US Life – Sikander Tajik Nielsen

At få lov til at leve af at spille basketball, det må være en hver basketballspillers største drøm. Det tidligere Hørsholm-talent Sikander Tajik Nielsen, der debuterede for Hørsholms ligahold i en alder af blot 15 år, går på college, hvor man i første omgang lever for basketball.

Sikander Nielsen er i gang med sit tredje år på college, hvor han for alvor har spillet sig ind i varmen. Ikke fordi han ikke hele tiden har været en del af holdet, men senest i december måned fik han for alvor vist, hvad han kan, med 20 point mod Warren Wilson College.

Ved siden af basket er der selvfølgelig en skole og et socialt liv, der skal passes, men antallet af timer, der hver uge bliver brugt på basket, er næsten skræmmende. Det er dog ikke eventyr, de fleste af de studerende, der spiller basket ved siden af, ville undvære. Heller ikke Sikander Nielsen.

“Det er en helt unik oplevelse. Jeg har selvfølgelig altid spillet basket ved siden af skolen, men det er en helt anden følelse, når man rent faktisk repræsenter sin skole på basketbanen. Folk kommer altid op til mig på kampdagen og spørger, om vi er klar til i aften, og så kommer både mine klassekammerater og professorer til kampen, hvilket giver en lyst til at præstere ekstra godt”.

“Det at spille for sin skole betyder samtid også, at der er skruet helt op for træningen. Vi bor alle sammen på skolen, og vores trænere har vores klasseskema, så de kan planlægge træning rundt om de timer.”

“Det betyder typisk en træning kl 6:00, før jeg har min første forlæsning kl 8:00, så en times individuel træning i mellem mine forlæsninger, så endnu en træning når vi alle er færdige med skolen, hvilket så er efterfulgt af vægte hver anden dag – så man ånder og lever virkelig basket hver dag”.

Afsavnet skal opvejes af troen

Det er ikke blot det, at man som basketspiller på college skal give så meget af sig selv for både at kunne følge med i skolen og samtidig præstere på banen. Når man, som Sikander Tajik Nielsen, rejser mange tusind kilometer væk fra familie og venner, så kan det ikke undgås, at det påvirker ens dagligdag.

Selvfølgelig var han klar over, hvad det var, han gik ind til – det er trods alt frivilligt – men som en ung person kan det være hårdt at rejse væk fra den dagligdag, man kender så godt. Det er i hvert fald et af hovedpunkterne at kunne være omstillingsparat for at få hverdagen til at fungere.

Det er blevet til tre år på Newberry College, der befinder sig i South Carolina ikke langt fra østkysten, har Sikander Nielsen fundet ud af, hvordan han skal få det optimale ud af sit ophold. Det har samtidig også været med til at udvikle ham på nogle vigtige parametre uden for banen.

“Det har til tider været nogle svære tre år. Vi ved alle sammen, at basketball ikke er nogen dans på roser, og det kan blive sværere, når man samtidig er væk fra de mennesker, man plejede at kunne støtte sig op af. Jeg vil sige, det vigtigste er, at man altid tror på sig selv, selv i de sværeste situationer, og husker, hvorfor man valgte at forlade de vante omgivelser for at søge nye udfordringer.”

“Samtidig har man også sine holdkammerater omkring sig, der går igennem de samme svære tider med dig, hvilket skaber et unikt sammenhold. Det hjælper en del. Collegebasketball har gjort det nemmere for mig at balancere basketball og skolen på samme tid. Det var jeg ikke god til i gymnasiet.”

“Jeg har derfor valgt at læse en bachelor i biokemi med det, der kaldes et pre-med focus, hvilket betyder, at ens klasser er rettet mod en fremtid inden for medicin. Det kræver, at man strammer op og får høje karakterer, men det har været nemmere for mig med det setup, jeg har herovre. Så jeg håber derfor på at kunne bruge den bachelor, jeg får, til enten at læse medicin hjemme i Danmark eller her.”

Kulturchokket og mødet med de andre danskere

Efter tre år i Newberry har Sikander Nielsen naturligvis dannet sig sin egen omgangskreds. Det kan dog stadig ikke tage tankerne fra, at de forskellige colleges huser en del danskere. Flere tidligere holdkammerater er og har været på college, mens tidligere modspillere fra ungdoms- og seniorrækken står over for ham og holdet Newberry Wolves. Men kontakten er desværre ikke altid lige stor.

“Jeg snakker lidt med nogle af dem. Desværre ikke så meget som jeg gerne vil. USA er et latterligt stort land, så mine danske brothers er ikke længere lige rundt om hjørnet, hvilket gør det svært at se hinanden. Især når basketball tager så meget af ens tid.”

“Når jeg endelig er heldig nok til at møde en anden dansker herovre, er det bare rart at kunne snakke dansk med dem. Det lyder ret dumt, men det er ret vildt, hvor rart det kan være at snakke dansk med et andet menneske. Og så er det selvfølgelig også bare fedt at kunne snakke om gode, gamle Danmark, og hvilke ting man savner mest.”

Byen Newberry er noget andet, end hvad Sikander Nielsen er vant til hjemmefra. Ikke fordi Hørsholm er ekstravagant stor, men afstanden til København og det pulserende liv, er noget han i den grad savner hjemmefra. Newberry er mere provinsiel og meget klassisk skitseret op a la de amerikanske byer, man ser på film, samt en langt mindre by end både Hørsholm og især København med sin godt og vel 10.000 indbyggere.

Udover Danmark, og i særdeleshed København, så savner Sikander Nielsen de mennesker, han har været vant til at omgås i årevis. Han følger med, hvordan det går for de tidligere holdkammerater, hvor en stor del netop er rykket til Spanien. Derudover vælger han også, når det kan lade sig gøre, at komme hjem i de trygge rammer og give lidt tilbage til klubben, der har givet ham starten på hans karriere.

“Nu bor jeg i South Carolina, hvilket er noget af et kulturchok for en københavner som mig. Derfor er det også København, jeg savner allermest. De snævre gader, cyklerne, caféerne, restauranterne, og ikke mindst det fantastiske natteliv. Når det så er sagt, så savner jeg også mine venner og familie utroligt meget. Det er utroligt svært at gå fra at se en gruppe mennesker hver dag og tilbringe størstedelen af din tid med dem til slet ikke at se dem længere.”

“Jeg snakker stadig lidt med Hørsholm. Jeg prøver stadig at være træner på deres sommercamp. Da jeg selv var en lille camper, var det altid fedt at have en træner, der spillede i udlandet, så jeg prøver så vidt muligt at “give tilbage” på den måde hver sommer.”

“Samtidig synes jeg, det er så fedt for mine tidligere holdkammerater, at de har fået sådan en fantastisk mulighed i Spanien. Jeg følger livligt med, når Fullcourt giver en opdatering på danskerne i Spanien, og det er fedt at se, de alle gør det godt – selvom jeg ikke havde forventet andet!”