23, 24, 21, 19. Det er en advanceret matematisk talrække. Det Phoenix Suns’ sejre siden Devin Booker blev draftet. Siden Steve Nash forlod Phoenix er holdet blevet en større og større joke i basketkredse. En enkelt underholdende sæson blev det til 13/14, hvor holdet missede playoffs på trods af 48 sejre i en historisk stærk Western Conference.
Både produktet på banen eller historierne omkring holdet har gjort det umenneskeligt svært at tage holdet seriøst. Isaiah Thomas blev sendt til Celtics og udviklede sig straks til King of the Fourth. Dragan Bender blev valgt over Buddy Hield, Jamal Murray og Domantas Sabonis.
Som for at lægge brænde på en skovbrand tvang Eric Bledsoe sig ud af byen med et smukt tveægget tweet, som angiveligt skulle have handlet om en tur til frisøren.
I Dont wanna be here
— Eric Bledsoe (@EBled2) October 22, 2017
Og så var der historien om geden, som var blevet efterledt på manageren, Ryan McDonoughs kontor. Udover Knicks har det været svært at finde et mere latterliggjort hold i dette årti. De sidste sæsoners højdepunkt er enten Devin Bookers 70 point kamp, eller denne skønhed:
Solopgangen i 2019
Booker er nu i sin femte sæson og har sin femte træner. DeAndre Ayton, Suns’ højeste rangeret draft pick siden 2015, afsoner 25 kampes karatæne efter en positiv dopingstest. Sommeren bød ikke på en ny spændende rookie, ej heller blev der hentet en ny stjerne ind.
Ricky Rubio, Aryn Baynes og Frank Kaminsky var de nye navne, som kom til byen. Og intet ondt om dem, men i en ny stærk Western Conference, hvor andre 10 hold kunne gøre sig forventninger om at komme i playoffs, var det ikke lige spillere, som fik Phoenix til at indgå i den samtale.
Alligevel har de tre vist sig svar på det, som Suns manglede mest; lederskab. Alle tre er dybt professionelle spillere, som ved, hvad der forventes af dem. Og det leverer de. Rubio har altid været en point guard, som tog ære i at styre holdet og sætte andre op – og det var lige, hvad Devin Booker manglede. Samtidig er han en glimrende forsvarsspiller.
Aryn Baynes er en af de hårdeste fyre i ligaen. En slåskamp mellem ham og Steven Adams ville gøre de fleste superheltefilm til skamme. Nå ja, så rammer han også 47% af sine treere. Et tal vi nok kan forvente vil falde, men viser, at det er skud, han kan ramme.
Frank the tank havde en stærk start til sæsonen, men er kølet af igen på det sidste. Ikke desto mindre har de alle tre hjulpet holdet til en god start på sæsonen med seks sejre og tre nederlag. Holdet ligger lige nu nummer seks i Western Conference, men har kun ét nederlag mere end nummer ét.
Endnu mere imponerende er det, at de har den næstbedste målscore i vest kun efter L.A Lakers, som også indtager førstepladsen i konferencen.
Booker, den bedste spiller på et vinderhold
Og så til holdets ubestridte stjerne. Devin Booker har været et kæmpetalent ligesiden, han kom til ligaen. Han har scoret mere end 22 point per kamp i alle sæsoner bortset fra hans første. Han har scoret 70 point. Han snittede 26,6 point og næsten syv assists sidste år. Men som set tidligere har han aldrig været på et hold, der vandt mere en 24 kampe.
Derfor har der været mange tvivl om, han kunne blive den bedste spiller på et vindende hold. Skal man tage denne sæsons start som bevis, må svaret være en klart og tydeligt: Det kan han!
Han snitter godt “kun” 25,8 point i denne sæson, og er også gået ned i assists – hvilket var klart ville ske, efter Rubio kom til holdet. Til gengæld nyder han godt af endelig at spille med en god point guard. Han skyder vanvittige (for en guard) 54% fra gulvet og rammer 53%(!!) af sine treere. Det er næsten 21 procent bedre fra distancen end sidste år. Ligeså vigtigt er det, at Booker har vist tegn på at interessere sig for at dække forsvar i år.
Den anden spiller som nyder godt af holdets nye point guard, er Kelly Oubre Jr. som fik forlænget sin kontrakt i sommers. Han snitter også karrierens bedste skudprocenter og scorede 17,2 point.
Devin Booker, Rubio og resten af Phoenix Suns har allerede taget imponerende sejre over L.A Clippers og Philadelphia 76’ers, men i aften venter deres hidtil største udfordring, når de hjemme tager imod LeBron James’ L.A Lakers. En sejr vil give Suns ligeså mange sejre og nederlag, som favoritterne fra L.A.
Det er nok urimeligt at forvente, at Devin Booker holder sin tårnhøje effektivitet, og holdets niveau skal nok falde. Nivauet fra sæsonstarten er imidlertid så højt, at Suns for alvor må betragtes som en trussel for en playoffs plads. DeAndre Ayton tilbagekomst burde hæve holdets niveau endnu mere, men et holds kemi er en skrøbelig substans.
