede spil har fået San Antonio Spurs spillerne til at joke med, hvad han dog drikker. Patty Mills kalder det for ”Grandpa Juice”.
Efter nattens kamp pustede Gregg Popovich mere liv i myten om “Grandpa Juice”: ”Hvad det end er, han drikker, så vil jeg have noget af det. Jeg er seriøs, der må være en ungdommens kilde et sted.”
Om Ginobili kan holde niveauet hele sæsonen (og playoffs med) er ikke til at vide, men basketball fans må bare nyde hans præstationer, så længe de varer. Se eller gense nogle af Ginobilis highlights i videoerne herunder:
https://www.youtube.com/watch?v=5niS0PmMAp8
