Efter en hæsblæsende 2015-16 sæson med trænerfyring, interne uroligheder, svingende præstationer og horribelt forsvarsspil ser Houston Rockets nu frem til en ny sæson, hvor forventningerne igen er tårnhøje. For at opfylde disse forventninger har Houston hentede en række nye spillere og ikke mindst sagt farvel til nogle store egoer. Her er et overblik over spillertilgange og – afgange.
Nye ansigter: Ryan Anderson (New Orleans), Bobby Brown (Besiktas), Tyler Ennis (Milwaukee), Eric Gordon (New Orleans), PJ Hairston (Memphis), Nenê (Washington), Chinanu Onuaku (Louisville), Gary Payton II (Oregon State), Pablo Prigioni (LA Clippers), Isaiah Taylor (Texas) og Kyle Wiltjer (Gonzaga).
Sagt farvel til: Michael Beasley (Milwaukee), Andrew Goudelock (Maccabi Tel Aviv), Dwight Howard (Atlanta), Terrence Jones (New Orleans), Donatas Motiejunas, Josh Smith, Jason Terry (Milwaukee) og Marcus Thornton (Washington).
Det mest bemærkelsesværdige navne på denne liste er uden tvivl Dwight Howard, der udnyttede sin player-option til at skrive kontrakt med Atlanta Hawks. Men afskeden med Howard kan vise sig at være en fordel for Houston, da de interne uroligheder, der mere eller mindre ødelagde sidste sæson udsprang af stridighederne mellem Hardens og Howards stjerne-egoer. Med Howard af holdet er Hardens den ubestridte stjerne og leder.
Styrker: Med en ny træner i Mike D’Antoni bliver Houston angreb et rent festfyrværkeri af Hardens drives mod kurven og et hav af treer fra dygtige skytter som Ariza, Gordon, Beverley og Anderson, som alle får plads pga. Hardens driblinger og temposkift.
Med Harden som styrende leder og stjernen på dette hurtige angrebshold kan han gå hen og få en stor sæson, der kan bringe ham med i opløbet om mvp-prisen, hvis alting går op i en højere enhed. Foruden Harden råder Houston også over en spændende ung center i Capella, der har vist tegn på sine evner – han virker som om han er klar til at tage det næste skridt og blive en central del af dette hold.
Svagheder: Houston havde i forvejen et dårligt forsvar, men de nye spillere og den nye træner er ikke et tegn på at holdet vil forbedre sig på denne front – de kommer til at sætte alt deres lid til angrebets effektivitet. Desuden er holdet ikke særligt dybt, hvilket betyder at især Harden bliver nødt til at trække et tungt læs for holdet – et par skader til Houston og så ser truppen meget tynd ud.
En sidste svaghed kan også vise sig at være Houstons satsning med Harden som point guard – har han virkelig hvad der skal til for at lede holdet fra den position.
Den kommende sæson tror jeg bliver meget sigende for Hardens spillermæssige loft – klarer han det godt, er der ingen grænser for dette hold. Men hvis det igen ikke fungerer, hvad skal man så ellers gøre i Houston, når man nu en gang har forsøgt at bygge et hold op omkring Harden uden held.
Jeg tror Harden får en god sæson og at Houston revancherer det dårlige resultat fra sidste sæson og slutter i top 5 i en uhyggelig stærk Western Conference
Foto: Tilemahos Efthimiadis -Fllickr
Jeg er Fullcourts chefredaktør. Jeg har det overordnet ansvar for sidens indhold, og jeg brænder for alt basketball, hvor jeg bidrager til både NBA- og Basketligadelen af siden.
