Kamp om femtepladsen

I denne uge bliver slutspilspladserne i henholdvis Eastern og Western Conference afgjort. Mens Chicago Bulls stadig har en matematisk chance for at spille sig i slutspillet via Play-in-kampene i øst, har Sacramento Kings og New Orleans Pelicans spillet sig ud af slutspillet i vest. Det er altså blandt top-10 i både øst og vest, at NBA-mesterskabet skal afgøres, medmindre Chicago Bulls sniger sig ind i top-10 i Øst.

Femte til syvendepladsen i spil 

I nat spillede Los Angeles Lakers endnu et vigtigt opgør i kampen om at sikre sig den sjette og sidste ‘sikre’ slutspilsplads i Western Conference. De besejrede et velspillende New York Knicks-mandskab i et tæt opgør med cifrene 99-101. Det var uden Lebron James, som forventes at være tilbage i startopstillingen i Lakers’ næste opgør.

Dallas Mavericks, som i øjeblikket besidder sjettepladsen, tabte derimod deres kamp stort imod Memphis Grizzlies. De er dermed side om side med Portland Trail Blazers, der dog har fordelen og dermed femtepladsen grundet indbyrdes opgør.

Det bringer kampen om femte til syvendepladsen i spil.

Begge hold er én kamp foran Lakers. Det vil sige, at hvis Dallas og Blazers hver især taber deres næste kamp, og Lakers vinder deres, vil de tre hold have samme ‘record’.

Ligesom Portland har været bedst i de indbyrdes opgør Dallas, har de været det samme med Lakers. Dallas har på samme måde fordelen, hvis de ligger side om side med Lakers.

Det betyder, at Portland og Dallas selv kan sikre sig den sikre vej i playoff, mens Lakers er afhængige er de andre klubbers resterende resultater.

Femtepladsen er attraktiv 

Selvom der heller ikke er noget endegyldigt afgjort i toppen endnu, ligner det, at femtepladsen skal møde Denver Nuggets i første runde af playoff, mens sjettepladsen skal møde Los Angeles Clippers.

Nuggets’ stjerne Nikola Jokic har været blandt ligaens bedste i år, hvis ikke den bedste, men uden Jamal Murray vil det være at foretrække at møde Nuggets fremfor med Clippers.

Syvendepladsen skal møde ottendepladsen i en kamp om den endegyldige syvendeplads, mens taberen vil møde vinderen af niende- og tiendepladsens kamp. Vinderen af det opgør vil sikre sig ottendepladsen i vest, mens taberen ryger ud af playoff-billedet.

Det betyder, at en syvendeplads ikke sikrer en playoff-plads før en sejr i én ud af to kampe. Omvendt skal den endelige syvendeplads møde et ungt, set med slutspilsbriller, uerfarent hold i Phoenix Suns. En serie, der nok også er at foretrække frem for favoritterne fra Los Angeles Clippers. Men det vigtigste bliver uomtvisteligt at sikre sig en slutspilplads uden Play-in-kampe.

Det er derfor ikke nogle ligegyldige kampe, der er på spil for Lakers, Blazers og Dallas de kommende dage.

Hvem møder de?

Portland har det sværeste program foran sig af de tre.

Først møder de Utah Jazz, derefter Phoenix Suns og til sidst Denver Nuggets. Taber de dem alle, kan de risikere en syvendeplads og Play-in-kamp mod Memphis Grizzlies eller Golden State Warriors. Og selvom de har været gode på det sidste og vundet otte af deres seneste ti opgør, bliver det en stor mundfuld.

Dallas har derimod det på papiret letteste program, da de kan se frem til at møde New Orleans Pelicans, Toronto Raptors og Minnesota Timberwolves, altså tre hold som ikke har slutspilspladser at spille om. Dallas og også i god form, og det burde være en mulig opgave at løse.

Lakers har også æren af at skulle møde Pelicans, men inden da kan de se frem til et opgør mod henholdsvis Houston Rockets og Indiana Pacers. Lebron, som har været skadet den seneste tid, forventes tilbage i to af de tre opgør. Det vil øge Lakers’ chancer for femtepladsen, som dog må anses som de dårligste blandt de tre.

OPDATERING:

Både Lakers, Dallas og Blazers vandt deres kampe natten til torsdag. Det betyder, at stillingen er uændret.

Lakers er stadig én kamp bag Dallas og Blazers. Blazers har nu vundet ni af deres seneste ti kampe, og i samme periode har de det bedste angreb i ligaen. De ligner et hold, der er klar til slutspillet.