Ændringer i Atlanta

Atlanta Hawks gennemgik store ændringer i den forgangne sommer.

Nu er det slut med at have anden runde som grænse for, hvor langt man kunne nå i slutspillet – Atlanta har været i playoffs de sidste fem sæsoner, men er endnu ikke kommet videre end anden runde. Ud er røget Marvin Williams og Joe Johnson, og særligt Johnson, én af de mest overbetalte spillere i ligaen, signalerede at der var nye tider på vej i Atlanta.

Ind er kommet Louis Williams, Devin Harris samt tre-point specialister som Anthony Morrow, Kyle Korver, DeShawn Stevenson og John Jenkins, der dog ikke har set mange minutter for klubben indtil videre.

Atlanta er ikke et hold, der lever på at have en center, som dominerer spillet under kurven. Al Horford har de forgangne sæsoner vist sig som en dygtig center, men han har aldrig haft en særlig god evne til at komme på linjen, hvor han ellers altid har skudt glimrende procenter. Det har ændret sig i år, hvor Horford skyder blot 52% fra linjen, langt under gennemsnittet for hans karriere. Interessant nok er Horford på linjen oftere i år, end han tidligere har været, men Hawks er kun 14 kampe inde i sæsonen, hvilket maler et ufærdigt billede.

Josh Smith er ligeledes gået over til at skyde mere udefra, hvilket generelt ikke har været hans store styrke. Som følge deraf har Atlanta’s angreb bestemt heller ikke markeret sig blandt ligaens bedste. De 3-points-skytter man har hentet har dog gjort hvad man havde håbet på, og derfor har deres angreb formået at holde sig flydende.

I forsvaret er der dog ingen tvivl om, at Al Horford og Josh Smith begge er meget dygtige spillere, der påvirker holdet positivt. Klubben har erhvervet sig en samling spillere, der spiller noget aggressivt forsvar, og tvinger modstanderen til at lave fejl – Atlanta er det hold i ligaen, der forcerer flest turnovers pr. boldbesiddelse – hvilket samtidig fører til nemme points i den anden ende af banen.

Det har også været nødvendigt da holdet, som nævnt, har set skidt ud i deres svingende angrebsspil. Når Atlanta får muligheden for at komme ud og løbe, er der dog ikke samme problemer, med guards som Jeff Teague og Devin Harris, samt en af de bedste spillere i ligaen i lige netop det aspekt; Josh Smith. Den atletiske 26-årige forward er nok blandt de få spillere i ligaen, der kommer i nærheden af LeBron James i atletisk formåen.

Hawks har indtil nu ikke været så hårdt ramt af skader, og længerevarende skader til Al Horford eller Josh Smith vil give et kæmpe hul over kurven, hvor Zaza Pachulia og Ivan Johnson næppe kan levere på et højt niveau over 30 minutter pr. kamp (Smith og Horford snitter henholdsvis 35 og 37 minutter pr. kamp). I den ene kamp Josh Smith har misset i år, slog man dog på forunderlig vis Oklahoma City, hvilket også indikerer, at Atlanta er et hold, der spiller på bredden af deres trup.

Atlanta tabte i deres seneste kamp til Cleveland Cavaliers, et hold der manglede deres bedste spiller i Kyrie Irving, men den kamp understregede nogle af de store problemer, man har. Rebounding er en mangelvare i Atlanta, og det blev i den grad udstillet af Cavaliers center Anderson Varejao. Samtidig kan man ikke undgå at bemærke, at Atlanta mangler en spiller der kan skabe sit eget angreb, når de tætte kampe skal afgøres. I og med at klubben ikke længere har Joe Johnson, der har en del afgørende skud på sit resumé gennem karrieren.

I år er der ingen, der forventer at Atlanta skal spille med om mesterskabet. At de dog har spillet på det niveau, som de har indtil videre, er lidt af en overraskelse overraskelse. Atlanta har kun fem spillere på kontrakt for næste sæson, og man kan altså nærmest bygge et helt nyt hold op, eller vælge at forlænge med de spillere, man føler har en fremtid i klubben. Et helt andet fremtidssyn for en klub, der for meget kort tid siden så ud til at være låst fast i garanterede anden runde-exits i de næste par sæsoner.

Atlanta står også med gode muligheder for at forhandle ved trade deadlinen, og det er næsten garanteret at den trup, der er at finde i Atlanta nu, ikke på nogen måde vil ligne den trup, der er i den kommende sæson.