Chicago Bulls (30-26) formåede at stå for presset og vinde kampen ved en ægte holdindsats. Washington Wizards (26-30) tabte terræn i kampen om en plads i slutspillet.
Det var ikke en situation mange havde forudset: at sidste års nr. 3 (Chicago Bulls) og 5 (Washington Wizards) i Eastern Conference skulle mødes i et efter-All-Star-opgør om kampen om en af de sidste playoff-pladser. Ingen af holdene har haft en god sæson indtil videre.
Washington Wizards var blot nummer 10 i Eastern Conference inden nattens opgør. Men med en spændende handel i Markieff Morris og et hold med en opadgående formkurve (5-5 i de seneste 10 opgør), så var der tegn på, at Washington Wizards kunne tilkæmpe sig en sejr over et svækket Chicago Bulls-hold – ligesom da de to hold sidst mødte hinanden i denne sæson.
Med skader til centrale stjernespillere som Jimmy Butler, Nicola Mirotic og Derrick Rose var Chicago Bulls på forhånd i knæ. Men da det så værst ud viste Chicago-mandskabet deres sammenhold og bredde. Hele syv spillere fra Chicago Bulls sluttede med tocifret point. Unge, mindre kendte navne tog ansvar og viste vejen – især Doug McDermott og E’Twaun Moore stemplede ind i fjerde quarter og sikrede Chicago sejren. Selv en influenza-plaget Pau Gasol viste viljestyrke og spillede en flot kamp for Chicago Bulls, der vandt 109-104.
Washington Wizards nederlag skyldes især manglende effektivitet fra størstedelen af spillerne. John Wall, og Garrett Temple ledte holdet på point, men især startere som Marcin Gortat og Jared Dudley skuffede. Desuden leverede bænken ikke nok for Washington Wizards – kun Bradley Beal og Ramon Sessions kunne bidrage. Washington Wizards har nu hele tre sejre op til Charlotte Hornets på 8. pladsen – Wizards’ situation inden Bulls-opgøret var svær, men efter nattens nederlag ser det endnu sværere ud.
For Chicago Bulls lysner situationen sig. Sejren over Washington Wizards var deres tredje i træk og holdet viste deres styrke uden de bærende kræfter. I næste runde møder de sidste års vindere af Eastern Conference Atlanta Hawks (31-27), der modsat Chicago Bulls kommer med tre nederlag i bagagen. Med en sejr her vil Chicago Bulls for alvor skabe momentum i kampen om en plads i slutspillet. Det interessante spørgsmål er, om Washington Wizards-kampen i nat, når vi ser tilbage på den regulære sæson 2015-2016, kan siges at være vendepunktet for det legendariske Chicago Bulls-franchise?
Bemærkelsesværdige præstationer:
Washington Wizards
John Wall: 16 points, 7 assists, 4 rebounds, 3 steals,
Bradley Beal: 19 points, 2 assists, 2 rebounds, 1 steal,
Chicago Bulls
Pau Gasol: 10 points, 9 assists, 15 rebounds, 1 steal
Taj Gibson: 17 points, 7 assists, 7 rebounds, 2 steals
Foto: Chicago Bulls, Fuzzy Gerdes, Flickr
Denne profil bruges som forfatter til artikler med indhold fra flere af vores skribenter i samme artikel. F.eks. forudsigelser og gennemgange af hold og spillere, fra diverse turneringer.
